开课时辰早就过了，上师还没有来。学子们唧唧歪歪，讨论情场兵法。颇有几个男学子，用嫉妒眼神，望着孤竹笑与唐墨。
令支刚小声骂道：“这小子竟将‘兵贵神速’，‘不战屈人之兵’，用到情场，不动声色，便俘获唐家小姐。”
唐墨在整个武陵学院，不算特别出众，但在兵法课上，她是仅有的两朵名花之一。连续数次，跟孤竹笑靠得近，必然引起猜测遐想。
唐墨听到嘘声，对孤竹笑道：“这些家伙真无聊！”
孤竹笑道：“身正不怕影子斜。”
大难雄夫原本两顿未吃，此时五脏庙里兵荒马乱，已经丧失等待兴趣，便对有熊氏说：“咱们撤兵回营罢。上师必定为贼虏所截，今日来不了啦。”
两人走出课室不远，便看到陈子昂抱着竹简，大步而来。上师见学子擅自离去，厉声喝道：“呔！临阵脱逃者，斩！”
烂兄烂弟一溜烟，退回兵法室。轩辕勃慌道：“肃静！上师来也！”
陈子昂放下兵简，抹一把汗，走上点将台。他以待罪之身，穿着囚服，来给大家授课。讲到“知己知彼，百战不殆”，未料大难雄夫突然站起来。
陈子昂奇怪问道：“你有甚麽疑难要问？”
大难雄夫呵呵一笑，摇头说，“没有问题，”于是坐下。他每次法课，都会突然起站数次，引得学子们以为故意捣乱。
“大难雄夫，你是不是故意乱我军心？本帅命令你，立即站到墙根，等待发落。”
大难雄夫听话地退站墙根。摇摇晃晃，功夫不大，便顺着墙壁萎靡于地。他连续多日没有吃饱，竟然饿晕。
陈子昂铁青着脸色，走过去，狐疑问道：“大难雄是生病了，还是兵不厌诈？”
“没有生病，也没有使诈，他只是没有吃饱。”
“原来是饿肚子的缘故。难怪面色苍白。”
“上师，其实你不能怪他。大难雄只是饿得受不住，才突然站起来，缓解肚子痉挛。”轩辕勃熟知底细，道出真相。
“本帅命令你，将伤兵背回营房休息。以后必定要吃饱，才来赴课！”
轩辕勃将大难雄背回住处，喂给米汤。大难雄原无大碍，吃饱后，休息数日，便恢复精力。
“最近嘴里淡出鸟味来！”两人都认为有必要打牙祭。
轩辕勃与大难雄夫，到坟场挖野菜，还顺便捉了一袋子田鼠。
陈子昂了解两人窘况后，帮他们申请领取武魂殿食补。可他们两个都没有学籍，无法领到补助。
轩辕勃来到唐六爷家，想借点钱，还上昆仑奴服的欠款。
唐六爷有一个正妻高君美，并两个美妾，一个叫胡淑梅，一个叫孙含蕴。早年经济宽裕，最近十年，每况愈下。加上府邸人口众多，子女繁衍，压力很大。
妻妾同在屋檐，难免发生龃龉。胡淑梅和孙含蕴因为孩子打架的事对骂。两人平时就有积怨，三日小吵，五日大吵。家里常常闹得鸡犬不宁。唐六爷夹在中间，两头受气。
胡淑梅叉着腰道：“有本事，你另治产业，老娘搬出去！”
唐六爷看到轩辕勃，笑道：“来了客人，快别吵。家丑不可外扬。”
胡淑梅看到有熊氏，讥讽道：“又来蹭饭吃！”说着，摔帘子回到卧室。
唐六爷笑道，“别跟这些蠢笨妇人，一般见识。”
轩辕勃提到学院存在贵族霸凌，欺压寒门之现象。
唐六爷思索片刻，说道：“能避则避，避不了则忍，忍不了则走。但一定不要跟人拚命。你目今无权无势。贵族打坏你是白打，你打伤贵族脱不了干系，拘起来必然皮开肉绽，进入大理寺，不知要花多少冤枉钱才能捞人。”
吃毕饭，唐六爷再三叮嘱道，“在学院里好好读书，修练武魂，争取将来有所成就。学院里人物复杂，王族公卿，世家门阀，三教九流都有，是不折不扣的江湖。结交友朋更当谨慎，勿轻信，勿被人利用。万不可争风吃醋，打架斗殴。捅出娄子，谁也照不住。”“这里有五百钱，你拿着先用。不够时再来。”
轩辕勃连连称是，拿了钱袋，辞别而去。大夫人高氏站在楼上，看到有熊氏手拿钱袋而去，不免叹息。“老狐狸精，视轩辕勃比自家儿子还亲。”
轩辕勃终于凑够五百钱，课后交给债主。
马威恬不知耻，勒索道：“五百钱怎麽够？还有跑路费三百。”
轩辕勃摇头拒绝，“我现下饿着肚子，爵爷要的跑路费，委实给不起。你看着办。”
马威冷笑道：“别在爷跟前哭穷，你们这种贱骨头，爷见多勒。倘若拖延还钱，你要常受皮肉之苦，直到债务清偿为止。”
“三百钱也不多，我替他还。”大难雄夫走过来，为兄弟解围。
轩辕勃含着热泪阻拦。“大难君，我知道你的艰难。这些日，你一直没吃饱肚子。”
大难雄夫从怀中，掏出两串钱，递给马威，然后拉着轩辕勃离开。
两人才走几步，却听马威喝道：“站住！还欠八百。你推迟十天还钱，利息不能不给。”
