却说后蜀主孟昶初到东京，宋太祖赵匡胤曾赐给新造亲水房屋五百间，供帐俱备，俾他安居。至孟昶与母亲李氏，相继谢世，花蕊夫人已经入宫，宋太祖便命将孟宅供帐，收还大内。
卫兵等遵旨前去接收，把孟昶所用的夜壶，也取了回来。
看官！试想这夜壶有何用处，也一并取来呢？
原来孟昶的夜壶，系用七宝装成，精致异常，它要与花蕊夫人相配，应该用此宝物装饰。卫兵甚为诧异，所以取入宫中。
宋太祖见了，也视为希罕，便叹道：“这是一个夜壶，乃用七宝装饰而成，试问将用什么样的器皿装吃的？奢靡至此，不亡何待！”
即命卫兵将它打碎，扑的一声，化作数块。
既而见花蕊夫人所用的梳妆镜，背后镌有“乾德四年铸”五字。不觉惊疑道：“朕此前改元，曾谕令相臣，年号不得与旧日重复，为什么镜子上面，也有乾德二字呢？”
花蕊夫人一时也不记得，无从对答；乃召问诸臣，诸臣统不知所对。
唯独翰林学士窦仪说道：“前蜀主王衍，曾有此年号，距今四十多年了。”
宋太祖喜道：“怪不得镜上有此二字，镜系前蜀物品，应纪前蜀年号，宰相须用读书人，卿的确具有宰相的大才呢。”
窦仪感谢夸奖而退。从此朝右诸臣，统说窦仪将要入相，就是宋太祖亦怀着此意，商诸赵普。
赵普答道：“窦学士文艺有余，经济不足。”轻轻一语，便将窦仪抹煞。宋太祖默然。窦仪闻知此语，料是赵普忌才，心中甚是怏怏，遂至染病不起，未几遂殁。宋太祖很是悼惜。
楚、蜀既平，宋太祖复拟荡平南北，因恐兵力过劳，暂令休养。忽军校史珪、石汉卿，前来禀告宋太祖，诬称殿前都虞侯张琼，擅自骑乘官马，容纳李筠（李荣）奴仆，私养死士百余人，擅作威福等罪状。
宋太祖方欲肃静京师，乃召张琼入殿，面讯一切。张琼不肯认罪，反挺撞了几句，引起宋太祖怒意，喝令掌嘴。
那时走过了石汉卿，用铁挝猛击张琼头部，顿时血流如注，晕厥过去。石汉卿并将他曳出，将他下狱。路上，张琼已酥醒，自觉伤重，痛不可忍，哭着大呼道：“我在寿春时，身中数矢，当日即死，倒也完名全节，今反死得不明不白，煞是可恨！”言毕，遂解下所系腰带，托狱吏转交老母。
御史审讯结案，赐死于城西井亭。
有人将张琼遗言转告宋太祖，宋太祖又接到抄家士兵报告说，张琼家毫无余财，只有三个仆人。宋太祖非常后悔，责备石汉卿说：“你说张琼有死士百人，今何在？”
石汉卿说：“张琼所养者，皆能以一敌百。”
宋太祖遂下令抚恤张琼家人，因其子尚幼，乃擢其兄张进为龙捷副指挥使。
张琼死于谗言，咎在宋太祖，故特记之以表其冤。
张琼，大名馆陶人。世为禁军。张琼少年时即有勇力，擅长射箭，隶赵匡胤帐下。周显德年间，赵匡胤从周世宗南征，击十八里滩砦，被南唐战舰包围，一名敌将甲盾鼓噪而前，周军无人敢当，赵匡胤命张琼射之，一发而毙，南唐军乃退。
及攻寿春，赵匡胤乘皮船入城壕。城上突然发射弩箭，弩杆有椽子那么粗，张琼急忙用自己的身体挡住赵匡胤，自己大腿中了一箭，死而复苏。箭头射入髀骨，坚不可拔。张琼索一碗酒，一饮而尽，破开骨头才将箭头取出，血流数升，神色自若，连赵匡胤都佩服他。
