时间一晃，很快来到五月仲夏。
嘉州县城，人们早早换上夏日三件套，背心、短裤和拖鞋，从早到晚蒲扇从不离手，要么举过头顶遮挡烈日阳光，要么站在屋檐下边揩汗水边扇风，嘴里叹息着：“今年又是一个闷热年啊！”
神情落寞的男孩肩背沉甸甸书包，穿过县城第一小学校外面那条长长巷弄，都懒得瞧一眼平日里摆着大堆稀奇古怪玩意的小摊，自然也没有理会摊主们热情招呼，只是耷拉脑袋，埋头看着被脚尖踢得滚动向前的碎石子。
江宁那厮一去鸳鸯镇小学实习已经三个月，也不见回来一次，即便捎个口音也成，单单消失得无声无息。
唉，半期考试又拿全级第一，小学高段奥数比赛又拿第一名，你江宁都不来分享一二，拿这些第一有屁意思，想想都没劲。
还有，姐姐柳清柔打了三次电话回来，催问《湾里少年》后续故事啥时才能完成，若是无疾而终的话，说好的今年暑假去北京看长城就泡汤，还有，我可在小伙伴们面前早就夸下海口的，那多丢脸啊。
柳清波埋头絮叨，连走过嘉州师范附属小学门口也浑然不觉，突然反应过来，又折身返回。
散学后的小学二年级学生江水满还在校园逗留，此时站在操场乒乓球台上，颜如黑炭的小脸留有横七竖八印痕，双手插裤兜，迎风而立，正对着台下五六个小脑袋滔滔不绝。
他在给他们讲述曾经威震江家湾的当年勇。
如今的江水满长高不少，因为以前营养不济，故而长势缓慢，十一岁的娃儿看上去与台下那些家境优越的八九岁县城孩子差不多同样高矮。
孩子一两岁的差距显而易见，台下稚嫩面孔尽是崇拜，望着自带三分神秘色彩、曾经游历乡村如今纵横县城、全班战力最强者，听着那些从未见识过的人高大狗、庞然大物黑水牛以及追撵行人的大白鹅等等稀奇事物，随着跌宕起伏的故事情节不时发出惊叹声，甚至连放屁都忍了又忍，生怕打扰台上那位叙事思路，定遭众伙伴口诛笔伐，甚至挨一记胳膊肘也不是不可能。
柳清波屁股靠在另外一张乒乓球台上，双臂抱胸，冷眼旁观那小子是否能够吹破牛皮，每当听到台下听众啧啧惊叹声，忍不住抬头看天，翻起白眼。
早已瞧见柳家老二的江水满打住再讲两小时也道不尽的话题，话锋一转：“各位小弟，欲知后事如何，且听下回分解。”
人群速作鸟兽散，奔向校门，大声欢呼。
江水满跳下乒乓球台，手提干瘪书包，一溜烟跑到柳清波身边，完全没了刚才的英雄气概，脸带谄媚，讨好道：“哥哥前来附小，小弟有失远迎，失敬失敬！”
柳清波继续保持抱胸看天的姿势，吐一句，“德性！”
江水满从书包里掏出一轴还算平展的宣纸，高举过顶，犹如大臣递折子般双手奉上：“此乃江宁转交物件，敬请哥哥收下。”
“咦！”柳清波满脸喜色，站直身子，伸手拿过纸筒，仰头大笑，随后瞧着嘿嘿傻笑的大脑袋娃儿，沉吟道：“赏你点啥才好呢？嗯，走，咱们去肯德基。”
江水满如闻天籁，本就不大的眼睛眯成一条缝，咧嘴笑道：“听班上同学说，他们都吃过肯德基，嘿嘿，我也……只是回家晚了，周伯妈那里不好交待。”
柳清波倒背双手，抬高声音：“那，算了？”
江水满顿时急了，拉着柳家老二就往校门走，连声说：“去，要去，我得尝尝，嘿嘿，吃顿肯德基，即使挨顿打，值得！对不对，清波哥哥？”