轩辕勃义愤填膺，真想放开手脚干一架。大难雄夫和牛仙客也走过来，将马威包围。
“想群殴？有胆量就动手！还有你，牛仙客！别以为铁头功厉害，爷就怕你。上次你让爷没面子，还没跟你秋后算帐！”
大难雄夫手握刀柄，犹豫着要不要拔刀。他的脸色逐渐转为铁青。
轩辕勃寄人篱下，不想给唐六爷再添麻烦，更不想招惹武魂殿。只好忍气吞声，劝说大难雄夫息事宁人。
牛仙客发狠道：“这次就揭过去。若有下次，牛仙客不会饶过。大难君，咱们走！”
马威恶狠狠道：“又是牛仙客，爵爷非灭了你不可！”
马威找到武延基，大倒苦水，“这年头，想收费，难呐！”
武延基跟武延秀等商议对策。
“寒门中颇有几个刺头，若不拔掉，咱就没法收费。”
“大难雄夫，也就罢勒。牛仙客住着豪华白帝馆，不会没有钱。”
“有钱的不好惹，好惹的没钱！”
轩辕勃回到小屋，推开木门，看到大难雄夫吃着芋皮，竟然吃得津津有味。
两人举杯大笑，笑着笑着，泪水往下流。
两个月后，又有两个穷家子弟入住了木楼。一个叫令支刚，一个叫孤竹笛。
令支刚是屠夫之子。家里最值钱的就是这柄杀猪刀。
“这可不是普通菜刀，这是咱们武家的祖传兵器。上面有我曾祖‘武望月’的刻字。”令支刚自豪说道。
四个穷家孩子，暂且在破旧衰败的木楼里度日。共同研讨修练，倒也其乐融融。直到有一天，他们发现令支刚有梦游症。虽然十分惊讶，却没有人嘲笑他。
常言道，物以类聚，人以群分。官宦富家是一个几乎封闭的圈子。寒门子弟之间是另一个圈子。他们有着完全不同的生活方式。在武陵学院，来自寒门的子弟数量，大约占到一半。
寒门子弟很快发现学院里的升段压力很大，最可怕的是贫困，和等级森严的身份落差感。这刺激他们拼死升段，以求取未来的生存资源。武陵学院的竞争气氛，无时不在，让他们只争朝夕。
轩辕勃有过挨饿经历，能深切理解马爵的处境。他偷偷地放了两个铜板在他的衣兜里。马爵发现时，也觉奇怪。莫非是这个女孩子。
马爵在南云灵鹫里修练时，所交俱为寒仔，对比并不强烈。如今来到武陵学院，格局大不同昔。小家碧玉爱攀比，世家子弟竞豪奢。寒门与世家的强烈对比，刺激着每一个寒门弟子。教他如何能安心？
轩辕勃看到湖面上漂浮着几条死鱼。思谋着打捞来吃，缓解五脏庙危机。
轩辕勃有些为难。“学院为安全起见，严禁打捞腐鱼。倘被发现又要挨处分。”
大难雄夫摸着咕咕叫的肚皮，就说，“咱们不能学牛仙客仅吃草就长胖。看到水面上有腐鱼，不吃多可惜。”
“大难雄，干脆咱们夜里行动。”
“好！我这就准备打捞工具。”
两人分头去寻找竹竿和鱼篓。
夜深人静。轩辕勃与大难雄，拿着鱼杆鱼篓摸出木屋，来到姽婳湖畔。明月在天，湖面泛着粼粼波光。湖心大船上坐着一个蓑衣人，看不清面目，寂寞地吹着笛子。
轩辕勃看到湖边还有两个人影，也在捞鱼，回头对大难雄会心一笑。“原来打捞腐鱼的，不仅是我们。”寒门子弟为吃饱肚子，也都豁出去勒。
烂兄烂弟走近湖畔。早来的捞鱼人听到足音，突然转身，望着他们两个。
轩辕勃惊吓一跳。那人戴着鬼脸面具，乍看十分恐怖。不禁问道：“你到底是谁？”
面具人却不回答。
大难雄夫笑道：“兄弟已多日不曾吃饱。你们也不能把湖中的鱼都捞完罢？留几条鱼，让兄弟不至于饿死。”
面具人已经捞了不少，抓起竹篓，不吭声便离开。
大难雄走近湖边，用竹竿来捞，可惜鱼很滑溜，捞之不易。“倘不是湖中极度危险，真想跳入湖中，打捞食人鱼。”
大鱼早被前面的人捞走，剩下些小鱼。在竹竿辅助下，终于捞到一只飘近的大鱼。大难雄夫忍不住伸手去抓，未料死鱼用尾巴拍打湖面，跳将起来，咬住手指不放。
大难雄夫发出惨叫，骂道：“直娘贼！这种腐尸鱼，牙齿锋利，竟然吃人。”
轩辕勃赶过来，拿出唐门暗器透骨钉，扎在腐鱼肚子。食人鱼吃疼，松开口，跌落地面，跳跃着往湖中跑。
大难雄夫顾不及伤口，叫道：“拦住它！”
轩辕勃用木棍拨拉食人鱼，使远离湖岸。
食人鱼于是不动，翻着死鱼眼装死。
王麻子胆大，竟走下湖打捞，却被水下怪物咬住小腿，拖向湖心。
轩辕勃听到“救命”，看到捞鱼者垂死扑通，急速沉沦，两只手消失于湖面。湖心弄笛者赶过去营救时，血水翻涌，捞鱼者眨眼消灭不见。
眼看天幕将亮，轩辕勃跟大难雄夫一起跑回木屋，惊魂未定。不知丧命湖中的捞鱼者为谁。