待到赵匡胤即皇帝位，擢张琼典掌禁军，累迁内外马步军都军头、领爱州刺史。数日，赵光义自殿前都虞候迁开封府尹。宋太祖说：“殿前卫士如狼虎者不下万人，非张琼不能统制。”即命张琼代为殿前都虞候，领嘉州防御使。
张琼性格暴躁，没有心机，经常欺凌他人。这时史珪、石汉卿方用事，张琼轻侮之，把他们当作巫婆。二人切齿衔恨，遂密谋构陷他。
宋太祖乾德二年，公元964年，范质、王溥、魏仁浦三相并罢，只用赵普同平章事。宋初官制，多沿袭唐末、五代旧制，同平章事一职，在唐时已有此官，就是宰相的代称。但是唐朝、五代时一般都是四位同平章事并列。
宋太祖既独相赵普，又打算设置一副相，苦无名称，问诸翰林承旨陶毂。陶毂说，唐曾有参知政事，比宰相稍降一级。
宋太祖乃命枢密直学士薛居正，兵部侍郎吕余庆，并以本官参知政事，敕尾署衔，随宰相后面，俸禄津贴赏赐等，视宰相减半，从此沿袭为定例。
忽川中递到急报，乃是文州刺史全师雄，聚众作乱，王全斌等屡战屡败，向东京求援。
王全斌等能平后蜀主孟昶，不能制文州全师雄。可见嗜杀好贪，终归失败。
宋太祖乃命客省使丁德裕，率兵援蜀，并遥命康延泽为东川七州招安巡检使，剿抚兼施。
看官道这全师雄何故作乱？原来王全斌在蜀，昼夜酣饮，不恤军务，曹彬屡请班师，王全斌不但不从，反纵使部下掳掠子女，劫夺财物，蜀人都心生怨恨。
后来宋太祖诏令挑选蜀兵赴东京，敕命王全斌多给点川资。王全斌却格外克扣，以致蜀兵大愤，刚刚行至绵州，竟揭竿为乱，自号兴国军，胁从至十余万；且获住文州刺史全师雄，推他为帅。
王全斌派将朱光绪，领兵千人，往抚乱众。不料朱光绪妄逞淫威，先访拿全师雄家族，一一杀毙，只有全师雄一女，姿色可人，他便把她饶命，占为妾媵。
全师雄闻报大怒，遂攻占彭州，自称兴蜀大王。两川人民，群起响应，部众愈聚愈多。
崔彦进及弟崔彦晖等分道往讨，屡战不利，崔彦晖阵亡。王全斌再派张廷翰赴援，也战败逃回，成都大震。
时城中后蜀国降兵，尚有二万七千名，王全斌恐他们响应叛军，尽诱入夹城中，团团围住，杀得一个不留。于是远近互相告诫，争着抗拒官军，西川十六州，同时密谋叛乱。
王全斌急得没法，只好奏报宋廷，一面仍令刘光义、曹彬出击全师雄。
刘光义谨慎有法，曹彬宽厚有恩，两人入蜀，秋毫无犯，军民相率归心。此次二人从成都出兵，仍然严守军纪，不准扰民。沿途百姓，望着刘、曹两将军旗帜，都已额手相庆。
到了新繁，全师雄率众出敌，才一对垒，前队多解甲出降，弄得全师雄莫名其妙，没奈何麾众退回。哪知阵势一动，宋军即如潮水一般涌入，大呼道：“降者免死！”
乱众抛戈弃刀，纷纷投顺，只剩得若干凶悍的头目，来斗宋军，不是被杀，就是受伤，眼见得不能支持，统回头跑去。
曹彬获胜，此古人所谓仁者无敌也。
全师雄逃往郫县，又被宋军追来，转走灌口。王全斌闻刘、曹得胜，也星夜前进，至灌口袭击全师雄。
