就在孟飞回到嘉州那晚，一位丘川大学女学生坐上母亲卿幽兰亲自驾驶的轿车，悄然回到嘉州县人大机关大院宿舍楼。
略作安顿，柳清柔去了卧室与早已睡下外公外婆亲热摆谈一阵，又去小屋瞧了瞧熟睡中的柳家老二柳清波，最后回到客厅，蜷缩在沙发上，与母亲唠嗑。
这位从小集万千宠爱一身的二十二岁少女，无论如何都难以接受父母分居濒临离婚的事实，哭得眼睛红肿，雨打梨花，楚楚可怜。
卿幽兰只说了这些年夫妻之间种种琐事导致感情破裂，对那晚嘉州宾馆惨遭凶险的经历只字未吐，宁愿让女儿觉得母亲过于执拗略有做作之嫌，也不能让她从此记恨自己的亲生父亲。
作为女人又是母亲的卿幽兰心中那份苦楚，或许除了那晚当事人江宁以外，无人得知。她只能默默面对女儿言辞中隐含的责备之意，神色坚毅说道：“妈也四十四岁，也该为自己而活了，或许你现在无法理解，妈妈不怪你，待你到了这个年纪，自然就会明白。”
柳清柔叹口气，神色黯淡说道：“我不是不理解，也不是不支持，刚开始听说您俩如此境况我确实有些怪您任性，后来听您说起缘由，我之所以伤心，是因为作为女儿太失职，却不知妈妈心中多年所苦，我的泪水也是自责泪水。妈，只要你过得开心就好，爸那边我去做工作，他本来就将去宁州任职了，或许您俩分开一段时间，彼此冷静思考之后，再面对夫妻感情何去何从，应该是最理性的选择。我和柳老二不会太过干涉你俩的意见，毕竟小孩不参与大人之事。只是……我还是觉得难受……”
话到此处，少女眼泪又出来了。
母亲将女儿拉进怀里，像小时候那样轻拍她肩头，喃喃道：“当你出生时，我第一眼看着女儿，忍不住落泪了，女儿啊，做女人苦啊！”
女儿柔弱无骨，靠着母亲闭上眼睛，眼泪顺颊缓缓流下。
窗外北风劲吹，母女俩同睡一屋。女儿轻声道：“妈，跟您商量个事儿，按照学校规定，大四下学期可以外出实习，也可去偏远地区支教，班上好几个同学选择去四川甘孜州支教，我也想去。”
卿幽兰豁然起身，坐在床上，神色慌张地问：“为何去支教？就在丘川找家企业实习不更好么？哪怕去舅妈姜姒做事那家上市公司也行啊！”
侧身躺着的女儿轻轻摇头，淡然道：“不，我想去支教，做有意义的事情。去公司实习有啥意思呢，不过就是学着做白领而已，像个木头人，任人左右指使；参与支教多好啊，将自己所学教给孩子，哪怕时间短一点，只要有成效，也是很有获得感的，用大学生的话说，‘挺有范儿’。”
卿幽兰盘腿而坐，伸手替女儿理了理额前刘海，柔声道：“你个家伙，长得倾国倾城，我怎能放心让你去大山里支教？这些年，报纸刊登着不少支教老师被侵害的案子，想想就害怕呢。你确实想去做自己觉得有意义的事，那你去嘉州最偏远之地横山吧，那里地势险峻，校舍破烂，师资缺乏。江宁曾经找过我，他现在横山分管文教卫生，来县城到处求菩萨发善心给予资金修缮校舍，也不知要到多少资金，反正县保险公司同意捐赠横山教育资金八十万。我让江宁安排个条件相对较好的村小，至于支教两个月还是三个月，由你自己确定，如何？”
