若说中一是初中与中师的过渡期，有如水面平缓的陵江上游，那么中二就是静水流深的中游，稍有疏忽，浪打船沉，淹没在浩荡江水中。中三则充分体现师范特性，不似陵江汇入长江奔流入海的高三升大学，却如沙漠河流突然断流戛然而止，不再学习语数理化等高中知识，突然转向，专注于小学教学。由此，中三学生犹如船舶入港，天天享受鲜花美酒的安逸日子。
几年前，国家教育部允许中等师范毕业生参加高考，搭建起中等教育通往高等教育的金色桥梁。嘉州师范学校不少学生欣然前往跻身高考独木桥，除一名学生考上丘川省师范大学艺术系外，其余参考者全军覆没。
好在中等师范每年还有两名向本省大学保送生的名额，一般来说，中榜者为中三毕生综合考核前两名。这，犹如一道黎明曙光，照亮每个学子大学梦。
自进入中二开始，班主任杨鹤多次利用班会课，晓之以理动之以情，阐释学好课程的极端重要性，鼓励学生敢于亮剑，狭路相逢勇者胜，首先夺得全年级前两名，才有机会扣响大学校门。
在九一级二班，除76号学生孟飞以外，其他学生个个热血沸腾，似有拼命三郎的架势。只不过，中二课程涉及微积分、立体几何等知识点，太过晦涩难懂，且枯燥乏味，绝多数学生最多坚持三个月就作罢。剩下少部分底子厚的家伙不撞南墙不回头，坚持挑灯夜读，不言放弃。这少部分人很容易分辨，犹如泾河与渭河，只需站在晚自习教室门口瞧上一眼，分明自现。
像江宁这样的贫困学子，他们没有优越家境，没有深厚背景，犹如身陷深夜大海，唯有朝着那唯一光亮灯塔泅渡，抵达命运的彼岸。
最近，孟飞晚自习的旷课次数明显增多，连白天正课也偶尔请假，即使到校上课，不似以往唠嗑不停，更多时候站在走廊上，迎风而立，独自沉默。
江宁发现端倪，多次询问未果，加之自己太忙，就没有深问。反正，他一个千万富翁之子，能有啥烦恼？即使有，也是面对迷眼乱花不知撷采哪一支的困惑。
寒冬悄然而至。
“姜氏黄焖鸡”餐饮店生意越发火爆，江宁主动延长晚上打工时间，回家自然更晚。母亲每次问起，他都以学业沉重为由搪塞过去。周淑英当然相信，对儿子用功读书始终如一的自信，从不含糊，并以此为傲。尤其母子俩聊过保送生这事儿后，她担心孩子营养跟不上，每天早上给儿子书包里多放一枚煮鸡蛋。当然，满娃子也有一个，大脑袋家伙拿着鸡蛋向同桌炫耀，不想惨遭别人翻白眼给予赤裸裸的嫌弃，当场噎得说不出话来。
这天晚上，少妇店主姜姒坐在后厨凳子上，看向埋头洗土豆的打工学生。刺骨冷水似乎对这位来自乡野的年轻人毫无作用，他高高挽起袖子，将双手没入水中，轻轻搓洗，待土豆彻底干净后再放入筐中，动作娴熟，一丝不苟。
姜姒不由感动，轻声问：“江宁，有否意愿做家教？”
江宁抬头，朝着容颜动人的少妇老板咧嘴一笑，点头应道：“当然想！做家教一般在周末，顶多就两三个小时，要是教学时间正好安排在生意清淡时，课后还能帮您干活，家教与打工两不误，还能挣上两份钱，挺好呢！”
姜姒瞧着已经逐渐长出男人棱角的十七岁少年，本想问问为何如此拼命挣钱，话到嘴边却住了口，继续接着刚才话茬说：“我明天向姑嫂推荐，她家老二读小学三年级，需要学业与美术俱佳的家教老师。前几日，我听说你成绩在班上名列前茅，想必是个优秀学生，做家教理当没啥问题。”
江宁满口答应：“行，姜姐姐，明儿我就将相关资料送来，我向您保证，我一定认真搞家教，若没有成效或者成效不好，我一分钱都不收。”
姜姒笑吟吟道：“那倒不至于，你可知柳清波有多调皮？甚至可用‘相当纨绔’这词儿形容！我担心的是，你受不了他的折磨，早早泄气，撂担子不干。”
江宁洗完土豆，开始切块，边忙边说：“姜姐姐，其实呢，娃儿调皮或者叛逆都因为不懂事，一旦他把注意力放在学习上，或者把兴趣放在读书上，改变大着呢，我自己曾经就这样儿。”
说到这里，年轻点工叹气道：“当我懂事时，父亲却去世了，他老人家没能看到儿子的变化，虽然变化算不上可喜，就草池乡来说，但也算佼佼者。”
少妇微微颔首，瞧着少年，目光有些恍惚。
姜姒办事雷厉风行，很快有了结果。
