相较于外交事务主任委员秦大山在过境酒店等候北约秘书长布拉维奇的到来，此刻的尹清泉将军，则是直接驱车前往首都机场，守在停机坪上，等着来自美国的公务专机一降落，便立刻上机会晤来访的美国国务卿霍姆斯与中情局局长史帝夫。
今天这趟任务，对尹清泉将军来说，毫无疑问要比想象中来的艰巨。首先是柯尔将军这个缠斗的二、三十年的老对手突然宣告退休，让自己失去一个知根知底的谈判对手。
要知道兰多实验室与辜家老宅一案可是一件有着七、八十年积累的经年老案，翻开前尘往事，处处都充斥着曾经的刀光剑影，尹清泉将军与柯尔将军尽管都是身居幕后负责帏幄运筹，整体上仍是这两个人的意念之争，因此对彼此那是再熟悉不过。
就在一个多礼拜之前，国安情报网络传来柯尔将军届龄退休的消息，尹清泉将军心里还惦着接下来中情局会指派什么样的对手来接手兰多实验室一案，没想到才过几天，就收到美国国务卿霍姆斯将携同中情局局长史帝夫前来大天京市参加世界非物质文化遗产博览会的活动，这摆明了就是为了辜家老宅而来。
美国的政治体制向来是民主、共和两党轮换的政党政治，换言之，不管是白宫或是国会，当权者经常是人来人往，有一批人上去，自然就有一批人下来，每批人都代表着一个全新的利益团体，即便是同党之内都难免意见纷争，更何况是不同政党。
简单说，就不用指望不同掌权者之间会有着一致的政策思维，肯定是当下的最大利益是甚么，他们就奔着那个方向前去。
也就是因为这样的特性，尹清泉打从一开始，就没打算在兰多实验室这件事情上，与白宫或参众两院打交道，除了每过几年便得重新经历一次温故知新的繁冗过程，还得搞清楚不同政党与不同派系各自到底在乎的是哪一部分的利益，等到大致摸清楚对方的想法与企图之后，美国下一次大选又即将来到，说不定到时又得重新接触一批新的对手。
更何况兰多实验室与辜家老宅这个案子既复杂又诡异，不管是白宫或是参众两院，那可都是出了名的大嘴巴，平常的家长里短那也就算了，要是遇上选情激烈，天大的秘密他们都能怼上新闻媒体，整天拿着放大镜对全世界去进行解剖讲解，如果兰多实验室或辜家老宅被这么一折腾，当场就得从烟硝弥漫的战场，瞬间变成欢声笑语的游乐场。
所以尹清泉将军一开始便选择与中情局对接，无论如何，中情局至少是个专业情报机构，虽然在这机构里永远没有秘密可言，至少多半都在得以控制的范围之内，尤其中情局高层的人事异动较为稳定，毕竟情报工作这件事，讲究的还是经验与资源积累，一个身上绑着许多情报资源的老情报员，没那么容易就被调离熟悉的环境。
就像他与柯尔将军之间的较劲，从他们各自都还是个小情报员开始，一路纠缠到各自都成为足以独当一面的功勋将领，这几十年来，至少没让兰多实验室或辜家老宅成为烫手山芋或是肥皂闹剧。
但是现在好了，兰多实验室突然被毁，全世界都将焦点聚集在辜家老宅身上，更有各方传言辜家老宅里早就剑拔弩张，现在尹清泉将军的老对手柯尔将军又届龄退休，所有的麻烦事一次涌上，只能逼着尹清泉将军身先士卒，亲自来会会兵临城下的美国国务卿与中情局局长。
“霍姆斯先生，史帝夫将军，我代表世界非物质文化遗产博览会的主办方，热烈欢迎两位到来。”尽管大家对彼此的背景早有所悉，但是在场面上，仍得按照表面上的身份来做文章，此行霍姆斯与史帝夫既是为了世界非物质文化遗产博览会而来，尹清泉将军自然得以主办方身份来迎接。
“贵国历史悠久，地大物博，是全世界非物质文化遗产最富饶的地方，今天能有这个机会前来造访，那是我们的荣幸。
尹将军，久仰大名，除去世界非物质文化遗产博览会这个行程，就算这趟就只为了认识尹将军，一切也都值回票价。”
霍姆斯这话可一点都不客套，尹清泉将军任职于国安高层，一直以来，辜家老宅就是他身上的名片，只不过因为他身份与任务上的特殊性，向来少有人能够与他直接接触，即便是柯尔将军，也从未面对面的亲眼见过尹清泉将军。
“敝国人才济济，每回派出代表去贵国进行观摩交流，在下总是因为才疏学浅，每回都无缘躬逢其盛，否则我早该亲自去拜会各位。”尹清泉客套的回应着。
“尹将军，你的鼎鼎大名，我们早就如雷贯耳，大家就无需再客套下去。这一回，中情局史帝夫将军破例与我同行，一起来拜会尹将军，实在是有要事需要尹将军的帮忙。”霍姆斯略显尴尬地说着。
“需要我的帮忙?这话又是从何说起?但凡有任何我能略尽绵薄之力的地方，都请两位直说。”尹清泉随即客套答应着。
“尹将军，你的老朋友，柯尔将军，他失踪了。”史帝夫将军一开口就吓住了尹清秋。
“柯尔将军失踪了?这…，这是甚么时候的事?”虽然早在一个多礼拜之前，尹清泉就已经获知柯尔将军退休的消息，但是柯尔将军的身份特殊，即便知道他已经申请退休，尹清泉将军仍不敢对他的一举一动掉以轻心。
尤其自从兰多实验室遇袭的这段时间以来，各方动作频繁，多的是尹清泉从来都不知道的势力在蠢蠢欲动，尹清泉总感觉每方势力的背后，似乎隐隐约约都看得到柯尔将军的身影。
要知道以柯尔将军对兰多实验室与辜家老宅的了解之深，如果他真的帮着某些势力试图来辜家老宅搅和，只怕这场风雨势将欲小不易，因此尹清泉将军万万想不到，不过几天不到的功夫，一直在掌握之中的柯尔将军，竟然就这么不见了!