柳清柔眼神突然变得游离模糊，似有柔光闪烁，话语有些犹豫：“横山啊？听说跟四川大小凉山有些神似，但我从没去过，要不，妈，您让江宁拍几张照片发来瞧瞧？如果可以的话，也不是不可以去横山支教。只是，既然参加支教，就应当去条件艰苦的村小，如何？”
卿幽兰抿嘴一笑，心中稍安。
关了灯，一阵窸窸窣窣之后，卧室传出母亲爱怜责备声：“去去去，这么大个姑娘，怎么还如小时候那样，需要妈妈抱着睡？真是没羞没臊的！”
“嘻嘻，就要，我就要！”
腊月三十天，阴历最后一天，称作除夕，天下团圆。
清早，江宁拉起睡懒觉的孟飞，背着竹篓去农贸市场买菜。今日中午晚上都得做一桌满汉全席，按江家湾习俗，一天当一年，表示吃喝不愁，当然得准备数量质量都很讲究的食材。
按照周淑英和孟母商量确定的食材清单，两位年轻人穿梭在行人熙攘的农贸市场里，很快购得满背篓食材。
看到菜摊上摆放着色泽新鲜极为诱人的驴腿，江宁挪不动脚步，就询问价格。孟飞拽一把死党，如同牙疼般倒抽凉气，高声道：“太贵了吧，一斤二百三，即使买半腿驴肉，也得七八百元，刚才所买整篓食材才不足四百元呢，宁娃子，咱不买，如何？”
中年摊主饶有深意地瞧着这位面孔熟悉的年轻人，瘪嘴揶揄道：“哟，飞哥，照理说瘦死骆驼比马大，曾经一掷千金的孟家公子，咋啦，不当总经理了，就连几百块钱的肉钱都舍不得啦？”
孟飞迅速涨红脸，嘴唇嚅动，终究没说出一句话来。
江宁气不打一处来，指着驴肉腿，大声道：“你这个摊主，大过年的，说这些话不嫌嘴臭？给老子一并称啦，全要！”
摊主面对豪气金主，朝着自己嘴巴拍打一下，哈哈笑道：“小哥说得对，大过年的，说这些话不吉利。”
孟飞扭转身子，望向人头攒动的集市，眼眶湿润。
走在返程途中，背着竹楼的江宁拍拍手提驴腿的死党，轻声道：“别记在心上，这样的场面你应该早就想到过的，只不过突然面对别人的揶揄嘲讽一时不大适应而已，谁人前不说人，谁不被人说？对不对嘛？只有坦然面对这些可能也肯定出现之事，你才能真正坦然接受孟家药业的没落，才能更加努力去打拼，重整孟家药业也才有希望。”
孟飞点点头，抿嘴挤出微笑，苦涩道：“道理我都懂，只是面对别人嘲讽时，心头还是很痛。”
江宁递来一支烟，替他点燃，大步朝前走，说急着回家做饭，任由孟飞闲逛，只是记得吃饭前回来就成。
每个人的心魔，唯靠自己挥刀斩杀。就如当初自己父亲去世时，他江宁最怕看到别人怜悯目光，第一时间逃之夭夭。终于有一天，他背着母亲去草池乡医院看病，方才知道父亲去世是永远不可逆转的事实，唯靠自己撑起这个家，这才是一个男子汉大丈夫应该做到的，何惧别人眼中自己是个啥。不管过去孟家药业有多辉煌，孟家公子有多光鲜，早已成为过眼云烟，被风吹雨打去。历史车轮滚滚向前，一代七零后生长在整个伟大时代，拥有太多前辈人无法想象的重大机遇，今天的落魄不等于明天不得翻身。
一家五口吃过丰盛的午餐，江宁陪着孟飞去县看守所探望孟父孟鹤堂。听县公安局副局长、父亲战友周向阳说起，孟鹤堂因为另外牵扯一桩经济诈骗案子，涉嫌收买违法所得的药材，原本争取到的判二缓三就此作废，被送回看守所重新侦查，也不知何年何月才能水落石出。