周六上午，没穿校服的江宁来到县城中心商务区名叫“玫瑰夫人”的咖啡店门口，东张西望寻找自己老板。
姜姒适时下楼，上下打量一番，嘴角微微翘起，似乎很满意。她满意的不是江宁衣装多漂亮，而是面见家长的那份得体、干净、清爽就好。
平时在店铺见到的老板娘皆是素颜，她今儿画着淡妆，唇红齿白，眉如柳叶，配上鲜红羽绒服，颇为惊艳。
随在少妇老板身后，江宁顾不上眼前的迤逦风光，左瞧瞧店里假山流水，右看看墙上油画，两眼不暇。
来到二楼大厅，两人径直走向唯一放下落地帷幔的那个卡座，隐约可见人影。
姜姒拉开帷幕，笑着喊一声，“嫂子，江宁来了。”
端坐卡座一方的，是个气质出众的中年妇女，头发盘髻，五官精巧，脸色红润，唯有眼圈隐约可见几丝皱纹，勉强猜到本人年纪。她身边座位上放着一个女士坤包，江宁虽然不识货，但也觉得十分名贵。她面前的条形玻璃桌上，放着一杯咖啡，香气淡淡。
中年妇人站起身，微露皓齿，主动伸出手，柔声道：“您好，江宁，我叫卿幽兰，请坐！”
从没跟陌生女士正式握过手的江宁神色拘谨，脸色泛红，忙不迭弯下腰，伸出双手，轻轻触碰对方来手，随后迅速缩回，礼貌应道：“您好，江宁见过卿总。”
卿幽兰抿嘴微笑，顺手招来服务员。
姜姒拉着江宁坐进卡座另外一方，对着身着工作服的年轻女服务员说：“我来一杯蓝山咖啡，无糖。”她转头看向江宁，轻声问：“小江，你来杯啥？”
贫困少年何曾来过啥咖啡店，甚至连一般茶楼从未踏足半步，更不知道咖啡是啥玩意儿。江宁涨红脸，见玻璃桌上咖啡杯旁边放着一杯白开水，遂抬手指指，朝服务员微微一笑。
女服务员见多识广，自然明白这位年轻顾客定是首次光临咖啡店，遂微笑着说：“先生，我建议您点的白开水中加块柠檬，如何？”
江宁不知道柠檬是啥玩意儿，只好含糊点头认可。
待女服务员离去，江宁赶紧从背包里取出一摞资料，包括中考成绩通知单、师范一年级成绩单以及平时绘画课上的画作，还有几张《丘川师苑》报纸，那上面有他发表的诗歌散文。
卿幽兰埋头翻看资料，脸色平淡。
江宁端着女服务员送来的柠檬水，望向自己老板。姜姒也正看着他，微微一笑。
卡座静谧无声。
江宁只觉后背起细汗，不由微微侧身，膝盖却意外碰着少妇相挨而坐的大腿，顿时窘然，迅速坐正身子。
片刻后，卿幽兰抬起眼睑，看着危襟正坐的少年，露出微微笑意，轻声说：“小江，别紧张，我问你三个问题，你如实回答便好。”
江宁轻轻点头，并不因为卿幽兰叮嘱不紧张心中就不紧张了，反而紧张得更为慌乱。
“第一，听阿姒说，你父亲去世了？是你肚子照顾母亲，还带着老人家来县城生活？”
“是的，卿阿姨。我爸于一九九八年去世，那时我才读初中一年级。我妈有病，腰和腿都有伤，所以我得带在身边便于照顾。”
“第二，你学业优秀，勿需求证。单就绘画而言，你还有没有其他作品证明你的特别之处？”
“……”
“第三，你在省级报刊发表过三篇散文两篇诗歌，而且还在一年时间内完成的，您有写作兴趣？”
“是的，卿阿姨。我平时练笔玩儿，没想过发表。只因当时见高年级同学发表文章领取不菲稿费，我就试着寄稿出去，不想还中榜了，纯属意外。不过，我中考语文成绩在全县算高分，作文满分。”
卿幽兰端起桌上咖啡杯，用小勺轻轻搅拌，眉头微蹙，扭头看一眼窗外，很快收回视线，静静瞧着神色紧张的少年，抿嘴不言。
冬日阳光，有些苍白，犹如室内少年此时的心情。
三个问题，自己只回答清楚了一个，另外两个若以打分来评判的话，一个得零分，一个不及格。
面对家长，江宁只能实事求是坦诚相告，江家人从不打“逛语”，更不会为一份薪水丢失本心，即使他知道如此回复对方肯定不满意，也没有补充解释以求挽回。
既然如此，那就主动离开，保住最后一份尊严。
少年离开卡座，分别朝着学生家长和自己老板鞠一躬，站正身子，脸色灿烂，含笑道：“谢谢卿总花时间见我，谢谢姜姐姐推荐，江宁自知不才，对不住您们的期望，不过，我也晓得了自己不够优秀，还需更加努力，希望来年得到您们认可。还有，谢谢您们的柠檬水，这是我第一次来咖啡店喝到的第一杯饮料，酸酸甜甜，真好喝。再次感谢！”