全师雄势已穷蹙，不能再战，冲开一条血路，逃入汉州金堂县，身上已中数箭，鲜血直喷，倒地而亡。
乱党退据铜山，改推谢行本为主。巡检使康延泽，用兵剿平，客省使丁德裕亦已到蜀，分道招辑，乱众乃定。
西南诸夷，亦多归附。
捷报传达东京，宋太祖乃促王全斌等班师，及王全斌还朝，由中书问状，尽得剽掠货物、擅自杀降等诸罪，因前时平蜀有功，姑从宽大，只降王全斌为崇义节度留后，崔彦进为昭化节度留后，王仁赡为右卫将军。
王仁赡对簿时，一一诋毁诸将，希望能够自保，唯独推重曹彬一人，并且对宋太祖道：“清廉畏慎，不负陛下，只有曹都监，此外都不及了。”
王仁赡明知故犯，罪行尤甚。
宋太祖查得曹彬行囊中，只有图书、衣服、被褥，没有其他物品，果如王仁赡所言，乃特加厚赏，擢为宣徽南院使。并因刘光义持身谨慎，亦赏功进爵。
且说后蜀国既平，宋太祖以乾德年号，与前蜀后主王衍撞衫，决意更改，并欲立花蕊夫人为后，密与赵普商议。
赵普言：“亡国宠妃，不足为天下母，宜另择淑女，才肃母仪。”
宋太祖沈吟道：“左卫上将军宋偓的长女，容德兼全，卿以为可立后否？”
赵普对道：“陛下圣鉴，谅必不谬。”
宋太祖乃决立宋女为后。这宋女年未及笄，乾德元年，年方十二岁，曾随母永宁公主入贺长春节，即宋太祖生日。宋太祖曾见她娇小如花，当即深爱之。
乾德四年，公元966年，宋太祖再次召见宋女，面赐冠帔，宋女时年已十五岁，正是荳蔻芳年，芙蓉笑靥，模样儿很是端妍，性情儿又很柔媚，当时映入宋太祖眼帘，便已记在心中；只因花蕊夫人，专宠后宫，乃把宋女搁置一边。
此次提及册后事情，除了花蕊夫人，只有这个宋女，尚是萦情，当下通知宋偓，拟召他长女入宫。哪个不要做国丈？宋偓自然遵旨，当即将女儿送纳。
宋偓即是宋延渥。他因父名宋廷浩，渥、浩皆从三点水旁，延、廷二字又相似，乃改为宋偓。
宋偓，乃晋高祖石敬瑭女婿，尚永宁公主（宋史说他是汉高祖刘知远女婿）；又是唐庄宗李存勖外孙，母为李存勖女儿义宁公主；三代培养出贵族，其女果然容貌秀丽，仪容端庄，性格贤淑，天上才有相似，人间鲜有其比。
乾德五年残腊，有诏改元开宝，开宝元年，即公元968年，二月，由太史择定良辰，册立宋氏为后。
是时宋氏年十七，宋太祖年已四十有二了。老夫得了少妻，倍增恩爱。宋氏又非常柔顺，每值太祖退朝，必整衣候接，所有御馔亦必亲自检视，旁坐侍食，因此愈得宋太祖欢心。
俗语说得好：“痴心女子负心汉。”那花蕊夫人，本有立后的希望，自被宋女夺去此席，倒也罢了，谁知太祖的爱情，也移到宋女上去，长门漏静，谁解寂寥？痛故国之云亡，怅新朝之失宠。
乃因悲成怨，因怨成病，徒落得水流花谢，玉殒香消。
宋太祖回念旧情，也禁不住涕泪一番，命用贵妃礼安葬。后来境过情迁，也渐渐忘怀了。
既而召永兴（长安）节度使王彦超，安远（安州）节度使武行德，护国（河中府）节度使郭从义，定国军节度使白重赞，保大（鄜州）节度使杨廷璋等，同时入朝。
