兖州。
连续几天都没有睡好觉的曹操，眼睛红的像被血浸透了一样。
兵力的调配已经发挥到了极致，可不断后移的战线还是诚实地说明了一切。
吕布、孙坚、袁术再次从三个方向攻来，陈留最先失守，之后是山阳和济阴，再打下去就真的只有东郡一地可以继续防守了。
“主公，高干派人来信！”
“念。”
曹操连抬头的想法都没有。
郭嘉见状打开高干的信件，快速读过。
“信上说徐州陶谦于三日前发兵泰山，与高干的兵马相遇，双方混战一日各自后撤，如果徐州继续增兵，高干可能无法及时赶到东郡战场，让我们早做打算。”
“好！连陶谦老儿都插手进来了！”
曹操心情已经很难再起波澜了，毕竟都差成这样了，也坏不到哪里去了。
“光是吕布、孙坚、袁术三路兵马，就有精兵八万，全部都是军中能征善战之士，陶谦经营徐州多年，也有一支养了许久的丹阳亲兵，加上徐州本地驻军，四方兵马齐聚，人数不下十万，这还不算后续可能动员上前线的新兵！”
郭嘉算完这一串子数字，在场的人无不心惊胆战。
曹操几次扩军，手中满打满算也就四五万人，这还是开战之初的情况，经过几轮鏖战，现在恐怕只有三万余人。
十几万人从不同方向攻来，曹操连布置防线的空间都没有。
“高干最多抵挡住陶谦的进攻，我们正面面临三路夹击，硬撑下去不是个办法！”
一向乐观的程昱也表现出了担忧之色。
“荀文若那边怎么说？”
曹操与荀彧各领一军，互为犄角之势。
“还能坚持下去，但情况已经非常不妙，主要是粮草告急和军心问题，到最后可能击败我们的不是别人，而是我们自己人。”
郭嘉平静地说道。
看着垂头丧气的曹营众人，郭嘉想说点什么，话到嘴边又收了回去。
“事到如今，只能再写信跟袁绍求救了。”
曹操不太情愿地说道。
“可是袁绍此前的行为已经非常过分，冀州完全有能力从东平南下，抵挡住袁术的东路兵马，缓解我们腹背受敌的压力。可是他却把宝压在了幽州，以为能在幽州的内乱中分一杯羹。到最后，只是拿到了一个陈牧放弃的平原郡，连渤海都没能收得回来。”
“还有他那个侄子高干，到了山阳郡以后就止步不前，要不是跟陶谦撞上了，恐怕现在还在隔岸观火呢！指望袁绍，我是觉得希望渺茫了！”
程昱的话也代表了众人的意思，袁绍这种堂而皇之卖队友的行为，让许多人都心生怨言。
“可不求援袁绍，我们还能怎么办呢？总不能放弃辛苦得来的兖州。”
曹仁沉默了许久，终于开口说道。
“进不能进，退不能退，难啊！”
左臂负伤的夏侯渊呆滞地看着上空，想不到能有什么转机。
“我们撤到冀州，会有机会重临此地么？”
曹操一句话问住了众人，如果连曹操也想要放弃，那这仗真得就没法打了。
“主公如果是想要做袁绍手下继续保持尊贵，我们大可以现在就撤到河北。但是如果主公还有征讨天下的雄心大志，就万不可动这个念头！”
关键时刻，还是郭嘉唱了一出反调，阻止了众人想要放弃的想法。
“奉孝可有良策？”
曹操知道郭嘉不会无缘无故说这样的话。
“袁绍不肯出力，那就让他付出点其他代价，我们让愿意出力的人来！”
“谁还愿意帮我们？”
“谁帮过我们最多？”
郭嘉回头反问道。
曹仁闻言一怔，细细想了一下，竟然是那个人。
跟曹操最搭不上关系，又和兖州利益往来最小的那个人。
“陈牧！”
曹操也想到了这个名字。
“不错，只有他，这个时候还愿意趟兖州的浑水！”
“可是陈牧几个月前才带兵支援我们，咱们总不能老这么使唤人家吧？上次是借了袁绍的面子，这一次呢？”
程昱很快就设想了，陈牧也是个无利不起早的家伙，不会白打工的。
何况河北关系正紧张着，人家为什么来掺和这边的事情。
“各位难道忘了，陶谦带着徐州主力进军泰山了吗？如果此时有一支兵马从青州南下进攻徐州，会发生什么？”
“陶谦会自顾不暇，放弃对兖州的想法，高干也可以从和陶谦的战斗中抽身，支援东郡！”
曹仁琢磨出了郭嘉的意思。
让陈牧进攻青州，迫使陶谦回去保卫后方。
“幽州南下青州的道路被袁绍截断了，袁绍不同意，咱们怎么让陈牧动身？”
程昱提出了最关键的问题。
“此事恰恰是最好解决的，要看我们能不能把握住袁绍的心！”
郭嘉嘴角露出一抹冷笑。
“此话怎讲？”
曹仁不解地问道。
“袁绍并非不在乎东郡，反而是很在乎。因为东郡失守，冀州就等于失去了在河南的门户，袁术的兵马弹指间就可以渡过黄河进攻邺城，这难道是袁绍希望看见的么？”
“所以他派了最信任的侄子来，目的不是帮我们击退来犯之敌，而是在我们撑不住的时候，可以及时补上空缺，保证南岸的渡口还在他的手里，有准备防御的时间。”
“袁绍这么良苦用心，一是想消耗我们的兵力，二就是刚才说的，想迫使主公投奔袁绍。”
郭嘉继续说着。
“那我们就偏偏不让他如愿，就算我们坚持不住，我们也不去投奔他。我们只说一旦防守不住，我们就去幽州投奔刘虞！”
“这倒是个好办法，袁绍现在很担心刘虞把河北都收入手中，这个时候要是我们撒手不管了，腹背受敌的可就是袁绍了！就算刘虞能忍住不打他，陈牧也绝对不会放弃这个机会！”
程昱顿时觉得郭嘉的心思转的是真快，怎么没想到这一层利害。
“当然我们也只是要挟袁绍，不会真正地投奔刘虞。袁绍想稳住我们，就只有一个条件，让出刚刚从公孙瓒手里拿到的平原郡，让陈牧发兵青州！”