柳清波笑道：“待会我送你回鸡鸣巷，我给周伯妈说，你晚归只因为替江宁哥哥转交画轴。”
大脑袋娃儿顿时雀跃。
迎着余晖，江宁顺着河道，在叶绿花黄的油菜田地中独自穿行，不时扶起不知被哪个捣蛋鬼踩倒的菜杆，亦或挥手赶走面前嘤嘤飞舞的蜜蜂。
行至田地空旷处，少年张开双臂，任由清风花香徐徐入怀，闭眼沉醉。
他来鸳鸯镇小学实习已经三个月，明日就将结束，需返回师范学校准备毕业考核资料。孟飞借用政教处主任办公室座机打来电话，叮嘱江宁不得耽误此事，或许留城尚有机会，末了说句“只要没有最终结果，都有可能”。江宁对此并不上心，早已心灰意冷，只不过碍于兄弟情谊，不便拂了人家好意，就如江家湾俗话所说，“狗坐竹篓，不受抬”。
实行期间，江宁展现出嘉州师范高材生优秀品质，乐呵呵接受谁也不愿去的三年级二班，在班主任兼语文老师范成波的指导下，成天忙着备课、上课、批改作业、辅导学生，得到学校领导、教师一致好评。尤其是他利用业余时间，将校园围墙上被孩童乱涂一气的十余块黑板办成张张板报，图文并茂，五颜六色，新增一道靓丽风景。乡下孩童们甚是喜欢这个亲和有加的小老师，只要下课，定将他围成一团，叽叽喳喳询问各种千奇百怪的问题，直到都得到满意答复，方才欢呼着离去。
照理说，如此实习表现无可挑剔，可惜凡事皆有意外。今天下午学校召开实习考评会，在八名实习生中评出优秀一名、合格七名。会上，教导主任率先发言，建议颜红霞评为优秀，其余为合格。三年级二班班主任范成波当场发飙，认为无论从哪个方面考核，江宁当之无愧得到优秀。
当时会场上所有人都保持沉默，只拿各自深藏或愤懑或无奈或取笑的目光看向校长颜兵云，不知这位在鸳鸯镇盘龙卧虎三十年有余、有着不倒翁之称的校长如何明目张胆让自家女儿获此殊荣。
颜兵云毕竟姜是老的辣，嘴含香烟朝众人微微一笑，站起身，边说边走向不远处那张放着座机的办公室：“既然娃儿来自师范学校，解铃尚需系铃人，那就看嘉州师范教导处的意思吧。”
当众与师范同学、嘉州师范教导处副主任大声通话后，这位不倒翁校长眯眼望向参会者，实则心中冷笑不停，貌似灿然道：“嘉州师范同意特批我校两个优秀名额，各位还有什么意见？若没有的话。我同意教导主任的建议，评定颜红霞、江宁为优秀实习生，其余五位为合格实习生。”众人纷纷点头，皆大欢喜。
当范成波满脸喜色告诉实习评定结果时，江宁笑眯眯地表示感谢，由此佩服实习指导老师的人品，只不过，他也证实了为何校长始终不待见范成波的原因。
来鸳鸯小学实习期间，江宁最喜欢学校看门老人，便常常坐在大门口与之闲聊。这位个子不高待人和善的老人见谁都是一副笑眯眯样子，江宁曾以为他不外乎是周边村庄颐养天年闲得无事来学校找个挣得散碎银两的庄稼汉，在深入了解之后，险些惊掉下巴，谁能看出他是一个参加过解放战争、抗美援朝战争的老兵？
看门老人从早到晚趴在门卫室窗台上，望着晨来晚归戴着红领巾的孩子们，满面笑容，乐此不疲。江宁见过老人珍藏的一张陈旧黑白照片，上面十二个人皆为戎装军人，中间个子最矮年龄最小的便是如今老人。江宁笑问是不是每年都会参加战友聚会，老人未作声，只是手拿吸水纸轻轻擦拭，随后将照片锁在抽屉里。末了，老人望着遥远天际，轻声道：“每年我都会去烈士陵园墓地一趟，在四月清明节和七月半鬼节，我还会去大路边烧些纸钱，告诉他们，一切都值得！”