宋太祖赐宴后苑，从容对大家道：“卿等皆国家旧臣，久临巨镇，王事繁重，殊非朕优礼贤臣的本意。”
说至此，王彦超即避席跪奏道：“臣素乏功劳，忝膺荣宠，今年已衰朽了，幸乞赐骸骨，归老田园！”
宋太祖亦离座亲扶，且嘉慰道：“卿可谓谦谦君子了。”
武行德等没有眼色，不明白宋太祖的意思，反历数从前战功，及履历劳苦。
宋太祖冷笑道：“这是前代故事，也不值再谈呢。”
这是第二次杯酒释兵权，武行德等碰这钉子，实是笨伯。
至散席后，侍臣已料有他诏，果然次日下旨，将武行德等全部免去节度使，唯独王彦超留镇如故。
宋太祖开宝元年，北汉天会十二年，公元968年，七月，北汉睿宗刘钧（刘承钧）病殁，寿四十三岁，在位一十四年。
养子刘继恩嗣立，是为北汉景宗。
刘继恩本姓薛，父薛钊，后晋初为护圣营士兵，娶刘崇女。时汉高祖刘知远典掌禁兵，因薛钊是弟弟刘崇的女婿，终止其军籍，馆养于门下。薛钊没什么才能，虽然衣食无忧，却没有什么发展前途。
后来，汉高祖刘知远领方镇，爵位渐升，刘崇女也身价倍增，每天忙于与权贵应酬。薛钊很少能见到妻子，经常闷闷不乐，一日趁醉求见，话不投机，竟然拔出佩刀欲杀死妻子，妻奋力逃脱，薛钊自尽身亡。继恩时尚幼，汉高祖令刘承钧养以为子，遂冒姓刘。
宋太祖因北汉易主，以为有隙可乘，遂以内客省使卢怀忠等二十二人领禁兵赴潞州。
任命昭义（滑州）节度使李继勋为行营前军都部署，侍卫步军都指挥使党进副之，宣徽南院使曹彬为都监；
棣州防御使何继筠为前锋部署，怀州防御使康延沼为都监；
建雄（晋州）节度赵赞（赵匡赞）为汾州路部署，绛州防御使司超副之，隰州刺史李谦溥为都监。
赵赞即是赵延寿之子赵匡赞。避宋太祖讳，去掉匡字，单名赵赞。
九月，李继勋败刘继恩军于洞涡河，北汉左胜军使李琼向宋军投降，宋太祖赐紫衣、金带、鞍勒马。
北汉景宗刘继恩，忙派使者向辽国乞援。
从前，北汉睿宗刘钧曾经对司空郭无为说：“继恩庸懦，何堪付以后事？”
郭无为亦以为然。
这时刘继恩独自在勤政阁行丧，左右亲信、宿卫禁军皆在太原府廨，没有人跟随。有人劝召禁军来护卫，刘继恩犹豫不决。
供奉官侯霸荣，邢州龙冈人，力大无穷，箭法超群，跑步可以追上奔马，曾经在并、汾二州间当盗贼，睿宗刘钧（刘承钧）任命他为散员指挥使，戍守乐平。宋太祖建隆年间，侯霸荣率所部投降宋朝，补内殿直。不久，宋太祖令他假装犯罪，逃回太原，刘钧任命他为供奉官。
这时，侯霸荣阴谋以景宗刘继恩首级献给宋太祖，遂乘刘继恩无备，白昼挺刃而入，反锁房门，就来行刺。刘继恩绕屏风环走，侯霸荣一刀插入景宗胸口，遂杀之。
刘继恩在位仅两个月，寿仅三十四岁。
司空郭无为派士兵登梯进入，杀死侯霸荣，立其弟刘继元为君，是为英武帝。英武帝刘继元袭位，暂不改元，复结辽国为援。
时人多数怀疑司空郭无为勾结侯霸荣弑君，然后将侯霸荣灭口。只是侯霸荣已死，无从对证。
刘继元本姓何。起初，薛钊死后，刘崇女儿再嫁给何家，生继元。其夫又死，刘承钧亦养继元为子。
一时间，太原危乱异常。
