忽然，一抹刺目的白光冲天而起。
巴布斯忍不住转头去看，发现它就来自他们的不远处。
一颗亮白色的星星从营地后侧的平原上升起来了，同时勾勒出一大片扭曲蠕行的怪物与几个人类的身影。
“再撑一会儿！我们马上就要到了！”战斗修女帕涅修斯的声音将芬克从半昏迷中唤醒。
钢铁装甲互相碰撞的声音环绕在他的耳边，芬克很快意识到他现在一定是被帕涅修斯用绳索固定在了她自己的身上。
残忍的咆哮和林间的密影无时无刻不在他们的四周环绕试探，就像嗅到了死者气息的恶鸦般一点一点地侵蚀吞没着他们的希望与光芒。
然而同伴们仍在战斗。他能听见护盾手万戈斯愤怒的咆哮声、“前进者-Ⅲ”重型火枪点燃的沙蛇吐信般的嘶嘶长鸣与帕涅修斯手中的蒸汽链锯刺入血肉骨骼发出的闷响。
没错，因为某些原因，被派遣前来支援营地的所谓精英火枪手并不是普遍意义上身着皮甲手握火枪的肉体凡胎，而是装备了不同型号的蒸汽动力护甲的重甲单位。
作为能够直面异形、界外生物和邪神异教徒的正规部队，这些信仰坚定的军人早在黑潮降临前就是各教区护教军的中坚力量，虽然他们的故土与信仰之地大多已经覆灭，却丝毫改变不了他们虔诚热忱的决心。
如果不是因为匆匆赶路的途中不慎踏入了剥皮者的陷阱，他们也不至于落得如此地步。
在那场惨烈的战斗中，一个愚蠢的剥皮者近距离点燃了一颗用来对付黑潮怪物的磷光炸弹，芬克的双眼就是在那时因为躲闪不及而失去视物能力的，而那个亲手点燃炸弹的剥皮者很就在一声声的惨叫中化成了焦炭。
他们最后赢得了战斗，但并不值得庆祝。因为小队里的一位火枪手不幸牺牲了。
他们甚至没有时间为他祈祷祝福，而是草草将其就地掩埋，继续沿着明溪的泥泞土路顺流而上。然而紧赶慢赶，他们还是没能在黑夜来临前抵达目的地。
忽然间，芬克感觉自己被人重重摔在了地上。强烈的震动几乎使他再次昏厥过去，但是他强咬着牙，让自己保持着清醒。
一阵短促而激烈的搏斗的声音在他的身边传来，没过多久，他就又被一只喷吐着灼热蒸汽的大手拉离了地面。
“咳咳。”背负着他的帕涅修斯开始咳嗽，连带着他的身体也开始颤抖起来。
“你是不是受伤了？” 芬克敏锐地闻到了人血的味道，而且知道一定不是他的。
“没关系。”帕涅修斯简短地回答他，时不时会因为一些激烈的动作更加厉害地咳喘。
芬克努力睁开双眼，眼前却是漆黑一片。之前的战斗夺走了他的双眼，却夺不走他长久厮杀留下的经验与教训。
“把我放下。”他的声音并不颤抖或是畏惧，即便知道孤身一人留在这里意味着什么。
作为一名合格的装甲长矛兵，芬克早就做好了迎接死亡的准备。死亡在如今不会为他赢得进入英灵殿的门票，但至少他仍是在与人类共同之敌人的战斗中牺牲的。
“把我放下！”芬克竭尽全力地吼叫着，有那么一瞬间，他甚至觉得全身的血液都汇集到了他千疮百孔的肺部，而且很有可能在下一刻全部泼洒在帕涅修斯黄铜铸造的背甲上。
芬克没有挣扎，因为害怕自己会干扰队友的行动酿成大祸，然而这并不能阻挡他像个傻瓜一样在帕涅修斯的背上又喊又叫。
“闭嘴！”帕涅修斯被吵的烦了，用臂肘不轻不重地在芬克的脑袋上敲了一下。
她的力道把握得很精妙，既没有因为过轻而让同伴遭受不必要的痛苦，也没有因为过重而使芬克的脑袋像个西瓜一样炸成两半。
“还有多远？”帕涅修斯对着队伍前头开路的护盾手大声问道。
“已经能看见那个营地了！”万戈斯用巨大的金属门盾撞开几只拦路的行尸，气喘吁吁地回答她，随后形似一座移动的小山般碾压过面前的敌人。
在前方层层叠叠的扭曲树影背后，帕涅修斯的确看见了一丝不寻常的光芒。
他们已经在赶往目的地的路途中被双月期间不间断地冒出来的怪物围攻了一个多小时，如今几乎已是弹尽粮绝的时刻——然而希望已经近在咫尺了！
“不要分心！”一把隆隆作响的蒸汽链锯剑划过她的身侧，将一只试图偷袭她的巨型蜘蛛一分为二。
一大团黑绿色的黏黏糊糊的液体溅在了她的水晶护目镜上，帕涅修斯只是拿手一抹，勉勉强强还能看见东西。
“我快顶不住了！”万戈斯竭尽全力将一头腐化野猪扳倒在地。这头冲撞而来的畜生尖嘴獠、浑身脓肿，早已因为黑潮的影响而突变为了最丑恶的怪物，如今被万戈斯摔在地上后还试图挣扎起身，却很快就被一柄锐利无匹的链锯剑拍碎了半个挤满疣状突起物的脑袋。
“人类之光庇佑我们，我的兄弟！” 帕涅修斯抽剑杀死这个倒地的怪物，随后在腰间的战术口袋里取出一柄棒式照明弹，用动力装甲嘶鸣作响的炽热锅炉引燃了它。
短暂的燃烧过后，一片前所未有的亮光点亮了整片平原。
在这个满是邪恶红光的世界里，这束极光是这样耀眼而不可侵犯，精心调配的照明剂轻而易举地驱散了黑暗与薄雾，并且强烈灼烧着他们身边诞生于黑暗中的怪物们的皮肤与感光器官。
绝大部分的腐化怪物们都被这突如其来的烈光吓得呆立在原地，猛烈的进攻态势也为之一缓。
他们现在要做的就是一鼓作气，冲出包围！