尤其尹清泉将军能够理解柯尔将军的突然失踪，对美国政府来说代表是甚么，以兰多实验室这个案件来说，柯尔将军就是美国政府的眼睛，在这么关键的时刻失去柯尔将军，就等于是个瞎子被丢到车水马龙的十字路口。
然而，柯尔将军怎么会突然不见?兰多实验室遭遇袭击之后，柯尔将军肯定知道自己在中情局的重要性，即便在这个关键时刻申请届龄退休，都已经是难以想象的事，更何况现在连人都不见了。
以尹清泉将军与柯尔将军交手的这二、三十年来说，他无法想象柯尔将军会是如此不负责任的人，除非他的退休与失踪都是身不由己；但是，他可是美国中情局的高阶将领，就算是美国总统都不一定奈何得了他，这世界上还有谁能让柯尔将军身不由己?
“前天一早，也就是史帝夫将军与我即将登机前往大天京市的两小时之前，我们特别安排了一次会面，希望柯尔将军能在行前给予我们一些建议。毕竟相较于柯尔将军，史帝夫将军与我都是兰多实验室的新手，我们需要柯尔将军提供我们更多的信息。”霍姆斯无奈地说道。
“柯尔将军既然申请了退休，紧接着就进入休假状况中，难道他事前都不曾对此案件做过任何交接?就算他忽略了这一点，中情局也该主动要求，毕竟在柯尔将军提出退休申请的时候，兰多实验室已经遭遇到袭击，怎么可能任由这么重要的一件事没人可负责?”尹清泉将军难以理解的问着。
“事实上，柯尔将军的退休申请是从夏威夷岛以书面邮件的方式寄出，当地邮局受理的时间是在兰多实验室遭遇袭击的前一天，当中情局收到这份书面文件已经是在兰多实验室遭遇袭击的一个多礼拜之后。
柯尔将军请假的时间则是在兰多实验室遭遇袭击的当天早上，几乎在同一时间，我就核准了他的休假申请；换句话说，我们根本还没来得及搞清楚这件事，柯尔将军就已经合情合理的得以不在自己的工作岗位上。”史帝夫将军解释着柯尔将军在兰多实验室遭遇袭击那段时间前后所发生的事。
“这意思是说，自从兰多实验室遭遇袭击之后，你们从未跟柯尔将军见上任何一面?这…，这不可能，兰多实验室出事之后，柯尔将军还曾经侵入过我方军用的加密网络，透过视讯与我进行过通话，我相信这一定得动用到中情局的资源。
“直到现在，他的身分还是中情局的高阶将领，除非我们特意控制他的权限，否则他仍有动用中情局相关资源的资格。”史帝夫将军继续解释着。
“这不是我想要质疑的地方，即便柯尔将军不是动用中情局的资源侵入我方的加密网络，我也相信他一定能够找到其他方法。
我的问题是当时的柯尔将军，很明显的仍是以中情局的身分对我方提出相关要求，一方面他希望我们一起找出袭击兰多实验室的人，一方面又提出必要时彻底摧毁辜家老宅的建议。
这一切的一切，在在都说明着柯尔将军仍在执行他应有的职务，完全不像是已经申请退休的人，更不像是正在休假中的职工，尤其以他当时的状况来看，根本不像是受到胁迫或身不由己…。”尹清泉将军回想着不久之前，他与非战时特别行动小组现任组长况奇伟在公务专机上进行视频会议时，柯尔将军突然出现在视讯屏幕时的那一幕。
“你是说柯尔将军曾经要求你们彻底摧毁辜家老宅?这又是为了甚么?”史帝夫将军对兰多实验室与辜家老宅的一切，仍是处于一知半解，自然不知道柯尔将军为甚么会对尹清泉将军提出这种要求。
“这件事，一时半会解释不清楚，请容我再请教一下，自从兰多实验室遭遇袭击之后，你们可曾跟柯尔将军有过任何形式上的联系?例如电话、电邮…。”尹清泉继续问着。
“兰多实验室遭遇袭击的当天，柯尔将军是以电话的方式向我提出请假的申请，从那通电话之后，我们就一直是透过电子邮件在进行联系。
前几个礼拜，柯尔将军对所有的电邮几乎都能及时回应，即便是对兰多实验室的业务交接，他也做了相应的书面报告…，哪知道最后居然就彻底地消失无踪。
