普尼斯港的外城大门较为简陋。外墙上被挖出了整齐的一排门洞，供多辆马车同时接受检查进城。
负责检查的士兵们没有穿铠甲。他们统一着双排扣的深蓝色制服，头戴双角帽，下半身则是白色的紧身裤，收紧后套在黑亮的长军靴里。
努尔注意到部分士兵的手里握着一种奇异而熟悉的武器。它呈长条状，前端装有明晃晃的刺刀，竟和自己之前发明的枪的形状有些类似。
“前辈，这些人是……”
“戍卫军。名义上隶属于普尼斯港政府，实际上完全由教会控制。”粉红小虫悄悄从衣袋中探出半个脑袋观察，神色变得有些奇怪，“但是这武器我确实没见过。这难道是教会近一两年研究出来的新武器？”
“……”努尔似乎明白这枪怎么来的了。
粉红小虫并未注意努尔的神情：“既然能出现在守卫普尼斯港的精英戍卫军手上，那就肯定不是普通的带刀棍子。后生，小心一点为妙。
“越不符合常理的武器，就越要多加防备。”
努尔默默地点了下头。他能听到周围的人也颇为好奇，对戍卫军手里的枪议论纷纷。不过排队到了城门口时，众人都十分默契地闭嘴不谈。
轮到努尔的马车时，左右两侧的士兵举起刺刀，交叉着拦在马车的面前。
“尊敬的精灵旅客，请您和您的同伴，还有您的行李接受检查。”领头的军官极为客气地向努尔行礼，“打扰到您，我们深表歉意，但这是普尼斯港的规定。”
努尔面色平常的点头道：“请便。”
几位士兵小心翼翼地登上车厢，用一根棍棒状的事物仔细探查着货物与钱币堆，并在移动翻找后主动复位。
努尔猜测那根棍棒应该是魔力驱动的探测仪器。这些士兵并未发现什么异常。
军官同样用一根棍子探测着努尔与琥珀的身体。探到努尔的胸口衣袋时，棍子忽然冒出了淡淡的荧光。
军官再次行礼，“啪”的一下并拢双腿，义正言辞地说道：“请您出示衣袋里的事物。”
努尔不经意地挑了下眉毛，顺手将其掏出。
是一枚外表粗糙的鹅卵石。
军官的双眼眯起：“这是……？”
“观天石。”努尔淡淡说道，“没听说过么？”
军官有些疑惑地说道：“抱歉，请允许我查证片刻。”
他噔噔地跑上一侧的楼梯，不久后又迅速跑了下来。
而军官的呼吸甚至没有出现丝毫的紊乱：“十分抱歉，让您久等了。确实是符合规定的魔法道具。”
他随后向努尔与琥珀询问了一些身份与入城目的上的问题，得知他们是行商，努尔打算参加今年贵族魔法学院的入学考试后，便再次行礼放行了。
“确实有些吓人。”琥珀有些后怕地凑到努尔耳边小声说道，“还好我们提前……”
她随后意识到了街上有不少人，急忙捂上了自己的嘴。
努尔则缓慢地驾着马车，专注地听着身后一百多米处军官与士兵的议论：“……那精灵应该是某处精灵聚落的重要人物。我守了这么多年，还是第一次见那种级别的好东西。”
“不过，既然身份尊贵，为什么伪装成行商，只带一个侍女，选择走平民入城通道？”
“可能有什么难言之隐？我估摸着有明面上暂时无法对付的仇敌，所以才低调行事。他说自己要去贵族魔法学院，可不就是想尽快变强！”
“你分析的确实很合理。”
……努尔收回了感知，对琥珀笑着说：“没事，不用担心了。”
刚刚入城时，他也敏锐地察觉到，楼梯上方的房间一直有一道隐蔽的视线，透过墙壁打量着自己。
而军官刚才应该是跑上去向视线的主人查证观天石的安全性。
“很明显是银级冒险者或上位种族。”努尔若有所思。如今，这道视线已经移向了下一辆马车。
粉红小虫在他的脑海里淡淡说道：“后生，我再强调一遍，进城后一定要小心。