受探望规定限制，县看守所只同意亲人孟飞进去，江宁就蹲在大门外石阶上抽烟，安静等候。
孟飞提着满满装有煮熟的腊肉香肠和一条香烟以及生活用品的袋子，跟随干警走进一间特殊屋子，见到一头白发的父亲，眼泪奔涌而出，凄声大喊：“爸，您受苦了！”
隔着铁窗的孟鹤堂神色淡然，朝着泪如雨下的儿子露个笑脸，淡然道：“老孟，外面的情况我都知道，你每月打来的生活费、每两个月一封信我都已收到，有些道理你说得很明白我也接受，儿啊，你长大了，比你这个大老粗老爹不知强过多少倍，老老孟相信，我儿一定能重振孟家药业。”
孟飞坐在凳子上，紧紧握住父亲双手，颤声问道：“你每个月都收到生活费？还有信？”
孟鹤堂白头轻点，反问道：“难道不是？”
孟飞扭头看一眼看守所大门方向，擦一把泪水，哽咽道：“爸，我在京都，虽然边读书边打工，但是也只挣得小钱，学费和绝大多数生活费都从江宁家借来的。你收到的生活费和信函，肯定是江宁所为。”
“妈妈在周阿姨母子照顾下，身体已然全面恢复，只需每半年去趟医院例行检查就行。爸，我结交了一个此生过硬的兄弟，这是我们孟家的福份。”
孟鹤堂闻言动容，颤声感慨道：“第一次见到小江，我当时就莫名信任他，以后你有出息了，千万不能忘记自己兄弟。锦上添花之事我们要做，雪中送炭帮扶一把更莫犹豫。人家江宁以前受到咱家帮助，现就在雪中送炭。孟家人如今受恩就要记得将来感恩。只是，你老爸现在是家里的拖累，苦了我儿呐！”
孟飞再次哽咽道：“爸，你莫这样说话。”
儿子突然破涕为笑，欢声道：“我现在京都大学旁听，学得很多知识，这次我回嘉州，途中遇到一位省药监局的处长，约好将来我完成学业，她给我介绍一家全省药业翘楚企业，我去打工两年，既学得一身本事，还能挣得原始资金，到时再出来打拼，重新创办孟家药业。”
“您安静等待法律审判便是，我相信，法律是公平的，无论怎么判决我们都不上诉，完全服从，好不好？”
“爸，我和妈妈暂住周阿姨的出租屋，一切都很好，尤其江宁待妈妈比我更孝顺。每次他从横山回来，都会给妈妈买吃买穿的，傍晚还陪她老人家散步。”
“我发誓，将来孟飞若有发达那一天，定将双倍还礼，您说得对，孟家人必须懂得报恩。”
孟鹤堂老泪纵横，连连点头，笑道：“好，好好，我儿不愧是孟家后人，目光远大，毅力坚定，懂得感恩，足矣！”
父子俩絮絮叨叨，不知不觉一个小时的探望时间过去。
孟飞将袋子交给干警，麻烦转交。
干警仔细检查一遍，递给孟鹤堂，轻声道：“走吧，孟总，该回去了。”
孟鹤堂点点头，起身离去。
望着父亲佝偻身影，孟飞大喊一声，“爸爸”，眼泪滂沱如下雨。
门口，看着死党拿感激眼光瞧着自己，江宁神色恬淡，心知孟飞已经知道一切，于是上前排着肩膀，将自己嘴上香烟喂进他嘴里，大声道：“走哦，咱们去买鞭炮烟花，只怕满娃子在家等得花儿都谢了呢！”
孟飞猛吸一口香烟，随着死党飞奔起来。
下午，柳清柔拉着弟弟柳清波，回了一趟县委宿舍。
父子女三人坐了很久，也聊了很久，直到天黑才离去。