宋太祖得悉情形，一面促李继勋进兵，一面派使者携带诏书，谕令刘继元速降，拟封刘继元为平卢（青州）节度使，郭无为为安国（邢州）节度使。
郭无为接诏，颇欲投降宋朝，偏是刘继元不从，可巧辽穆宗耶律述律（耶律璟），发兵救北汉，李继勋恐孤军轻进，反蹈危机，乃收兵南归。北汉兵反而联合辽兵，进寇晋、绛二州，大掠而去。
宋开宝二年，即北汉天会十三年，辽应历十九年，公元969年，二月。
北汉英武帝刘继元，派使者再赴辽国求援，并请他册封。辽穆宗派韩知璠为册封使。
却说辽穆宗耶律述律（耶律璟）酷爱喝酒、打猎，酒醉后经常一觉睡到次日中午，人称睡王。他人到中年，因嗜酒如命，三高，疾病缠身，于是性情更为暴躁，动不动就杀人，尤其是对近侍，极端残忍，常滥刑滥杀。
前几天，辽穆宗耶律述律（耶律璟）驾幸怀州，猎获了一头熊，非常高兴，欢饮酒醉，驰还行宫。
是夜，近侍小哥、盥人花哥、庖人辛古等六人谋反，耶律述律（耶律璟）遂遇弑，年三十九，在位十九年，庙号穆宗。后葬怀陵，谥孝安敬正皇帝。
群臣拥戴辽世宗次子耶律贤继位，是为辽景宗，时年二十二岁。
十九年前，耶律察割之乱，耶律贤年仅四岁，躲藏在木柴堆中才得以幸免。辽穆宗即位，将他养在永兴宫，年既长，不言朝政以避祸。
前几天，耶律贤朝见辽穆宗，辽穆宗说：“吾儿已成人，可以把政事交给你了。”没几天，穆宗即遇弑。耶律贤至行在，大哭，遂即皇帝位于柩前。百官上尊号天赞皇帝，大赦，改元保宁。
开宝二年，即北汉天会十三年，辽保宁元年，公元969年，三月，宋太祖闻之，下令亲征，命弟赵光义为东京留守，下诏令李继勋、赵赞、郭进、司超等将兵先赴太原。
不久，宋太祖亲自抵达太原城下，北汉各地官吏，纷纷归顺。宋太祖任命北汉太谷县令梁文陟为太子洗马，祁县令张续为右赞善大夫。
李继勋败刘继元兵于晋阳城下。宋太祖乃命围城，围绕晋阳（太原）城四面筑起长墙。令李继勋军在城南，赵赞军在城西，曹彬军在城北，党进军在城东，四面安营扎寨，将太原城团团围定。
北汉将刘继业，即杨业，屡次趁天黑出击，战败遁还。
宋军围攻很久，仍不能下。宋太祖命壅塞汾水、晋水，欲灌其城，城中大恐。
郭无为再劝英武帝刘继元出降。刘继元以为辽国必将来援，不从。
宋太祖又派海州刺史孙方进围汾州。北汉军守城士兵扬言说，辽国援军旦夕将至。
四月，辽国复出兵来援，何继筠败辽军于阳曲北，韩重斌败辽军于定州。宋太祖命以所获辽军首级、铠甲示于晋阳城下，城中由是丧气。
北汉宪州推官史昭文以州来降，知岚州赵文度亦来降，皆升本州刺史。
五月，辽国使者韩知璠抵达太原，册封刘继元为大汉皇帝。韩知璠颇知兵法，为北汉谋划守城，昼夜督战，尽心固守。宋将石汉卿等攻城时阵亡，然而北汉军出击也屡次失败。
闰五月，南城被汾河水浸泡倒塌，河水注入城中，宋太祖亲幸长墙观看，远远望见刘继元杀其宰相郭无为，城中纷扰。
原来前一天，郭无为计划出降，因此向英武帝请求亲自率军半夜出击宋军，不料，遇到大雨，行至北门桥乃止。
