周老爷摇了摇头，挤出一丝笑容。
“我推算着最近要出大乱子，银两总比田产要实在，盛世时宅田是聚宝盆，乱世中只不过是一片废墟，分文不值。”
“农户们一辈子能做选择的机会太少了，我们就多给他们一份可能。”
周老爷回头看了看妻子，颤抖着为她整理发梢和衣襟，欣慰的笑了笑，老两口依靠在一起，转头继续说。
“家中的地窖里还存放着一千两纹银，那是我爹偷偷存下的，死之前才告诉我，随后你可以尽情支配。”
“除此以外偌大的周家已经剩不下什么了，”
“对了，文胤去临县会友，家里出了这么大的事怎么还不回来？”
薛潇湘跪倒病榻，身躯轻微晃动，忍不住掩面小声抽泣。
“闺女，好闺女。别哭了，文胤的事我都知道。半个月了音信全无，恐怕也是凶多吉少。”
“咱们虽然不是亲生父女，但我们老两口早就把你当成了亲女儿看待，从今天起这份家业，都由你掌管。听爹的话，文胤那你也不要再等了。”
“爹这一辈子就攒下了满屋书卷，我整理出十册书籍，你要是不嫌累赘，尽管一并带走，有爹的笔迹和你娘研磨的墨香，就当是留个念想。”
“谁说女子无才便是德？多读些书总是好事！”
“爹娘走了以后，你赶紧跑去西南，那边风景秀丽，地处偏远是个避祸的好地方，以后找个人品可靠、憨实的汉子就嫁了吧。”
薛潇湘忍不住一把抱住两位老人，埋头痛哭。
......
几天后，老两口相继离世，走的都很安详，睡梦中没了呼吸，老人都说这是前世修来的福气。
二人的葬礼办的很简单，家中本来就既无孝子、更无贤孙。受过周家恩惠的穷苦百姓在街道两侧流泪目送，更有年老者悲伤心态，瘫倒在地上。
往日的故交也终于忍不住坐在远处的酒馆二楼，小声举杯遥寄。
故人已逝，剩下的人终究还得过日子。
军令如山，刻不容缓。福安县衙发布的公文落到各街各巷。一时之间，鸡飞狗跳，随处可见县衙署兵丁带着地保四处捉人的景象。
穷苦人家含泪目送，脸上或许带着庆幸。
够吃够喝的中等农户，哀嚎连天，少不了棍棒与皮肉接触的噼啪声。
家境殷实的人家，成天担惊受怕，四处奔走找门路，佛龛上香烟不绝。
豪绅权贵则是推杯换盏，嬉笑声中决策着底下人的生死。
周家破落了，仅剩下弱质女流薛潇湘支撑，遣散家奴、变卖田产，仅留下周家世代传承的一间家祠。
麻绳专挑细处断，厄运专找苦命人。
正当薛潇湘下决心前往京都寻找心爱之人周文胤时，不速之客的急促敲门声改变了她一生的命运。
不久后有一游学士子，一路来看尽世态炎凉，哀叹道：“存者且偷生，死者长已矣！室中更无人，惟有乳下孙。有孙母未去，出入无完裙。老妪力虽衰，请从吏夜归。急应河阳役，犹得备晨炊。”
这场征兵数量之多，难度之大亘古未有。自此以后，福安县下辖村落十室九空，县城内青壮年十不存一，街巷里那些本该颐养天年的老人重新支撑起各行各业，成了名副其实的“花甲村”。
周家从为富一方的书香门第，沦落到戴罪之身的破落户，成为了征兵的重点。
老大周文雍病死狱中，不必多言。可老二周文胤可是记录在册的，古代户籍制度严格，未经批准不可随意走动，真要是追责下来也是一项大罪。
为的便是防止农民脱籍，没了农民谁去保证粮食的供应。不受限制的话，出现征兵徭役那还不随意乱跑。
一伙兵丁三五人，膀大腰圆。手提枷锁，腰佩尖刀。拧着眉瞪着眼，人未至，吵嚷声早已穿街过巷。
“周家的还没死绝吧！”
“周文胤出来！！！”
薛潇湘眉头轻蹙，预感不妙，将包裹藏到一旁，转动身躯，迎面走去。
“军爷。你找文胤有何呀？”
“哦！”这几个糙汉子具是闲汉泼皮出身，赶上特殊的时势，摇身一变换上了官衣。
平时饥一顿饱一顿，既没见过大席面又没见过俏丽的佳人。
料想瘦死的骆驼比马大，借着公事公办的由头，来周家敲敲竹杠，狠狠的榨干其最后一滴血肉。