期间，柳清柔没提半句母亲为何离去，只是向父亲报告自己学业以及下学期去横山支教的打算，更多的话则是叮嘱父亲照顾好自己，不管她在哪里，父亲在哪里，柳家子女都不会离开父亲。
柳建国甚感欣慰，叮嘱女儿只要想好下步如何走，就大胆去尝试，需要安排啥的就早些说，他会找个时机给县教育局长和横山乡党委书记去电，拜托他们多照顾。
他摸着儿子柳清波脑袋，说自己开年后就去宁州任职，希望老二跟着去长宁，毕竟宁州作为地级市的市辖区，教育资源更为优质。
柳清波一直没开腔，不说行也不说不行。
临别时，柳清柔告诉父亲，希望他回老家陪爷爷除夕守岁，就说妈妈要加班不能回去，千万别让爷爷奶奶伤心。
待儿女一走，这位即将赴任宁州区区长的县委副书记猛然捶着自己脑袋，深深忏悔，深深自责，愧对发妻和一对儿女。
儿女是男人的软肋，亘古不变。
夜深时分，由两家组成一家的五口围坐一起，其乐融融享受年夜饭，斛殇交错，好不热闹！
饭后，江宁拿出一叠红包，给每人发一个。
孟母红着眼眶，颤声道：“小江，这红包就不要了吧。”
江宁笑呵呵说道：“按照江家习俗，过年发红包，征兆来年红红火火。您是长辈，我该孝敬呢，所以您得收下。孟阿姨您瞧，我不是给咱妈发了红包么？”
周淑英欣然劝道：“姐，您就收下吧，这是孩子一片孝心。您家孟飞还在读书，将来挣钱了，肯定也会给我发红包的，到时候周阿姨也会高兴地收下呢。”
孟飞心里感动不已，本想自己也不要红包的，但听周阿姨如此一说，心里也不再别扭，笑着说：“妈妈，您老就收下吧，宁娃子有心，我们也不能拒绝人家好意嘛。”
孟母这才听话地收起红包，一脸幸福。
守岁最激动人心的，也是满娃子最盼望的，便是燃放烟花。屋里只留下两个老人边嗑瓜子边唠嗑，三个娃儿抱着一大箱鞭炮烟花出了门，去了外面大街上。
望着天空绚烂烟花，满娃子兴奋得将两只手掌拍得通红。
两位死党嘴上各叼一支香烟，并肩而立。
与此同时，相隔两条街的某栋楼房顶上，母子三人仰头望向五彩斑斓的天空，不知正东街方向冉冉升空的烟花是谁在燃放，如此大手大脚。
少年柳清波猜想，要是不搬来外公家，江宁一定会像去年一样，带着他和满娃子去龙头山顶燃放烟花，不到晚上十二点见不着一朵烟花绝不会回家的，那得多带劲啊。
不知他发呆的姐姐柳清柔将下巴放在弟弟脑袋上，喃喃道：“等我家柳老二长大一些，就可以燃放烟花给姐姐看了。”
柳清波脱口而出：“我现在去找江宁，让他燃放烟花给姐姐看，好不好？”
卿幽兰扭过头来，一脸诧异瞧着儿子。
柳清柔轻声说：“不行呢，除夕夜，他得陪妈妈守岁，还有，你别随时把江宁挂在嘴边，我不喜欢听到他的名字。”
柳清波愤然将姐姐脑袋从头顶拨开，噘嘴道：“你俩咋了嘛？他也怕见到你，我给他说你昨天就回了嘉州，他本来要来外公家看妈妈的，结果就不来了，真是恼人。”
“啊……”
惊讶的，不止是绝色少女，还有美艳妇女。
正东街，已经将脖子仰得发酸的大脑袋男孩江水满突然神情落寞，嘴上喃喃道：“要是现在子涵和我们一起燃放烟花就好了！”
颇感诧异的孟飞看向死党，正想询问几句，忽然住嘴。
那位江家少年，此时满眶泪花。