之前，宋军曾派间谍惠璘去北汉，郭无为任命他为供奉官。宋军来袭，惠璘逃奔至岚谷，被守关士兵擒获，刘继元叫郭无为审问，郭无为却将他私自释放。
宦官卫德贵告发，列举郭无为勾结侯霸荣、惠璘等等罪状，说他私通宋军，证据确凿无疑。刘继元乃命于高处斩之，务必让宋军看见。
俄而城中守兵自西城出击，打算焚毁宋军攻城器械，反被宋军击退，斩首万余级。
夜半，北汉间谍在长墙外高呼，扬言刘继元投降，宋太祖令卫士擐甲，将开壁门，八作使赵璲进谏：“受降如迎敌，岂可半夜轻出？”
宋太祖派人侦察，果然是北汉间谍捣鬼。
辽景宗耶律贤派南院大王率军来援。
这时，宋军顿兵草地，适值暑热多雨，军士很多患病，宋太祖乃欲班师。
宋都指挥使李怀忠说：“太原城指日可破。请派精兵急攻！”
太常博士李光赞上言，力劝班师。宋太祖转问赵普，赵普意与李光赞相同。
乃命宰相赵普抚谕诸将。禁军校赵翰等叩头，愿乘城急击，以尽死力。
宋太祖道：“汝曹是我所训练，乃虎狼之师，无不一当百，但是我宁愿不取太原，也不忍心让汝曹去冒锋镝，蹈必死之地！”
军士皆感泣，乃迁太原城外百姓一万多户至山东、河南。分兵屯镇、潞等州，遂班师东京。
北汉英武帝刘继元下令，将城下大水引导至台骀泽。大水一退，城墙立即坍塌。
韩知璠叹息说：“宋军引水灌城，但他只知其一，不知其二。欲毁城，要先浸泡，然后干涸之。”
这时是开宝二年，公元969年。后来荡平北汉，还在十年后。
除了北汉，尚有一个南汉，亦不服宋朝正朔。
南汉国开国始祖，叫作刘隐，唐末时据有广州，受梁封为南海王，清海（广州）、静海（安南）两镇节度使。
刘隐殁后，弟刘岩袭位，僭号称帝，改名为刘陟、刘龚、刘?，即是南汉高祖。
高祖死，三子刘弘度继位，改名刘玢，即是南汉炀帝，为四弟刘弘熙所弑。
刘弘熙篡位，改名刘晟，即是南汉中宗。
刘晟子刘继兴继位，改名刘鋹，见第一百三十回。距今已有一十三年。
刘鋹淫昏失德，荒眈酒色，镇日里深居宫中，委政宦官龚澄枢、陈延寿，及女才人卢琼仙等。
刘鋹偶得一波斯女子，她聪明伶俐，黑肤白齿，光艳动人，性善淫媚，精通房中术，遂大加宠幸，赐号媚猪；更喜观看他人交媾，选择美少年，配偶宫人，裸体相接，自与媚猪往来巡察，见男胜女，乃喜，见女胜男，即将男子鞭挞，或将他阉割。
又作烧、煮、剥、剔、刀山、剑树等刑，或令罪人与虎、豹等猛兽搏斗，经常有人被猛兽吞噬。南汉国赋税徭役，异常烦重，所入款项，多筑造离宫别馆，及奇巧玩物。
宦官陈延寿，制作精巧，出入必随。
陈延寿对刘鋹道：“先皇尽杀诸弟，陛下才得以继位。”乃劝刘鋹除去诸王，以免后患，于是刘氏宗室，屠戮殆尽。故臣旧将，也非诛即逃。
群臣若犯了过失，皆阉割，充作宦官。
官员李托犯罪，阉割后，成为宦官，善于谄媚。李托有两个女儿，均饶有姿色，刘鋹选他长女为贵妃，次女为才人。遂擢升李托为内太师，兼六军观军容使，国事皆禀告李托而后行。
