第一家是一户农民，家里院子墙是石头垒的。“大叔，你妹妹是什么时候不见的？”“有七八天了，前一晚我以为她睡了，结果第二日早晨，我看她房间门还是关着，敲了半天，也不开门，我进去看了看，床铺都没动过。”“她平时会离家吗？”“有时候帮我去县上送点菜，可也没有夜里不回来的时候。”“当天送菜了吗？”“没有，下午说去看灯，最近不是搞那个灯会嘛，我也没拦着。”“一个人去的？”“跟那头的小淑云去的。”“小淑云回来了吗？”“也没回来，我跟她父母一起去衙门报官的。”
离开这家，我们就往回走了。“这不过年不过节，什么灯会？”“哦，县里有个大户人家，家里老母亲高寿，就办了个小灯会，沿着河，很热闹。”“你们没去查过这灯会主办人吗？”“查了，人家那天压根就不在县里，人虽然是主办的，可是他也不会来逛灯会。”“你知道这女子会给谁家送菜吗？”“一间客栈。”
我俩走到了那个客栈门口，“就是这家？”“是。”进去之后，小二来招呼我们，“你们掌柜的在吗？”掌柜的，有人找。”“二位，何事？”“我们是衙门的，你可知道给你家送菜的那个女子，金芬。”“知道，好多天没见着了，她哥来送。”“金芬可与你们店里谁熟悉？”“没有吧，也没见她停留过。”这时候小二凑过来，“金芬不是跟后厨那个叶婶熟得很嘛。”“叶婶，在后厨吗？”“这两天请假了。”“她家住哪里，你们可知道？”“这个还真不知道，她只说她住县城东边靠近城门口。”“掌柜的，叶婶如果回来，你让人给衙门带个信，我们需要问她点东西。”
“一无所获。”“也不算吧，金芬和小淑云的失踪，像是有人蓄谋的，两个年轻女子，去看灯会，就再也没回家了，这可不是临时起意会做的事，临时起意绑两个人风险太大了。”“你怀疑河里尸体是失踪的人。”“没有证据，可失踪不也是案子吗？女孩子失踪，可不是什么好事，这种有目的的下手，说不定是什么地下组织。”“帮派？”“反正，我预感金芬和小淑云现在肯定很危险，要么就已经受伤害了。”“接下来呢？”“我不知道，先回衙门吧，也没有更多线索了。”
“还有两家也来报失踪的，我们要去看看吗？”“那两家歇会儿再去吧，实在是走不动了。那两家的女子年纪不太符合死者。”“也是，一个四十多，一个五十多。”“金芬是不是二十多，小淑云十几岁。”“是啊，我看看他们四个年纪。”这四个人年纪有点奇怪，小淑云18岁，金芬28岁，另外两人48岁，一个58岁。“这年纪差，怎么回事？”“看一下最近有没有来报小孩失踪的？”“有一个，女孩，8岁。”
我们跟县爷说了这件事，怀疑是一个团伙所为，应该是有人指挥，至于为何是这样的年纪差的女子，也不是很清楚，是不是因为某种信仰或者什么。“这样，把这些女子的最后活动时间都统计一下，必须要知道他们失踪前最后去的地方，尽可能知道接触哪些人了。”
小李哥他们各自分头去报失踪的人家里问话了。“你最近最好不要单独出门了。”“我没事，我又不是那个年纪。”“你所说的人，丧心病狂，抓这么多人，肯定是为了某种类似于祭祀活动，不排除他们会逼急了谁都杀，你不要单独行动，听明白没有？”“明白的。”“按照你的想法，38岁那女子呢，至今没有人报失踪。”“独居？外乡人？”“也有可能，目前先等着他们去各家找一找线索。”“县爷你刚说38岁的女子在哪，会不会，是躺在那里的那个？她年纪差不多三十大几岁。”“可是怎么没人来认领她呢？”“不是，是不是她被丢入河道就已经算是完成了某种仪式？所以不会有人来认领？”““那总有家人、邻居吧？”“有没有可能，就是她家人抛弃了她呢？”“家人抛弃了？”“也许她家里人把她卖给了丧心病狂的凶手，也不是没可能。”“所以，你的意思是，卖了就没有人会来了，她已经在被卖掉的那一刻没有家人了。”“是这个意思。”“我俩去找户籍吧，按照户籍上，把年纪38的都统计一下，然后排除掉身高不足的和超过的。”“行。”
我俩翻了一夜的资料，眼睛都肿了。宋大哥一早看见我们两，“你俩昨晚大家去了？”“看户籍资料，都快看瞎了。”“有收获没有。“翻出来这么些，一共一百多个，排除掉身高不符合的，还有97个，要疯了。”“我们去了这几家，这些女子最后失踪都跟那场灯会有关系。”“都去逛灯会了？”“有人是去逛灯会的，有人是去灯会摆摊卖东西的。”“48岁和58岁的估计是去摆摊的。”“是的，其他的都是去玩的，去过之后就没回来。”“这灯会，大家是怎么知道的呢？”“县里，大多数人都知道，至于金芬他们，可能是金芬给客栈送菜的时候听说的。”“送菜听说的？叶婶，那个叫叶婶的呢？”“刚小李回来之前去了客栈，掌柜的说，他也奇怪了，叶婶好几天没来了，说好只请两天假，好久不来了。”“然后你们发现县城东边靠近城门，根本没人姓叶？”“正是，那里只有几家人住着，没有姓叶的，挨家去问了。”“这个叶婶来看我站多久了？”“掌柜的说，也就两三个月，做事特别好，干净利落，什么都会，客人都夸她做菜好吃。”“所以掌柜的也没仔细查问过她，就让她在店里做事了。”“掌柜的之前招的帮厨临时跑了，没办法，临时贴告示招的这个叶婶。”