“普尼斯港的强者很多，金级冒险者都有好几位。当然，即使是他们也看不穿你的幻化术，只要你不高调行事，引起不必要的关注就行。”
努尔饶有兴趣地问道：“我记得前辈说过，普尼斯港似乎没有半神层次的怪物？”
“……其实有一个。”粉红小虫犹豫片刻说道，“普尼斯港的老城主，据我评价有铂金级冒险者的实力，只不过本人对这些荣誉不感兴趣。
“他平时根本不在外界活动，只有普尼斯港面临重大威胁时才会出现力挽狂澜。
“而现在，普尼斯港已经稳定发展近百年了。绝大部分市民根本没见过他，很多人甚至都不知道普尼斯港还有一位半神层次的强者坐镇。所以，我之前才会帮你敲定普尼斯港。”
努尔将这条重要信息记在心里，转头对琥珀说道：“学院的入学考试在初秋举行，还有两个月的时间。
“一起去买一座属于我们自己的房子吧，妈妈？”
琥珀浅浅地微笑着，庄重点头：“嗯。”
这是她和努尔共同的心愿。
……
经过精挑细选，综合了粉红小虫的建议与琥珀的喜好，努尔最终买下了过渡街区的一座带花园的小型别墅。
花园里的一角盛开着几簇淡蓝色的勿忘我。
粉红小虫则一直絮絮叨叨：“后生，虽然说你们的存款足以在更靠近学院的贵族街区买房，但在那边定居就要玩贵族间的社交那一套了，很容易出问题。
“而你入学后只能携带一位有印记的奴隶，不能带你的母亲进去。只能说，这确实是个不好抉择的难题。”
努尔淡淡地说道：“就算住所尽可能靠近学院，我在戒备森严的学院内也不可能照顾到妈妈啊。
“前辈，能想办法让她与我一同入学么？”
粉红小虫面色难堪地摇头：“那更不实际。你从数十万名考生中杀出一条血路没问题，可你的母亲有那个本事么？”
“努尔，不用太担心我。”
就在一人一虫冥思苦想之际，一直认真旁听的琥珀忽然开口。
她注视着努尔，目光坚定地说道：
“我知道一直以来都是努尔在保护我。但这一次，就请相信你的妈妈会处理好这个问题吧。
“我会保证自己的安全的。”
粉红小虫又好气又好笑：“不要在这时逞能，你确实应付不了危险……”
“我可以开商店。”
努尔与粉红小虫都愣住了。
“学院里面应该有商店吧？我也算是对经商颇有心得了，我可以去……”
粉红小虫不耐烦地甩了下尾巴：“贵族学院确实有商店，但那都是魔法学习相关的店铺，而且店员老板都有关系背景，你啥都没有怎么可能应聘呢？”
琥珀有些沮丧地垂下脑袋，而努尔却来了兴致：“学院没有什么零食商店么？”
粉红小虫瞥了他一眼：“没有。但我觉得没必要，毕竟贵族魔法学院是有不少餐厅的，甚至还有针对贵族的高级会员制餐厅，没必要多弄什么零食商店……”
“那确实可行！”努尔斩钉截铁地说道。
粉红小虫嘟起了脸蛋：“后生，你的头脑不是一向很聪明么，怎么也开始犯蠢了？
“学生们如果缺东西了，都可以随时通知家里寄过来啊！根本就没必要……”
努尔打断了她的发言：“前辈，这个确实不怪你，因为这是你没见过的商业模式，不相信很正常。”
这源自努尔上辈子读大学的经验。即使大学是完全对外开放的，食堂再好吃，甚至可以方便地网购一切所需，宿舍楼下的小卖部每天一到高峰期也会被人堵的水泄不通。
他从心理学、供需关系等多角度向粉红小虫仔细解释后，粉红小虫依然持怀疑态度：“你不会以为在这种级别的学院里开店很简单吧？”
努尔面不改色地说道：“我来游说，说服学院的管理层。”
这还真是他的强项！
“就算你能说服学院，可是你的母亲不像其他店员那样有强大的背景或关系啊，要是干出成绩来可能被别人挤走的……”
努尔冷冷地凝视着粉红小虫。
“我就是她的背景。”