正值豆蔻年华的年轻实习生心中震撼，瞧着耄耋老人怔怔无言。他终于知道，并无子嗣的老兵为什么要主动放弃复员安置而选择回到家乡学校当个看门人。
其他时候，看门老人很是健谈，尤其聊起鸳鸯学校，满眼闪光，如数家珍。他能准确说出哪年哪届毕业学生人数、升学考试成绩以及所教班级老师姓名，他还知道全乡所有村组每年适龄儿童个数，哪些读了村小，哪些入学中心校。江宁只是默默倾听，从不插话更不会打断话茬，有时起身提起墙角温水瓶为老人茶缸续水。
老人谈及他所见过的历届校长和教师，一一点评，偶尔流露出愤慨神色，更多时候是称赞有加。他对现任校长颜冰云有褒有贬，说重校舍建设改善办学条件有功，为人霸道识人不准是过。江宁对此毫无响应，倒是他说到自己指导老师范成波时倍感兴趣。
范成波毕业于嘉州师范八四级，毕业分配至鸳鸯镇最偏远村小任教，不仅每年教学成绩顶呱呱，他自己还自学考试拿到大专文凭。只是这家伙性格刚直，讲究公平道理，只要他觉得是对的，无论是谁也无法改变，甚至不惜在全校大会上与校长争辩。校长很是恼火这个刺头青，也就不管他是当时全县少有几个拥有大专文凭的村小教师，将其压在偏远村小一呆就是六年，后来不知是谁打过招呼，才让其来到中心校任教。范成波依然我行我素，即便后来娶妻生子，年过而立之年，也是校长不待见之人，不到万不得已连一个优秀教师都难以评上，更莫说提拔为校领导。
“江宁……”
随着一声娇声呼唤，江宁转过身，瞧见九一级三班女生颜红霞款款而来，随即咧嘴开笑，挥手回应。
平日晚饭后，五男三女八位实习生常常来此散步观景，顺带畅谈人生，将俯瞰鸳鸯河全景的高坎之地青草活生生坐倒一片。江宁从不发言，只是眼望远方，静静倾听，至多咧嘴笑笑，更不会在女生面前争先表现的其他四位男生中去选边站队。
他只是偶尔感觉到鸳鸯镇小学校长之女投来目光，于是更不苟言笑，默默咀嚼嘴里的茅草茎竿。
此时，红霞满天，山水生辉，分外美丽。
两人在熟悉的高坎之地相挨坐下，一起望向波光粼粼的鸳鸯河流水面。
姿色平庸却长着一副胖乎乎娃娃脸的校长之女率先开口：“江宁，你喜欢鸳鸯镇么？”江宁回答干脆：“喜欢，超级喜欢，山美水美人更美，交通发达，场镇繁荣，远远超过我老家草池乡。”
娃娃脸女生止不住将满心欢喜挂在脸上，轻声道：“嘻嘻，我也喜欢，我希望毕业分配回到母校任教。”
江宁努力将脸蛋挤成一团，露出天下最为真诚的祝福笑容，点头应道：“嗯，这是最好也是最美选择。”
娃娃脸女生闻言，突然丰腴身子不住扭动，毫不避讳表露出不自在，脸色微微泛红，不敢看向清瘦俊朗男生，蠕动红唇半会，似乎下定很大个决心，低声问道：“你愿意来鸳鸯小学工作不？我爸有办法的。”
江宁扯根鲜嫩草茎含在嘴里，细细咀嚼一番，没心没肺道：“好啊，哈哈，谁不愿意来鸳鸯镇这样的好地方工作，他纯粹就是呆瓜傻货！”