尽管这一切都透露着许多不合理的地方，但是一开始的时候，中情局初步是认定这应该是柯尔将军这么多年来倚老卖老且怠忽职守，因为未能有效掌握兰多实验室的情资，最后只能在东窗事发的前夕，辞职以逃避责任。”史帝夫回复着尹清泉将军的问题。
“柯尔将军是否会倚老卖老，这一点我不清楚，若要说他玩忽职守，我可就完全无法苟同。
这么多年来，我跟柯尔将军在兰多实验室这个战场交手无数，我以为他对兰多实验室的掌握，要远远的胜过于我，就算他不一定是这个世界上最了解兰多实验室的人，也一定是其中之一。”尹清泉将军不以为然的响应着。
“尹将军你说的没错，有关玩忽职守这样的误解，也仅止于一开始的时候，毕竟柯尔将军在事发之前就有计划地提出书面辞呈，事发之后又无巧不巧的请了长假，不管从哪个角度来看，这都是推诿责任的表现。
但是在事发之后，随着我们接收到来自各方的情资，再加上柯尔将军留在交接报告中的纪录，我们这才发现柯尔将军掌握的信息之多，甚至已经到了当下还不能让他一走了之的地步。”史帝夫将军出乎意料地说着。
“难道…。”尹清泉将军一时还不理解史帝夫将军的意思。
“是的，我们在后来的电邮当中，明确驳回了柯尔将军的退休申请，不但如此，中情局还要求柯尔将军立刻停止休假，马上返回工作岗位。
自此以后，柯尔将军便不再回复任何信息，不论是电邮或是电话。”史帝夫将军回应着。
“他现在人在哪?我相信中情局对柯尔将军这种阶级的高级将领，肯定有自己特殊的内部管控机制。”尹清泉理所当然地问着，对内部高阶将领的内部控管，是先进国家军方或情报部门都会采取的措施，特别是美国这种国家。
“这件事…，既然都已经有求于尹将军，这点事也没什么好隐瞒的。早载一个多月之前，柯尔将军在夏威夷的邮局寄出退休申请的同时，他就已经彻底从鹰眼系统中成功逃脱…。
我们不但无法在任何监视系统上辨识出他的身影，也遍寻不到任何有关他的入出境资料，就连他收发邮件的网络位置，我们也始终无法锁定，很明显的，他这是有意躲避我们的追踪。”史帝夫将军无可奈何地说着。
“你们这是希望我来帮你们找到柯尔将军?”尹清泉开门见山地直接问着。
尹清泉当然可以想象柯尔将军的失踪，肯定与兰多实验室脱不了干系，换句话说，现在若想循线找到柯尔将军，就剩下辜家老宅这一条线索，想要透过辜家老宅去找到柯尔将军，就只能直接找上自己。
“不!找回柯尔将军固然重要，却不是眼下的当务之急。这么说吧，我们已经在大天京市与天河市布下天罗地网，只要他一出现，不管是易容还是乔装，我们都能在第一时间将他给找出来。
然而，柯尔将军同样知道中情局的能耐，他也一定知道不能轻易接近这些地方，除非他有万不得已的理由，我甚至认为柯尔将军如果是刻意隐藏自己的行踪，最好的做法就是暂时蜇伏不出，所以他应该不会在这个时候出现。”史帝夫将军解释着目前中情局对柯尔将军的判断。
“你们这是已经将柯尔将军视为叛逃的罪犯…?”尹清泉将军合理的推测着。
“柯尔将军是否涉及叛逃，还得等到我们找到他之后再说，但是那都是缓不济急的亡羊补牢，解决不了眼前的当务之急。
我们俩之所以专程跑这一趟，并且不顾国际惯例的外交礼节，指名要见尹将军，就是希望尹将军能帮我们解决这迫在眉睫的麻烦。”史帝夫将军诚恳的说着。
“你们…，除了帮忙你们寻找柯尔将军，我想不到还能帮上甚么忙?更何况我是个军人，就算要帮你们的忙，也得通过我的上级领导下令，无论如何我都不能私下跟你们达成任何协议。”做为一名军人，尹清泉知道自己的分寸，他不可能与眼前这两个美国人私底下进行任何合作。
“这是当然，我们肯定不会要求尹将军干一些违法乱纪的事。这回之所以特地请霍姆斯先生这位国务卿同行，就是打算通过正式外交途径，请求贵国同意让尹将军来对我们提供协助。”史帝夫将军早有准备的说着。