1月22日，开拓者迎来了与休斯顿火箭的比赛。
这场比赛由于霍华德因伤缺阵，外媒一致认为开拓者可以轻松取得比赛胜利。
结果，开拓者输了球。
比分112-118。
一个最主要的原因在于……原本还在琢磨双塔的麦克海尔来了招“师夷长技以制夷”。
在休赛期摘下塔克之后，由于霍华德的受伤，冰箱有一样学一样的把PJ-塔克摆在了中锋位置。
然后在大前锋上摆上了泰伦斯-琼斯，搭配小前锋阿里扎，后卫线是詹姆斯-哈登和工具人以赛亚-坎南，就组成了火箭的首发五虎。
打法那是充斥着浓浓的卢指导的味道——请把球交给詹姆斯。
而这个詹姆斯打法也是简单粗暴。
一句话：
尔等拉开，吾单中路。
……
开拓者这边。
胡浩南先是让吉米-巴特勒去对上詹姆斯-哈登，结果第一节没打到官方暂停，巴特勒就赔上了两次犯规。
胡浩南随后又让伊戈达拉去对位，就这也没有撑过第一节，也两犯下场休息。
紧接着胡浩南想了想，派上了身高臂长的字母哥。
他以为这就差不多了吧，结果情况变得更糟，上场没一分钟也两犯毕业。
之所以如此。
一来是因为哈登的造犯规能力确实够强。
二来吧，字母哥比巴特勒和伊戈达拉更没有耐心。
因为哈登进攻，那先是一通体前加胯下各种运球，篮球都快被摩擦出包浆了，也不见他突破越过防守人一步。
一般人遇到这种打球方式早就控制不住内心的洪荒之力了。
就算强行忍住了，那头脑也在连续重复的动作中变得迟钝，再跟一个后撤步三分，根本无法第一时间做出反应。
就算你好不容易克服一切困难，及时做出了反应。
也禁不住哈登再来一个后撤撤步三分——这个多出的“撤”字，绝对不是在水。
这种情况，直到胡浩南在第二节用马龙来防守哈登才变得有所改观。
因为在忍耐力上，马龙更加出色，但马龙也有他的问题。
而最主要的问题，不是经验，而是来自于吨位以及大屁股的压制。
哈登打马龙，先用吨位力量上的优势第一步突破半个身位，然后就用大屁股把马龙压制在后面，然后一路往篮下走，或攻击篮筐造杀伤，或分球给琼斯和替补上场的卡佩拉打空中接力，或分球给外线投三分……
而偏偏今天火箭的三分神准无比，琼斯3记三分，塔克全场5记三分……火箭全场投进24个三分球，比开拓者还多投进了6个。
以至于赛后，休城媒体体育头版头条高兴的喊道：“我们用开拓者最擅长的方式击败开拓者！”
这场哈登全场出手21次中10，三分8中3，罚球22中21……轰下44分13助攻。
这一场球让麦克海尔茅塞顿开，他感觉自己不仅抓住了哈登的正确使用方法，更拿到了火箭的取胜之匙。
然后就在第二天，也就是23日与东部球队亚特兰大老鹰的比赛中，麦克海尔再次如法炮制，结果又一次取得胜利。
比分122-110。
哈登交出37分6篮板18助攻的答卷，全队投中18记三分球……
休斯顿火箭一时间风光无限。
不过正在养伤的快乐男孩看了很是受伤。
因为休城的媒体开始吹捧起今年的新秀，那个和他身材相仿的克林特-卡佩拉。
那个在近两场比赛中得到15分和22分的家伙。
那些报道，他也看了，当场他就气得差点把报纸撕碎。
看看这些报纸都写了什么？
“我们在取得背靠背胜利的时候，还应该注意到在替补席上的这个大个子——克林特-卡佩拉。”
“他有着与身材不匹配的运动能力，他能漫长飞奔，他能挡拆顺下，他还能快速协防，保护篮筐，更重要的是，他接到哈登的传球后有着惊人的终结能力……”
“真的，霍华德所能做到的，他通通能够做到。”
“而霍华德所做不到的，他也能够做到。”
“比如，他愿意去跑教练布置的每个战术，不知疲倦的卡位，挡拆……”
……
霍华德对此很是不爽，却也无奈。
他已经开始感受到生活对他的浓浓恶意。
原本还期盼他尽早回归的麦克海尔也不再打来电话问候他的情况。
正在和他的经纪人洽谈续约合同的火箭总经理莫雷渣也不再积极……
终于，霍华德忍不住拨通了经纪人布里斯科的电话。
“嘿，伙计，我想我已经不属于这里了。”
……
胡浩南并没有因为一场失利而有所沮丧，连胜之下的偶尔输球可以当成是一种压力的释放。
就像是在登山的时候，总要找个时间节点停下匆匆的脚步，休息片刻，喝口水补充点能量。
于是在输给火箭的两天后，24号与勇士的比赛中，开拓者和勇士在经过加时赛鏖战后以99-97取得了胜利。
你没有看过，开拓者和勇士的比赛，历经两个加时，得分不过百。
原因无他，双方的主教练在比赛中都在比赛中拼命做着一件事，那就是疯狂的把兵力投入到防守之中。
用TNT解说二人组巴克利的话说：“这绝对是季后赛级别的对抗。”
“没有人能在这样强度的对抗中得到轻松得分的几分。”
“同时，这又是一场高水平的比赛，因为两队在失误上都控制的格外出色。”
“而开拓者最终能赢下这场比赛，只是因为在关键球处理上，开拓者球员显得更加老道。”
而巴克利所说的关键球处理，出现在加时赛中……
当时，凭借第四节最后的时刻克莱-汤普森的一记绝命三分，勇士幸运的把比赛拖入到加时赛。
但在加时赛经过近一分钟的打铁后，两队的体力和精神都已经到达了一个极限。
这个时候，其实阵容深度对于比赛的帮助已经没有想象的那么大，因为不管是胡浩南，还是科尔，都在尽可能让最好的球员出现在球场上。
当时，勇士握有球权。
利拉德拼命的跟防库里，巴特勒更是全神贯注的盯着汤普森。
格林更是面目狰狞，镇守油漆区。
库里利用考辛斯的掩护，突破利拉德。
而就在这个瞬间，约基奇果断放弃了顺下的考辛斯，追上了库里。
库里来不及传球，因为约基奇已经罩住了他的传球路线。
而就在库里撤出三分线外，开始以小打大对上约基奇的时候，约基奇没有失去自己的位置。
库里的三分远投最终以篮球磕框而出而告终。
格林卡住了冲板的考辛斯，空中保护下后场篮板。
然后就在所有人以为格林会把球交给利拉德然后再继续落阵地组织进攻的时候，格林把球抛向了前场。
那里，刚刚干扰库里投篮成功的约基奇已经大步冲了起来！
“冲吧，大胖子！”
“冲吧，开拓者！”
格林怒吼一声。
事实证明，冲起来的大胖（个）子都是潜力股！
当库里几乎快把自己挂在了约基奇身上的时候，约基奇抓起篮球，单手把球扣进了篮筐……