当蒙古大军主力北上进攻金国中都路各州府时，金国朝廷没有想着北上增援驻扎于中都路各州府的金军，而是积极谋划攻打宋国。
这个提议是“畏蒙如虎”的术虎高琪提出来的。
术虎高琪对完颜珣说，皇上，宋国乘蒙古攻打我国之际，居然从后面偷袭，此仇不可不报。臣建议，立即伐宋！
术虎高琪此言一出，很多大臣均附议。
完颜珣皱皱眉头，又问仆散端，丞相，你的意思如何？
仆散端好不容易当上丞相，从内心来说是不想打仗的，但他深知术虎高琪手握兵权、权势远在自己之上，所以不敢得罪术虎高琪，只得说，自蒙金开战以来，宋国就停了我们的岁供，现在还无端偷袭我们，是可忍孰不可忍，臣赞同术虎大元帅提议，立即发兵进攻宋国。
完颜珣又对术虎高琪说，大元帅，我国领土、人口仅剩下蒙古攻打我们之前的三分之一，此时伐金，未必有获胜的把握。
术虎高琪说，就是因为如此，我们更要讨伐宋国，因为我们失去了大片国土，短时期内无法从蒙古人那里夺取，只有在南方拓广疆土，等实力强大了在北伐中原。
完颜珣忧虑的说，以我国目前之实力，不知道能否战胜宋国。
术虎高琪说，我军实力比蒙古不足，比宋军却绰绰有余，肯定能战胜宋国。
完颜珣驾不住 术虎高琪一番“劝说”，于是决定发动侵宋战争。
完颜珣又问术虎高琪，元帅准备从哪里渡江进攻宋国呢？
术虎高琪说，当然是从光州以南的长江北岸，渡江进攻鄂州，那里江面最为狭窄。
这时谏议大夫完颜素兰站出来说，微臣以为不可。
术虎高琪瞪了完颜素兰一眼说，有何不可？
完颜素兰说，自上次宋国攻打我国失败后，为防止我军反攻，在鄂州以北的黄河南岸布有十万人马，如果我军从此地渡江进攻宋国，必定危险重重。因此微臣认为我们不能从光州渡江，而是应该找个宋军防守薄弱、离宋国都城临安又近的地方渡江。
完颜珣问完颜素兰，爱卿觉得哪里适合渡江？
完颜素兰说，微臣以为蕲州最为合适。从蕲州渡过长江，就到达宋国的江州境内，而江州距离临安仅一千余里，只要拿下江州，我们就可以根据战局形势直取临安。
蕲州地处湖北东部，大别山南麓，长江北岸。夏朝时期，蕲地在九州中的扬州之域。商周时期，仍属扬州管辖。春秋时期，属楚国的九江郡管辖。秦朝统一六国后，蕲地仍属九江郡管辖。汉朝时期，正式设蕲春县，属扬州九江郡管辖。三国时期，属吴国领地。南北朝时期，梁武帝升蕲春县为蕲州。隋朝统一中国后，改蕲州为“蕲春郡”，领蕲春、蕲水、浠水、黄梅、罗田五县。唐朝时期，改“蕲春郡”为蕲州，治所在蕲春县。北宋时期，蕲州隶属淮南西路管辖。南宋时期，先属淮南西路管辖，“开禧北伐”后又被金国占领。
完颜珣问术虎高琪，大元帅以为如何？
术虎高琪正在想蕲州在哪里，听完颜珣在问，只得说，臣以为可以。
完颜珣于是任命已任女真骑兵副指挥使的完颜合达为前军主帅，率领三万女真骑兵为前锋。任命金军大元帅、女真骑兵指挥使术虎高琪为伐宋总指挥兼中军主帅。任命南京路军指挥使仆散安贞率十万步兵，押运粮草物资、重兵器车、弓箭火炮随后。并快马传旨光州、庐州、邓州、唐州、亳州、黄州等地的知府，让其火速在长江北岸收集船支，以备大军渡江。
术虎高琪率领二十多万金军，行军十日后，来到蕲州境内。术虎高琪命令全军进城休整。
术虎高琪大军在蕲州休整三日后，即开到五十里外的长江北岸，蕲州等地知府已征集上千艘小船停靠于长江北岸。术虎高琪即准备率领全军乘船渡江。
