篝火点燃，简易的行军锅咕嘟咕嘟冒泡，馕饼和羊肉混煮，老周做起饭来从不马虎，贴心的又放了两把菜干。
老翁接过薛潇湘递过来的肉汤，狠狠的咽了咽口水，还是转头递给了身边的小辈们。
士兵们在背风处下马修整，因为莽撞而闯祸的冯大，被罚照看整个马队，垂头丧气的挨个喂草料，松缓缰绳。
这个傻大个，受过累，吃过苦，家中的长子都成年了，年纪一大把，办事仍然简单率真。对心底里崇拜的人，别说是惩罚了，打他几巴掌都不会有怨言。
挨饿的时候只有一个烦恼，吃饱了以后则是有无数烦恼。
连干了两碗热汤，老翁内心酸楚，摩挲着孙女的肩膀猛的呜咽起来。
“各位大哥们，您真的不是土匪吗？不用藏着掖着，我们愿意改正归邪，只要每天能管一顿饱饭，我们就把命交给您了~”
“男孩，您多养他们几年，以后也是敢打敢杀的好手。女孩都是农村本人姑娘，养大了当个媳妇，三从四德样样不差，绝对不会给您添麻烦的~”
面相本分的农家老翁被逼急了，也不管话说的中不中听，只管尽力给孩子们争取活下去的机会。
薛潇湘不声不响，给每个人又新添了碗浓厚的肉汤，朝着凤鸣堡嫡系士兵使了个眼色。
众人知趣的离去，给长官留出私密的谈话空间。
“老人家，我们确实不是贼人。您想想，有哪个贼人会给好心给百姓分食？”
“我不知道您从何而来，经历了什么。但爱惜后辈的心肠，我能理解。我比您年纪轻太多，可还是得劝您几句，虽然世道多艰，现在却不到绝望的时候。”
“孩子们还有光明的前途，未来能成为栋梁之材也说不定的。”
老翁咂摸咂摸嘴，没有反驳。望着这群好心人长舒一口气，沧桑道。
“这位大哥，您有所不知。我们从跟上起就是苦命人。家乡没有土地活不下，只能跟随守军往北走，在忻阳城安家落户。”
“后来忻阳改为边镇，常设驻军，我们就开始在军屯耕种。忻阳这个地方绝对算不上富裕，风沙大，容易变天，稍微不注意，庄稼就养不活。”
“前些年，与北羌蛮子开战，第一个受到波及的就是忻阳。老朽当年差点就成了刀下亡魂。”
“后来终于不用打仗了，前些年上任的都尉比北蛮子还坏。百亩薄田，都是我们一点一点开垦出来的。到了收成的时候，他自己就吃掉对半，层层扒皮后，剩下的还得往上缴税。”
“忙了一年，没收到自己的庄稼，您说可笑不可笑？”
“没办法，在人家手底下讨生活，你讲道理，他讲国法。真把上面惹急了，长刀就亮出来，惹不起啊。”
“就这么苦熬着，昨天晚上，北羌蛮子又带兵打过来了，黑麻麻的数不清个数，我偷偷跑到城头上看过，比庄稼地里的谷穗还密。”
“一辈子经历两场大战，不知道算是幸运还是倒霉。”
“这些孩子们的父母都去城门抵挡蛮子了，让我带着孩子们从小路逃生，走了几十里路，才看到你们。”
“我们也不想当贼，可总不能看着娃们活活饿死呀！无意冲撞了各位大哥，老朽给你们磕头赔罪了~”
老翁声泪俱下，不顾阻拦，真心实意的叩了一个响头。
“老伯，您说的可是五十里外的忻阳城？北羌蛮子就毫无征兆的打过来了？”
“除了忻阳城附近不是还有三座边镇？一日推进数十里，绝非易事吧？”薛潇湘心头一惊，女人的第六感察觉失态的严重性。
“嗨。岂止是几十里，北羌蛮子这次来的人太多了。”
“四座城池半日就被攻破，听说守城的都尉不是投降就是逃跑。毫无抵挡可言。”
“忻阳是个穷地方，贪污腐败的老都尉上半年被巡检使查处，城里大多数青壮年都去其他城镇讨生活，我们已经快成鬼城。”
“刚开始蛮子并不在意，晚上不知道哪根筋搭错了，突然发起了进攻，好像是要打通四座边镇，源源不断运输兵粮。”
“我们逃出来后一直躲在隐蔽的山里，那第一批北羌军队已经顺着官道走出了百里外。你们也是命好，晚上赶路，真遇上那群活鬼，落不到好下场的。”
薛潇湘慢慢消化着老翁提供的信息，脑海中浮现忻阳城地图，心中暗藏的想法更加坚定。