“只要我在学院期间，我就能保护琥珀，保证她顺利经营。”
“放假时，我也会和她一起回家度假。”
“这就是最好的解决办法了。”
粉红小虫一时竟被他的气场震慑住了。半晌，她垂下头：“就按后生的来吧。
“我确实没找到明显的漏洞，你的新想法说不定真可行。你总能给我带来意想不到的新东西。
“不过，当前的任务还是先把家整理好，再去购买奴隶，将奴隶调教好，最后处理学院开店的事。”
努尔与琥珀一致同意她的安排。
琥珀看着空无一物的宽敞房间，点头满意地说道：“那么，就开始装修我们的家吧。”
……
经过粉红小虫老辣的眼光筛选后，努尔与琥珀没当冤大头，将钱花在不值得的地方，而是遵循着最好的性价比购买着家具日用品。
他们也没请装修工人。努尔借着上辈子装修自己小窝的经验，自己动手，再适当参考前辈的建议，将这座别墅装修得十分精致，别具特色。
琥珀喜欢绿意与鸟兽，努尔就把她的卧室装修成自然风格，用盆栽藤蔓点缀其中。除必要的软床外，还帮她设计了一个垂在半空中的藤蔓吊床，供她平时懒洋洋地躺在里面摇摆。
努尔自己的卧室则是走的简约风。他本想买一只刚出生的小猫，考虑到马上就要入学，又放弃了这个打算。
他还贴心地在自己房间的书桌上给粉红小虫盖了一座睡觉用的红屋顶欧式小房子，里面是她最爱的丝绸小床。
“很棒！”粉红小虫非常满意，“后生，你很有设计天赋嘛！这是从哪找的灵感？”
努尔一副神秘的表情：“我自己想的。”
他当然不会说自己复刻了上辈子看过的猫和老鼠动画片里的狗屋。
客厅里，琥珀则坚持把那对同命环放在玻璃柜里展示。
“这可是救了努尔一命，也救了我的稀世珍宝。”她振振有词，“这值得一辈子传下去。”
琥珀已经做了最大的让步。在努尔的强硬态度下，她才没把同命环直接供奉在客厅里。
一切都忙完后，疲惫的两人一虫陷进沙发里，望着远处高楼林立的街区，注视着夕阳逐渐降下，将所有建筑的外表染上一层昏黄的余晖。
努尔仿佛沉浸在这景色里，直到太阳彻底沉入高楼背后才缓缓开口：“吃过晚饭后，就去购买奴隶吧。”
“好。”琥珀轻轻点头。
……晚饭后，两人动身前往普尼斯港的内城位于海面上的悬空街区。
他们坐上蒸汽与魔法驱动的火车，经过高架桥，从别墅为主的过渡街区逐渐驶入钢铁与齿轮的森林。
他们身边有人谈论道：“听说再过不久，铁路就要通到王都去了。王都与普尼斯港间一旦通车，我简直无法想象王国会变得怎么样。”
另一人点头，很是感慨：“是啊，时代变化的越来越快了。士兵都装上火枪了，许多东西都在发生变化。我感觉我们在见证一个新时代的到来。”
“按照王国的规划，铁路最后将布满整个国家吧？那到时候真的不敢想象。”第一人的声音忽然变得神神秘秘，“你知道装甲列车么？”
“什么玩意？”
“装甲列车，装有大炮，武装到牙齿的火车！很难想象吧？我也无法想象，但内部消息一向没出过岔子！”
努尔来了精神，竖起尖耳朵仔细听着。
“都有这种东西了？这……”
第二人陷入了沉思之中。显然，他无法想象装上大炮的火车是什么样的。
比起这两人，粉红小虫的神色则更为震惊：“普尼斯港怎么多了这么多新东西？这火车就算了，怎么还有装甲列车？”
她也是第一次见到并坐上一列火车。
努尔平静地说道：“前辈，我们买票上车的时候就已经有告示了，目前火车只在普尼斯港城区内试运行。”
“我知道，但……”她先是神情忧虑，又有些高兴地说道，“或许，这个一潭死水的世界终于要彻底改变，进入新时代了吧？
“我的知识，终于要没用了。”