少年本想再次鞠躬，瞬间放弃念头，只是扬了扬手，算作告别，随后潇洒离去。
走出咖啡店，江家少年突然泄气，一改先前筹措满志的样子，露出患病公鸡的模样，焉啾啾的。
反正有份零工，还能有些收入，江宁并不忧伤。只是面对新的考验，自己败下阵来，心中有种无可奈何的失落。就像小时候很想吃雪糕，可身上揣着几枚仅能买得冰棍的硬币，即使站在店外守候多时，最终也不得不满怀遗憾离去。
“贵妇人”咖啡店，二楼卡座。
两位女士相对而坐，继续喝咖啡。
姜姒搅拌咖啡，抬头望向姑嫂，轻声问：“不满意？”
中年女士抿嘴微笑，反问道：“你也觉得我不满意？”
姜姒毫不犹豫点头。
卿幽兰突然毫不做作地仰头大笑，随后收敛笑意，拿出县保险公司总经理的威严气势，似乎很认真地想了想，沉吟道：“其实，从江宁见面开始，我一直在暗中观察。这娃儿，乍眼一看，与其他学生娃没啥两样。仔细端详，他眼神清澈，眸光坚定，让人感觉到他内心的诚实，给人亲近感。待听了他本人回答，结合你的介绍，我有这么三点印象。年少丧父不气垒，说明阳光上进；携母求学，说明人品杠杠的；欲打两份工，说明……说明他很需要钱。呵呵，啊姒，你每天都接触嘉州师范学生，见过几个这样的？”
姜姒不假思索地摇摇头，脸上疑惑依然不减，问：“嫂子，我听了半天还是不明白，您究竟是满意还是不满意？”
这位县委组织部长夫人微眯秋水眸子，话语轻柔道：“我倒觉得，这娃儿将来定是人才，起码教师这个职业不足以囚住他。所以，我想的是，清波以后跟着他，不仅仅是学到书本知识，更多的是近朱者赤，在人品心性方面得以熏陶，那就不是一个普通家教老师所能及的。”
姜姒惊喜道：“嫂子，意思是……您答应啦？”
卿幽兰灿然笑道：“我和子涵姑父的意见都不重要，清柔的意见最管用，她说不错就不错，清波只听他姐姐的话，你又不是不知道。”
姜姒展颜，好比三月桃花开。
瞧着正值繁华年纪的曾经弟媳妇，卿幽兰略带遗憾说：“卿尚平现调往长宁市检察院工作，去年另娶，对方是……”
姜姒柔柔打断话茬，抿嘴笑道：“我知道是谁，不过我觉得子涵她爸人品尚好，没有辜负人家，不像很多婚内出轨男人，抛妻之后还断了旧人，另寻新欢。呵呵，嫂子，我娘俩过得很好，子涵也懂事。现在，店铺生意越来越好，虽然还是挣钱不多，但足可养活我娘俩。”
卿幽兰叹口气，温声道：“阿姒，我和柳哥都觉得对不起你，都怪我们没管教好卿尚平，对你对子涵都造成了很大伤害。”
姜姒淡然道：“嫂子，这是我跟卿尚平之间的感情问题而已，跟您们管教好孬并无关系。我当初辞职在家相夫教子，那是我个人选择，后来发生变故，只能说我和子涵他爸缘尽于此，怪不得谁。其实，我很感谢您一家子，即使我离婚了，不再是卿家人，但是，柳哥和您也好，清柔姐弟俩也好，从没把我当外人，尤其清柔，依然与我甚是亲近，无微不至照顾表妹子涵。”
这样坦诚交流不下三次，如今听来，卿幽兰依然心潮起伏，暗恨自家兄弟眼睛被裤裆罩着了，竟然舍得抛弃如此优秀女人。她抿了抿嘴唇，商量道：“我还是想劝你，别开店铺了，自己还亲自下厨，脏累不说，挣钱也不多，上次让你来保险公司上班，你再考虑考虑？”
姜姒喝口咖啡，裹紧羽绒服，灿然道：“真的谢谢姑嫂好意，阿姒觉得开店铺挺好，自由、舒心，更重要的是，我有了更多时间带孩子。”
卿幽兰点点头，继而满脸喜色道：“说到子涵，这丫头口齿伶俐，很像清柔表姐小时候，将来读小学，可以考虑私立学校，到时我资助些，让她得到最好教育。”
姜姒摇摇头，话语轻柔却格外坚定：“就读附小吧，公立学校挺好，子涵也没那么娇贵，是什么家庭就过什么日子，我也不是望女成凤的人，只要孩子独自、坚强、孝顺便好。”
说到这里，店铺女老板脑海里浮起年轻点工的影子，随即脱口而出：“希望她如江宁那般。”
卿幽兰定睛瞧着前弟媳，心中五味杂陈。
阳光和煦，乍暖还寒。
嘉州师范学校教室里，一位男生，轻轻翻开书页。
远在两百公里以外，丘川大学图书馆里，一位女生，几乎同时翻开书页。
他们看的，都是同样的书名，《东坡传》。