李自成是大顺军的首领，曾经一度攻入北京，灭了明朝的末代皇帝崇祯。但是，他在北京没有多久，就被清军和明军的联合攻击，被迫逃出北京。他带着部下在陕西、山西一带游击战，声称要复兴大顺。
这一次，李自成没有像上一次那样大肆抢掠和杀人，而是宣布在当地的百姓免税三年，并且休养生息，等待和南明弘光帝的决战。他说：“我李自成是大顺的皇帝，我要恢复我大顺的江山。南明弘光帝是个伪君，他只会夜夜笙歌，不理朝政。我要和他一决雌雄，让天下人知道谁才是真正的明朝皇帝。”
李自成的话像一把利刃，刺痛了弘光帝的心。他在南京的宫殿里，气得跳脚。他大声咆哮道：“李自成这个狂妄之徒，竟然敢再次占领我的京城，还敢自封为大顺皇帝！他真是不知天高地厚！我要亲自领兵去剿灭他，让他尝尝我的铁拳！”
弘光帝说得轰轰烈烈，但是他却没有一点行动。他只是在宫中吃喝玩乐，不理朝政。他身边的大臣们，也都是些奸佞小人，只会阿谀奉承，不敢劝谏。他们都知道弘光帝是个软弱无能的皇帝，他根本不敢出征，只是在说空话。
唯有一个名叫刘良佐的将领，还有些忠心耿耿。他主动请缨，要求去和李自成交战。弘光帝一听，就高兴地答应了。他说：“刘良佐，你是我南明的名将，你去和李自成一战，定能取得胜利。我给你十万大军，五十万粮草，让你大展身手。”
刘良佐心中一沉，他知道弘光帝这是在敷衍他。十万大军，五十万粮草，在这样的战争中，根本不够用。而且弘光帝还没有给他任何的指挥权和军令。他只能按照弘光帝的意思行事，不能有任何的变通和创新。这样的战争，怎么能打得赢？
但是刘良佐也没有办法，他只能硬着头皮接受了弘光帝的命令。他说：“陛下放心，臣必定全力以赴，不负陛下所托。”
说完，刘良佐就率领部下出发了。他沿着大路向北行进，想要找到李自成的军队。但是他走了没多久，就发现了问题。原来弘光帝给他的兵马和粮草，并不是十万和五十万，而是只有一万和二十万。而且这些兵马和是些残破不堪的东西粮草也是发霉，根本不能用于战斗。
刘良佐气得想要回去找弘光帝算账，但是他又怕被弘光帝处罚。他只能忍气吞声，继续前进。他想：既然我已经出征了，就不能轻易退缩。我要尽力而为，哪怕牺牲性命也在所不惜。
就这样，刘良佐带着部下向着北京方向走了一段路程，就在一个地方扎营。他想：这里地势平坦，水草丰美，适合休息一下。我要让我的部下好好补充体力和士气，等待和李自成的决战。
就在这时，李自成得知了刘良佐的行踪。他心想：这个刘良佐是南明的名将，如果让他坐大了，对我不利。我要趁着他还没有准备好，先下手为强。于是，他率领精锐部队，在夜里偷袭了刘良佐的营地。
刘良佐被李自成打了个措手不及。他虽然奋力抵抗，但是还是抵挡不住李自成的猛攻。他的部队被李自成打得溃不成军，死伤无数。刘良佐本人也被李自成生擒活捉。
李自成将刘良佐带回了北京，并且对他进行了审问。李自成问刘良佐：“你是南明的将领，为什么要为那个昏君弘光帝卖命？你不知道他是个什么样的人吗？他只会沉迷于酒色，不顾百姓的苦难。他是个无能的皇帝，他不配做明朝的继承者。你为什么不投降我，跟我一起复兴大顺，让明朝重现辉煌？”
刘良佐冷笑道：“你李自成是个什么东西，你也敢自称大顺皇帝？你不过是个起义农民，你有什么资格做皇帝？你以为你攻入北京就能天下太平吗？你不知道清军和明军都在虎视眈眈，随时准备把你赶出去吗？你不过是个昙花一现的流星，你的大顺早晚会灭亡。我刘良佐是南明的忠臣，我誓死效忠弘光帝。我宁可死在你的手下，也不会向你屈服。”
李自成听了刘良佐的话，气得怒火中烧。他说：“好，好，好！你刘良佐真是个铁骨铮铮的汉子！既然你不肯投降，那就别怪我不客气！我要让你尝尝我的厉害！”
说着，李自成命人将刘良佐拖下去，用酷刑折磨。他想要让刘良佐屈服，或者说出南明的机密。但是刘良佐却一言不发，咬牙忍受着痛苦。他宁愿死也不愿背叛弘光帝。
李自成见刘良佐如此坚贞不屈，心中也有些敬佩。他想：这个刘良佐真是个好汉，可惜他跟错了主子。如果他能归顺我，我一定会重用他，让他为我效力。可惜他太固执了，只能让他死。
李自成对刘良佐说：“刘良佐，我给你最后一次机会。只要你肯投降我，我就放过你，并且封你为大将军。否则，我就要杀了你，让你尸骨无存。”
刘良佐听了李自成的话，毫不犹豫地说：“李自成，你休想动摇我的心志。我刘良佐是南明的忠臣，我永远不会向你投降。你就算杀了我，也不能改变我的忠心。我死后还有千千万万的南明子民，他们都会继续抵抗你的侵略。总有一天，南明会复兴，而你的大顺会灭亡。”
李自成听了刘良佐的话，彻底失去了耐心。他说：“好吧，既然你这么不识好歹，那就去死吧！”
说着，李自成挥手一指，命人将刘良佐斩首示众。
刘良佐之死传回了南明，弘光帝吓得倒在座椅之上。
“这，这！诸位卿家，可有人愿意前去灭了李自成这贼人？”
朝堂之上，没有人说话，一片死寂之中，清风拂面，弘光帝似乎冷静了下来，他咳嗽了一声，自言自语“咳咳！朕那个是天子，区区李自成不过螳臂挡车罢了，给就卿家风光大葬！”他意气风发“他日，我南明必定席卷天下，再现太祖的辉煌！”
台下，此时却传来一个声音“陛下……我们没钱了啊……”