就算是及笄了，林晚晚依旧我行我素，头发还是乱糟糟的，衣服也因整日下地而脏兮兮，连虎妞见了都忍不住摇头，明明之前还打扮地那么好看，一夜过去，立马又打回原形！真叫人伤脑筋……
自她及笄，总是不时有媒婆登门，不是县城的秀才公，就是哪家府上的公子哥，惹得林晚晚烦不胜烦，却又不能将人轰出去，到最后她连面都不露，直接叫人回绝。
八月初，傅君亦给她来了封急信，说各地的铺子全都正常营业，白糖的生意也可以继续做起来。
最后写道，今年殿试，与她同村的沈漓摘的魁首，已考中状元，不日就会有报喜讯的人去通传。
林晚晚已经看不清下面还写的什么，她只知道沈漓考中状元了！这是什么样的人才能做到的！
她扶着桌子缓了好一会，决定先不将消息告诉众人了，等着给他们一个“惊喜”！
两日后，村子里果然来了报喜的人，说沈漓高中状元，所有人都惊呆了，孙珍珠也喜极而泣，拿过一袋银子打赏给来人。她以后真的能去京城了！她成了状元郎的娘！终于能过上好日子了！
又等了几日，沈漓骑着高头大马，衣锦还乡。他先去拜见了高县令，又回麓水书院拜谢恩师后，接上沈墨，一起回到林家村。
林晚晚在村里已经摆好宴席，就等着他们回来了，兄弟二人骑着马，虽一个温润如玉，一个风姿绝伦，但各有千秋，真是羡煞旁人呐！
沈漓走上前，拜过母亲，又去拜见里正跟族老，随后走到林晚晚面前，感谢她一直以来的帮助。
林晚晚赶紧摆摆手，推着他先入座，开始宴席。
期间，有很多富商都来跟沈漓祝贺，还送了许多的金银珠宝，都被他婉拒，富商们也没有不高兴，反而更加热情地同他喝酒，还想把女儿嫁给他，无所谓是妻还是妾，又再次被他婉拒，说想等过两年稳定下再谈婚事，富商们只好作罢，不再多言。
最开心地莫过于林晚晚，嘴都快要咧至耳后，沈墨瞥了她一眼，夹了块鸭脖放到她盘中。
“你今日受累，多吃些。”
林晚晚看也没看，笑着夹起来填进嘴里。
“咳！咳咳咳咳……”
她没注意，一下子被麻辣鸭脖呛着，嘶嘶哈哈地找水喝，喝了好几杯水后，干瞪着沈墨，却又没法说他什么。
沈墨无辜的看着她，夹了一块鸭肉也放进口中，“这肉很好吃，我以为你会喜欢。”
林晚晚“哼”了一声，没去理他，反而在所有菜上来回扫视，终于被她看见一道辣椒炒肉。
红艳艳的朝天椒特别辣，是她用来卤鸭货用的，鸭货都这么辣，更别说辣椒了。
她给沈墨夹了几块辣椒，笑着说：“这个也很好吃，你多吃些！”
沈墨看着碗中的红色不知名蔬菜和肉片，心里闪过几分怀疑，夹起一片辣椒尝了尝，然后点点头。
“嗯，又香又辣，味道很好。”
林晚晚盯着他看了会，见他能笑出来，十分挫败，瞪了他一眼，回过头认真吃起饭。
虽然沈墨面上不显，但放在腿上的左手却捏得发白，手背上青筋暴起，显然被辣的厉害，用余光瞄到林晚晚没再看他后，这才端起茶杯，猛灌了一大口茶水。
嘶……这个林晚晚，还真是睚眦必报。
今年的殿试，同往常年一样，先做诗赋，沈漓本就文采了得，在一众人中脱颖而出。而策问的大题正巧是南部水患，他将前段时间整理好的防治方法一一写上。
第二日在承德殿内，由皇帝钦点的八位大臣作为读卷官进行初阅，每人五十多卷，阅完标注好后再轮阅其他读卷官阅过的，综合评议后将得圈多的再呈给皇帝。
而惠帝批阅在试卷时，眉头就不曾舒展过，一些常见的时策处理答的还算尚可，但在水患问题上却表现的十分平庸。看着一系列中看不中用的文章，没有一份令他特别满意的。
渐渐的心情越来越低沉，难道又要像往年一样，矮子里面拔将军？于是拿起剩下的几份试卷，大致翻阅着。
突然手一顿，他瞧见一份试卷字迹灵动脱俗，奇怪的是试卷上只标了两个圆圈，其他试卷至少也有四个阅卷官标记出，才会呈到他这来，这份试卷是怎么回事？于是好奇地单独拎出来，看看有何奇特之处。
前面的时策处理还算中规中矩，而在水患防治上写了近两页纸，详细的写了各地不同的防治方法，有些言论虽较为大胆，但破而后立，未尝不可。
惠帝越看越满意，同时又怒火中烧，把读卷官们叫上前来。让曹公公把手中的试卷拿给他们再次批阅。
其中几人翻看后连忙跪下，求饶道：“皇上！微臣知错！”
“微臣知错皇上！不知这份试卷怎么会呈到皇上面前，一定是收掌时拿错了！”