而此时长江南岸的江州知府周一北得知金军欲渡长江攻打宋国的紧急军情，一边快马禀报宋国朝廷，一边急调两万步兵到长江南岸布防，并征集十余万预备军协同防守。江州是抵御金军南下的重镇，此地驻军满编满员，还配备有上百辆重兵器车。
术虎高琪首先命令仆散安贞率领一万士兵运送一千重兵器车，乘坐上千艘船打头阵。周一北在长江南岸率领十万余人马拼死抵抗，无奈重兵器车较少，很快败下阵来。周一北只得率领全军撤退至江州城内，以待援军。
当时宋军在此地有一支水师，名为鄱阳水师，有上百艘战船，一万余水军。指挥使王子清、副指挥使赵郎。此二人原为海盗，有三千多人的海盗队伍，后被宋国朝廷招徕为水军将领。鄱阳湖水师原驻扎于鄱阳湖，金军进攻宋国时，奉命开到长江南岸驻防。但是金军攻打长江南岸时，王子清、赵朗却冷眼旁观，拒绝发兵作战。当金军赶跑周一北所部后，两贼居然投降宋军，虽然大部分水军不愿与其为伍逃回长江南岸，但上百支战船落入金军之手。
仆散安贞率军占领长江南岸后，术虎高琪即指挥大军渡江，然后迅速包围江州城。
江州又名九江，位于江西最北部，北边的长江长约三百余里，与蕲州隔江相望，其名出于《尚书·禹贡》中“九江孔殷”、“过九江至东陵”记载。九江指赣水、鄱水、余水、修水、淦水、盱水、蜀水、南水、彭水，这里是九条江河汇集的地方。夏商时期，九江境地分属荆州、扬州管辖。春秋时期，先属吴国领地，后越国灭吴国，属越国管辖。战国时期，楚国吞并越国，成为楚国领土。秦朝时期，设九江郡。汉朝时期，更名为豫章郡，治所在南昌县，下辖十八县，属扬州管辖。三国时期，属吴国领地。西晋时期，正式设立江州。唐朝时期，属江南道管辖。北宋时期，属江南东路管辖。南宋时期，改属江南西路管辖，下辖德化、德安、瑞昌、湖口、彭泽五县。
宋国朝廷收到周一北的紧急军情后，宋宁宗赵扩赶紧召集丞相史弥远等人商议如何应对金军进攻。
史弥远说，皇上，江州已是万分危急，臣建议任命薛极为主帅，率领三十万大军前去增援。
薛极没想到史弥远又要把自己推入火坑，这次他决定拼死也要违抗史弥远心意了。薛极说，上次北伐失败，微臣羞愧难当，臣确实不是领兵打仗的材料，请皇上、丞相放过微臣吧。
史弥远十分不满，大有“恨铁不成钢”的感觉，赵扩也是无可奈何。
这时真德秀站出来说，皇上，如确无合适人选，就让微臣试试吧。
史弥远急道，这怎么可以呢？真德秀不知兵，如何堪当大任？
赵扩看了史弥远一眼说，丞相可有合适人选？
史弥远不吭声了。
赵扩于是下诏，任命真德秀为抗金主帅兼江西安抚使，调集三十万人马，北上抗击金军。
真德秀回到太学府交接公务，他的属下说，真大人，朝中那么多武将，您何苦去接这个差事啊？
真德秀说，那么多武将都不接这个差事，总得有人去接啊。
属下说，在下听说金军出动了二十多万人马，包括金军最精锐的十万女真骑兵也来了，还带来大量的重兵器车。真大人您这不是自寻死路啊。
真德秀笑着说，你当我活的不麻烦了？告诉你吧，这次我军必胜！一百多年前女真骑兵之所以能够灭掉北宋，那是因为采取偷袭战术，我军没有防备，才让其得手。现在金军的数量和战斗力只有原来的三分之一，而我国经过多年韬光养晦军事实力大大提高，现在又加强了戒备。况且金国北有蒙古、西有西夏两大敌人，居然还来招惹我们大宋，我看是他们自寻死路啊。