自是南汉宫廷，第一个有权力的就是李托，第二个有权力的要算龚澄枢。
宋太祖开宝三年，公元970年，道州刺史王继勋上书，内称：“南汉主刘鋹，残暴不仁，屡出寇边，请速兴王师，吊民伐罪。”
宋太祖尚不欲用兵，遗书南唐，令南唐主转谕刘鋹，劝他称臣。这时南唐主李景（李璟），早已去世，第六子李煜继立，仍事宋不懈。
李煜既得宋太祖诏书，即派人转告南汉帝刘鋹，要求他取消帝号，称臣纳贡，再将原来属于湖南的贺州、桂州、昭州等归还宋朝。
刘鋹不服，反拘住南唐使节，回答李煜的书信，也语多不逊。李煜乃将原书奏闻，宋太祖赵匡胤大怒。
宋太祖开宝三年，公元970年，九月。宋太祖命潭州防御使潘美，朗州团练使尹崇珂，道州刺史王继勋等自潭州出发，领大军南征。
这里免不得又要把主帅潘美的履历介绍一番。
潘美这个人，被演义描写成了暗害杨业的奸臣。但是实际上，潘美堪称宋朝的开国元勋，而杨业暂时还在为北汉效力，与辽军合作。杨业抗辽功劳，被演义夸大了。
潘美，字仲询，大名人。父潘璘，以军校戍常山。潘美少年倜傥，隶府中典谒。曾经对其同乡王密说：“汉代将终，凶臣肆虐，四海有改卜之兆。大丈夫不以此时立功名、取富贵，碌碌与万物共尽，可羞也。”
后来周世宗郭荣担任开封府尹，潘美即去辅佐他。周世宗即位，补供奉官。高平之战，潘美以功迁西上閤门副使。出监保义（陕州）军，升引进使。
周世宗将用师陇、蜀，命他护永兴屯兵，经度西事。
先是，宋太祖待潘美素厚，黄袍加身后，命潘美先往见执政，谕旨中外。见第一百三十一回。
保义（陕州）节度使袁彦凶悍，宋太祖担心他会叛变，派潘美监其军以图之。见第一百三十二回。
李重进叛，宋太祖亲征，命石守信为招讨使，潘美为行营都监以副之。扬州平，留为巡检，以任镇抚，以功授秦州团练使。
时湖南叛将汪端既平，人心未宁，乃授潘美潭州（长沙）防御使。岭南刘鋹数次入寇桂阳、江华，潘美击走之。溪峒蛮獠自唐朝以来，不时侵略，颇为民患。潘美穷追猛打其巢穴，多所杀获，再加抚慰，溪峒蛮獠遂定。
后来，乾德二年，公元964年，潘美又从兵马都监丁德裕等率兵攻克郴州。
宋太祖开宝三年，南汉国大宝十三年，公元970年，九月，宋将潘美等，率兵进攻南汉国，南汉贺州刺史陈守忠飞马向广州（兴王府）告急。
龚澄枢方握兵权，无从推诿，只好出赴贺州，策划防御。刚刚至中途，听闻宋军前锋已至芳林，距贺州仅三十里，不禁大惊失色，慌忙引军逃回兴王府（广州）。
毕竟是个阉人，带着一半女态。
宋军遂围贺州。
南汉帝刘鋹召集百官商议。群臣举荐大将潘崇彻，潘崇彻以眼疾固辞。刘鋹急得没法，忽大将伍彦柔自请督兵，乃命率水师增援贺州。
宋军闻之，退兵二十里下寨。
南汉军乘舟行至南乡，正当夜半，待至破晓时分，伍彦柔挟弹登岸，踞坐胡床，指挥兵士。
不意宋军早已在南乡埋下伏兵，突然杀出，把南汉兵冲作数段，南汉兵大乱，多半被杀。伍彦柔来不及逃走，被宋军擒住，枭首悬竿，晓示贺州城中。
欲知后事如何，且看下回分解。