御史大夫于晏松见皇上面色难看，急忙解释道：“皇上，这份试卷是微臣放入的！微臣认为上面所写治理水患的法子虽然不曾听闻，但另辟蹊径也不是不行，而且此人的文采斐然，微臣只是有些可惜，所以才斗胆呈上！还望皇上开恩！”
惠帝看着平日里天不怕地不怕的于晏松，心中对他的憋闷也消减不少，又和颜悦色地说道：“难得于爱卿与朕观念一致，看来爱卿当真起了爱才之心，行了，你们都起来吧，作此文章之人必有大才，你们一时不敢判定也正常，等会朕会跟工部一起商议此事。”
众人这才松了一口气。
而后惠帝将一甲其他两名二甲七名挑选出，剩下的交给读卷官们排好名次。
他又派人去将工部和沈相请来，同他们商议文章中的方法可不可行。
沈彧安看完后觉得可行，说道：“若是重新修建的话，会耗费大量的人力财力，但非一日之功，可以先在一处用此法试试，若是可行再统一修整也不迟。”
工部尚书刘光学与部下看后双眼一亮，也赞同此举。
“皇上，这些防治措施如此详细，分洪栽树造林会减轻洪水肆虐，修堤挖渠制闸可以大大阻断洪水倒灌，实乃一劳永逸之举啊皇上！”
“朕也觉得此举可行，这样，朕打算将你们工部名下再设水利司，设郎中一人，员外郎二人，掌天下川渎、陂池之政令，以导达沟洫，堰决河渠，你们可有推举之人？”
“回皇上，工部有一人叫奚明，治水上颇有才干，让他去最好不过！”
“嗯，你们同沈相好好商议一下，挑好人选再上报给朕。”
惠帝同他们又商议了会，只留下沈相，让其他人回去了。
他命人拆开弥封，看了眼是何人做的试卷。
“沄州云安县林家村沈漓，怎么有些耳熟……”
忽然似想起什么，指着试卷笑道：“此人可当第一，不知沈相意下如何？”
“皇上不必担忧，此人虽是农家子，却是难得的大才之人，现如今众世家子弟庸庸之辈太多，个个眼高于顶，正好可以借此敲打一番。”
惠帝叹了口气，看着已满头白发的沈相，忍不住道：“是朕愧对沈相啊！每每想起延卿来，真都哀痛之至，但前不久，朕收到一则消息，延卿的孩子还活着。”
沈彧安震惊地看向惠帝，双手激动地颤抖着，他颤巍巍地问：“皇上，消息可真？”
“十有八九，延卿的儿子自然是极好的，不如琼林宴上沈相亲自验证？”
沈彧安浑浑噩噩的走回家中，他夫人白明珠见后赶紧将他扶下坐好，担忧地询问出了什么大事。
他红着眼眶按住肩膀上的手，哽咽道：“夫人，钰儿还活着！今日，皇上亲口告诉我的！”
白明珠听后，差点没站稳，扶着桌子缓了好一会，抬手高兴地掩面而泣。
而后又急忙拉着沈相哭道：“老爷，钰儿真的还活着吗？呜呜呜……我可怜的孙儿，咱们快去将他接回来罢！”
沈彧安扶好她，安慰道：“夫人莫急，琼林宴你随我一起入宫，听皇上的意思，钰儿怕是就在新科进士之中！”
“什么？”沈夫人惊叫，连忙双手合十念叨：“祖宗保佑啊！我的延儿在天保佑啊！呜呜呜……我的延儿啊！他的孩子也定然是随他一样出色！”
“夫人，你身体不好，切莫大喜大悲！”
沈彧安偷偷抹了抹眼泪，扶她一同坐好，想起唯一的独子，也悲痛万分，原以为他这一脉已经断了，老天可怜沈家，又将年幼失踪的孙儿送回他们身边！
两日后，在太承殿举行传胪典礼，颁布上谕，授予官职。
惠帝看着站在眼前的新科状元，很是欣慰，果然与沈延卿有几分相似，更多的是随他娘比较多。
接下来就是琼林宴，惠帝命人在琼林苑大办，而且这场宴会还是沈家的认亲宴，当然不能马虎。
今年的探花和榜眼都是世家子弟，尤其是探花郎虞元青，家父是盐铁使，姐姐是惠帝的宠妃，才学家世样样出众，是京中出了名的世家公子，所以很是看不惯沈漓，只因他出身农家，又处处压他们一头。
京中的官员都是人精，不敢得罪虞家，只能端起酒杯去为虞元青祝贺，将今年的新科状元冷落在一旁。
工部的大人们因看过沈漓的文章，所以对他颇为欣赏，也不去管那些人的蝇营狗苟，一起来祝贺，并让他有空去水利司坐坐，探讨一下水利方面的问题，沈漓则笑着应下。
随着朝中大臣们和惠帝到齐，宴会才正式开始。
期间惠帝题了一首诗，鼓励初入官场的新科进士们，又赠簪花和书籍，因还要回去处理政务，就提前离席了。
皇帝一走，宴会上也就不再拘谨，很多官员都纷纷上前讨好、拉拢，只有沈漓桌前依旧冷清。