随即，少年站起身，伸伸懒腰，望着逐渐黯淡下去的云霞，幽幽道：“可惜江宁终究不属于这里。”
娃娃脸女生脸色迅速变化，由绯红转为惨白，眼神幽怨，默默望着高瘦背影，一时无言，心中失望至极。
入校以来，颜红霞早就耳闻本级二班有位叫江宁的男生学业超群，只不过那时候个矮人瘦，纯属小屁孩，倒也没在意。后来他个子突然窜高，模样俊俏，风度翩翩，很快成为女生寝室夜话对象之一，颜红霞这才关注得更多一些。
当听说一起分配去鸳鸯小学实习，少女主动找到江宁，说邀请其他七位同坐班车，以尽地主之谊，江宁当即应下。在车上，两人相挨而坐，颜红霞好像一只黄莺般叽叽喳喳不停，详细介绍鸳鸯镇风土人情以及得名由来。江宁对这位实习学校校长之女、隔壁班女生颇有好感，不时插话问些自己感兴趣的问题，一路上二人交谈甚欢，引得其他座位上的男生直翻白眼。
来到鸳鸯小学实习后，颜红霞确实尽到地主之谊，天天带着同学们到处闲逛，几乎走遍场镇周边风景之地，偶尔掏钱请吃馆子，虽然不是大摆宴席，但也有鱼有肉，让这群来到鸳鸯镇实习的少男少女好生感动。只是，她请同学吃家宴，唯有江宁。
这个大大咧咧的家伙，不管不顾胖脸女生的爸妈眼神如何古怪，脸色有多灿烂，下筷如飞，大有不吃白不吃之势，吃饱喝足后还打了一个大大的嗝。后来返校，面对孟飞冷嘲热讽，他无奈道：“不这样，我还能怎样？难道像个首次登门的女婿不成？”
此时，略懂少女心思的江宁摸摸比自己大两岁的胖脸姑娘脑袋，柔声道：“红霞，您的好意我明白，但是，我得回草池去，妈妈生活在老家，我这个独子不能远离。”
少女有些恼怒，更有些无奈，伸手扯把青草丢向坎下，随后又扯，很快将身边青草拔得精光，嘴上嘀咕道：“阿姨也可来鸳鸯镇生活啊，为何非要留在老家？”
江宁不想跟她再解释，也不想孤身男女呆得太久惹人闲话，遂一把拉起女生，柔声道：“好啦，咱们回去了，其他同学还等着我回去玩扑克呢，明天就返校了，我们还得收拾行李。”
夕辉中，少男少女一路沉默。
县城外南街，一高一矮两个男孩走向鸡鸣巷。
江水满满眼疑惑瞅着溜光水滑的柳家老二，小心翼翼问道：“喂，清波哥哥，看上去你很不开心，是不是因为刚才我吃了两份肯德基？”
“废话！”柳清波拍拍荷包，不屑道：“本大人零花钱多着呢，还在乎这点花销？况且，我是感谢你替江宁转交画轴，所以，莫说你吃两份肯德基，就是吃上三份四份都是应该的。”
江水满雀跃道：“得了，打住，那三份四份留待以后再吃，一次只吃一份，慢慢享受，清波哥哥，咱们说定了哈，下次请我。”
柳清波点点头，沉默会儿，幽幽道：“满娃子，你晓得不？江宁马上师范毕业了，你们一家子就得离开县城回到草池去，你当然也不能留在附小读书，以后我就失去你和江宁两个朋友了，所以发愁呢。”
恍然大悟的江水满脸上浮起后怕神色，拉着柳清波的衣襟，颤声道：“我不想回草池，我想留在附小，这里老师很好，同学也很好，我要是回到江家湾，没准又得挨我家伯妈天天揍，还有可能不让我读书。”
说到最后，矮个子男孩音带哭腔。
高个子男孩像大人般长叹口气，第一次主动牵起矮个子男孩的手，紧紧拽在手中，始终不放开。