慈安殿外，小宫女们照旧穿梭在庭院当中，忙碌的身影投射在窗上，一盆盆修剪得宜，培育良好的紫燕飞舞被轻轻摆放在内殿廊下，枝杈横斜的月季花顶着饱满的花骨朵儿，其花朵绽放的声音好似一面青皮小鼓发出沉重的打击声，清晰地落在沈清禾耳中，也彻底击碎了她眼中的惝恍迷离。
沈清禾很久没这样留意过窗外景色大好，她长久以来一直低头，甚至难得抬头望一眼碧空万里的晴天，也要寻一个合适的机会，多数时候，低头望脚、卑躬屈膝才是她的常态。
她忍不住嗤笑一声，内心问自己，多年来的小心行事，如履薄冰，一步步走到宫令女官的位置给她换来了什么？是换取了旁人对自己的尊重，还是主子娘娘们对自己的青睐有加？恐怕都没有。
她还是她，在这些养尊处优抬一抬手就能决定旁人生死大权的人眼中，依旧是最不起眼的宫女，依旧是最无关紧要之人，她是蝼蚁，是眇眇之身。
太后留下的最后一句话幻化成一把锋利匕首，狠命刺进沈清禾跳动的心，滴滴鲜血顺着脉络染红心底白锦一方，沈清禾眼神慢慢变得坚毅，指尖嵌入掌心，她不想自己心中最珍贵之物随意被人践踏。
沈清禾眼前浮现一张清风霁月的脸来，倘若真有人触碰到她的底线，她扪心自问，作为宫女，真的有能力保护自己想保护之人吗？
深宫之内，是做掌握他人命运之人，还是反被人掌握？沈清禾沉下心，静静想着，她需要做出一个抉择。
有人靠近沈清禾，轻手轻脚托起她上半身，沈清禾顺着天碧色宫服向上望去，忍冬平静端着一张小脸，眼底流露出些许不忍道：“姑姑，眼看着天色已经要暗了，您都在内殿跪了一个时辰了，奴婢扶您去偏殿歇息吧。”
“是吗？我都跪了一个时辰了？”沈清禾毫不自知，秋眸潋滟间，嘴角扯出一抹牵强笑意来，顺着忍冬的力道硬生生支愣起双腿：“快到晚膳时辰了，叫人传膳进来吧，我休息休息，就去伺候太后。”
忍冬咬唇，劝慰道：“姑姑，太后方才说了，今儿不需要姑姑伺候用膳，只让散霜与秋阴在一旁就够了。还说，姑姑您也累了，干脆休息几天在到太后跟前伺候吧，太后说，您应该清楚怎样才算休息好了。”
沈清禾捶打膝盖的右手停驻在空中一瞬，她眨眨眼，彻底站起身，忍冬睫毛一颤，撇开眼没有与沈清禾灼热的目光对视。
良久，沈清禾嫣然一笑，松开忍冬道：“是吗？那是太后心疼我。那你快去伺候吧，不用管我。”
忍冬诧异瞧见沈清禾犹如昙花一现般的笑靥容颜，她内心极惊讶于沈清禾笑起来居然不输给宫中任何一位妃嫔，甚至更清丽可人，也猜测太后到底为了什么惩治沈清禾，她明明是慈安殿宫人中的主心骨，是最不可能出错的那个人。
忍冬胡思乱想之际，沈清禾已然衣袂飘飘，走出内殿。
一出内殿，沈清禾面上蓦然浮现出一丝怅然，明知道这是太后故意在刁难她，可沈清禾内心一角突然轰塌，她无措间愣愣看向灯火通明的慈安殿与外间悄然降临的夜色，沈清禾不想回耳房内自己的一方天地，方才一遭，让她彻底明白，看似偌大的皇城内，终是没有她可以依附的人与物。
沈清禾驻足在原地好久，孤寂落寞的身影引来庭院中无数宫人的目光扫视，她们或是侧着身打量沈清禾二三眼，或是两两结伴路过沈清禾时，恭敬称呼一声姑姑后，眼底却是藏不住的惊疑与好奇，更有甚者，身形隐于廊下，可探究目光让沈清禾仿佛间觉得自己身上未着寸缕。
她轻叹一口气，选择走出慈安殿深深宫墙，纸皮灯笼被风吹起，摇曳的烛火撒在地上像是铺了一层金箔纸，沈清禾穿着单薄宫服走在暗沉宫道之上，手臂环绕，任由清冷的风拂开心口一缕郁气。
“清禾姑娘。”
偏僻宫门角落里，忽然传出人声，沈清禾身形一僵，显然没料到那处躲着一人，她声音带着一丝戾气，后退几步道：“谁？”
“是我。”陈福从暗处走到月光底下，笑呵呵对沈清禾摆摆手道：“别怕，今日可是不当值？怎么一个人从慈安殿出来了？”
“陈公公。”沈清禾松一口气，对着陈福端和一礼，静静道：“慈安殿内有其余人伺候着太后，我倒是插不上手了，才出来透口气，就是不知陈公公这么晚了，怎么会在这儿？黑灯瞎火的，陈公公也不怕走夜路撞上不该撞见的？”
陈福嘴角下撇，眼中笑意依旧不减，他自然知晓晌午后慈安殿内的消息，出现在此处也不是偶然，沈清禾讲出的话多少带了一丝气性，他乐呵呵毫不在意，反而伸出手道：“我也不是白白等在这儿的，走吧，跟着我去一趟勤政殿吧。”
勤政殿?
沈清禾呼吸一滞：“圣上要见我？”
“是了，圣上要见你。”陈福也不急，等在原地。
而沈清禾枯死的心重新燃起希望，她突然想到，或许适才是太后的一厢情愿，或许她还能求一求萧祈，或许一切都还未有定数。
沈清禾胸口起起伏伏，环顾周遭无人察觉到她与陈福，沈清禾静一静心，冷声道：“公公，走吧。”