就在赵沐被袁绍打退回洛阳时，在徐州的曹刘联军也开始了对彭城的进攻，防守战不是吕布的强项，所以吕布将防守全权放给了高顺，让高顺去应对曹刘联军的攻城，而高顺深得守城之法，将彭城守的固若金汤，曹刘联军连续进攻了几天，损兵折将不说毫无建树。
看着久攻不下的彭城，曹操找到刘备商议决定对彭城围而不攻，先取周边的郡县，将彭城变成一座孤城，待彭城的粮草耗尽，吕布便不得不出城，而之前刘备为徐州刺史时估算，彭城粮草只够吕布大军一月之用，粮尽时，便是取彭城之时。
于是刘备派出关羽取徐州琅琊郡，而曹操则派夏侯渊取东海郡，夏侯惇取下邳郡，彻底使彭城成为了一座孤城，吕布虽然知道曹操和刘备的谋划，但碍于五万兵马分散于徐州各郡，还有两万兵马屯驻在广陵郡，彭城的只有三万兵马，无法阻止曹刘联军夺取徐州其他州郡。
看着各地不断发来求援的书信，吕布也只能干着急，好在这是陈宫找到了吕布道“奉先，可是在为当前困境苦恼？”
吕布看了陈宫一眼，这不明摆着吗！便道“公台，莫非也是来消遣某的？”
陈宫笑着摇头道“某有一计，或可解奉先当前困境。”
吕布欣喜道“何计？公台速速道来。”
“曹操、刘备夺取徐州，袁术定然不满，我等可向袁术求援，言称将徐州让与袁术，待二人斗的两败俱伤时，再重新夺回徐州也。”陈宫道。
吕布抚掌大笑道“妙计，公台真妙计也。”
当即吕布写了一封信给袁术，让斥候趁夜，出了彭城，往扬州寿春而去。
扬州，九江郡寿春，袁术府邸。
袁术正在后院把玩着传国玉玺，自从从孙策手里得到传国玉玺，袁术就一直心里痒痒的，几次三番向众人表示称帝的想法，但是被众人劝了回去，除了几个武将支持自己，剩下的谋士都是劝袁术不要称帝，今天又被众人劝了回去，袁术只能郁闷的在后院把玩着传国玉玺。
此时管家跑过来告诉袁术，吕布遣人送了一封信过来，袁术打开信一看，吕布在信中说道，愿意将徐州让给自己，而吕布愿意在袁术帐下为先锋，替袁术鞍前马后效忠，这让有些郁闷的袁术当即兴奋了起来。
这真的就是瞌睡有人送枕头，难道这吕布是知道了自己想称帝所以将徐州送了过来，当即吕布那颗刚刚被群众劝下称帝的心，又火热了起来，觉得这是上天都要自己称帝啊，当即袁术立刻召集众人重新商议自己称帝的事宜。
袁术将吕布求援的信给众人看后道“徐州吕布已将徐州让与我，如今某已拥豫扬徐三州，如何不能称帝乎？”
袁术手下的谋士阎象劝道“袁本初已拥四州，尚不敢僭越，主公不过坐拥三州，就敢言帝，岂不自取灭亡乎？”
阎象不提袁绍还好，还在话中指责自己不如那个庶子，这让袁术更加的坚定了称帝的决心，自己一定要比过袁绍这个庶子，当即袁术摆手道“吾意已决，尔等无需多劝，下去准备某称帝事宜吧！”
随即袁术就将众人赶出了府邸，而纪灵、张勋等一众武将自然是兴高采烈，袁术称帝，他们的地位是水涨船高，而阎象、杨弘则是一脸愁容，汉室虽然衰微，但还没有灭亡，强如袁绍、赵沐尚不敢僭越，袁术只不过坐拥区区三州，就敢称帝，况且徐州能不能拿到手还两说呢，曹操和刘备可是对徐州垂涎已久了，但是如今的袁术已经听不进去任何劝了，一门心思想着称帝。
而后，在袁术治下流出了一句童谣“代汉者，当涂高也。”随即在治下又出现了大量的祥瑞，终于建安三年六月，袁术在寿春称帝，建号仲氏，置公卿，祠南北郊，任命九江太守为淮南尹，广置公卿朝臣，还在城南城北筑起皇帝祭祀天帝所用的祭坛，立自己儿子袁耀为太子，纪灵为大将军，张勋为骠骑将军，至于吕布则被袁术任命为车骑将军。
袁术称帝消息一出，天下震动，最先反应过来就是赵沐和曹操，二人以汉帝名义斥责袁术为逆贼，号召天下共讨之。
天下群雄得知袁术称帝态度各异，赵沐、曹操、刘备、刘表等人宣布要讨伐袁术，当然赵沐只是嘴上说说，他本人都被袁绍围在洛阳，能不能出来都两说，而袁绍也不敢冒天下之大不韪，所以袁绍什么都没有说，至于江东孙策则是名正言顺的脱离袁术的统治，并表示派兵讨伐袁术。
最惨的当属吕布，吕布原本只是想向袁术求援，哪知道袁术竟然称帝，自己莫名奇妙成了袁术的同党，被赵沐和曹操打上了反贼的帽子，至于袁术送来车骑的将军的官位吕布也没敢接，只能一个劲催促袁术派遣大将入徐州作战。
而曹操嘴都要笑歪了，原本还担心袁术什么时候加入战斗，哪知袁术这一手操作，让所有人准备联合起来讨伐他，此时的曹操再取徐州就变得名正言顺起来，而且还能顺便讨伐一下他，说不定还能将豫扬之地拿下一块来。
而此时彭城的吕布军粮草耗尽，而曹操和刘备敏锐的捕捉到了，当即二人指挥军队对彭城进行了猛攻，一直防守的高顺此时也束手无策，毕竟巧妇难为无米之炊，士兵饭都吃不饱了，哪还有心情守城呢，当夜吕布与陈宫商议，决定弃守彭城，退往广陵，毕竟那里他还有着两万大军，至于这里就留给袁术和曹操等人吧。
是夜吕布带领三万大军撤往广陵，曹操和刘备虽然进行了阻拦，奈何吕布及其手下的并州狼骑太过凶猛，最终吕布率领残军退入了广陵，而彭城则被曹刘联军占据，而此时的曹、刘二人准备转头讨伐袁术，至于吕布则只能等讨伐袁术之后再来解决了。