冷风凛冽，江南的空气中弥漫着湿润的水气，刚刚解冻的应天府护城河正涓涓流淌着，发出哗啦啦的清脆响声，令得久居北方，饱受风沙的锦衣卫一行人心神一震。
看着道路两旁来来往往叫卖的小贩，坐在高头大马上的锦衣卫指挥使宋大人虽然风尘仆仆，却神态放松，欣喜至极。
一辆马车从他身后缓缓驶来，车身上罩满了尘土，前方那拉车的两匹马儿的马嘴正不断吐着热气，后面跟着一群身着飞鱼服的锦衣卫正警惕地扫视着靠近他们的百姓，这般场景自从锦衣卫权柄被削减后，对这应天府的人倒是许久未见，一大帮行人都是驻足而立，一脸好奇地打量着那辆布满风尘的车厢，小声猜测着是哪家王爷进京面圣。
外面的议论声吵醒了正在车厢内昏睡的张辅，他打量了一番自己被白布包裹的身体，见到那伤痕上的血迹似乎早已凝结，下意识地朝着马车外低声问道，
“这是哪儿？我睡了多久？”
“胡大人，你醒了？”
一个跟在马车旁的锦衣卫听到张辅的声音，面带欣喜地拍马上前，
“这里是应天，我们那日在北平衙门外的山上发现了身受重伤的您，在宋大人命令下就近找了个郎中将您包扎了一番，由于要赶着向皇太孙殿下复命，我等等不及您康复便赶忙带着您往应天府里赶。还好您福大命大，剑伤没有伤到肺腑，否则我们这些人免不得受宋大人一番责骂。”
“宋大人呢？”
张辅脸色苍白，语气有些虚弱地问道。
“宋大人在前面呢，您且稍等，我去知会大人一声。”
不一会儿，宋忠便满脸激动地骑着高头大马来到了马车旁，一个健步跳上马车，看了一眼虚弱的张辅，脸上满是歉疚。
张辅见他进来刚想起身行礼，却发现自己的身体怎么也使不上劲来，宋忠见状赶忙制止了他，说道，
“贤弟，你受苦了。”
“咳咳咳..宋兄，为皇太孙殿下做事，我这书生自当万死不辞。”
张辅咳嗽着安抚着一脸担忧的宋忠，宋忠看着他那对无神的眼睛，内心愧疚更甚，竟是一把鼻涕一把泪地抱着张辅的身体，说道，
“我早知那些来路不明的女子下手狠辣，没想到，她竟敢烧了衙门趁乱将你劫走，事后竟还要将你杀害，真是最毒妇人心，是老兄对不住你啊。”
“宋兄不必在意。”
张辅心底好笑，但浑身的痛感将他想笑的欲望很快掩盖了下去，他开始一本正经地胡说八道，
”那女子其实是燕王府中之人，此刻恐怕就是暗中想要破坏宋兄大计，小弟奉兄长命对她审问，本想劝其心向正道，随我等投效太孙殿下，不料那女子冥顽不化，凭着那身蛮力，仅仅一招便将我刺倒在地，不但放火烧了衙门，竟还想将我抛尸荒野，以让宋兄无人证取信于陛下，还好老弟有懿文太子庇护，才幸得宋兄相救..“
宋忠一听，心中的顾虑更是消失的一干二净，毕竟胡章的伤势是肉眼可见的，就差那么一丝就刺中的心脏，那郎中曾说过，刺剑之人决计是真心实意要把他这位新认的弟弟残忍杀害，心中的愧疚更甚，
“胡老弟今日大义之举，老兄定当如实向圣上与太孙禀告，等到我们锦衣卫复兴，我必上奏天子，封你做个同知，到时候你我两兄弟定当共襄盛举，荣冠朝堂。”
张辅的鼻子抽了抽，终于明白了这位第三个锦衣卫指挥使为何一点都不出名的原因，打量了一眼不断行进的马车，张辅又好奇地问道，
“宋兄，我们这是去哪？”
“老弟有所不知，”
宋忠脸上浮现出骄傲的神色，解释道，
“本来我是打算着带着你去应天府找个老郎中好好看看，可陛下听说我等回京，刚刚传来诏命，命我等即刻进宫复命，不得有误。”
一边说着，宋忠又警惕地看了看四周，确认了没人在马车附近，压低了声音笑眯眯地拍着张辅的肩膀，亲昵地说道，
“这陛下的身体，恐怕也就在这几日了。等到此事了结，皇太孙殿下灵前继位，你我可就是那实打实的从龙之臣，前途可是不可限量，你小子有那懿文太子护佑，竟然在这个节骨眼醒来，你可有福啦！”
见陛下？
见朱元璋？
张辅心神一震，自从来到大明，他就一直对对于这位从放牛娃做到皇帝的人心存向往，可奈何自己生在北平，与应天府相隔太远，那洪武皇帝又是处于晚年，本以为自己此生无缘见到这位陛下，可没想到，在机缘巧合之下，上天依旧满足了他这个小小的愿望。
张辅强行按下心中的激动，脸上挤出忐忑的神色，说道，
“面圣..？宋大哥，我这一介草民，乡野村夫，就如今这副模样，若是冲撞了天子，那岂不是莫大的罪过？我真的可以吗？”
宋忠此时对张辅的信任已经达到了顶点，他毫不在意地摆了摆手，抚慰道，
“不用担心，我跟你说啊，当今陛下也是从一介草民，乡野村夫起事的，你想想，这么一位冠绝古今的陛下，怎么会在意你礼节不周呢，只要把咱该说的话说到位了，剩下的，你就等着想清福便是。”
一边说着，宋忠又露出了一副好色猥琐的表情，
“等到事了了，老哥带你去看看那秦淮风光，那边可比北平那种蛮荒之地好上几百倍，让你看看什么才叫做人间至乐？”
张辅看着宋忠那副好色模样不禁打了个寒颤，他立马转移开目光，朝着马车外望去。
一大片金碧辉煌的宫殿映入眼帘，并且随着马车的行进，宫殿大门距离他越来越近，直到来到一座桥前，几个军容整齐，身着重甲，眼神充斥着冷漠与肃穆的侍卫拦住了他们，大声地对着一行人呵斥道，
“皇宫重地，来人即刻下马，表明身份，出示诏令！”
“一帮狗腿子，装什么，等老子发达了，看老子怎么收拾你们。”
坐在马车内的宋忠一脸不屑地扫了一眼那帮趾高气昂的侍卫，小声嘀咕了一句。
其实这也不怪他，毕竟在锦衣卫发达之时，这帮人可是看到飞鱼服都发抖，如今宋忠也算是虎落平阳被犬欺，不得不换上一副谄媚的样子走下车，强行挤出一个笑容迎了过去，将朱元璋赐给他的黄绢诏令交给他，赔笑道，
“诸位大哥辛苦，在下锦衣卫指挥使宋忠，奉陛下诏令，有要事入宫觐见，还望各位大哥行个方便。“
那为首的侍卫斜睨了他一眼，表明了对这群锦衣卫极为轻视，指了指宋忠身后的那帮锦衣卫，冷声道，
“既然是陛下诏令，你就去吧，记住，只能你一个人，这些人必须给我留在外面。”
宋忠如今式微当然不敢发作，笑着道了个歉接着说道，
“他们可以不进去，可那马车中有一人是陛下点名要的，不知大人您看能不能..”
“行了行了，叫他滚下来跟着你去不就得了，罗里吧嗦的。”
那侍卫统领表现得极为不耐烦，招着手想要把这帮人见人打的过街老鼠赶紧打发掉。
”大人，您有所不知，这人如今身受重伤，难以自己行走。“
宋忠的嘴角隐隐抽动，眼底闪过一丝阴冷，但很快又被谄媚覆盖，他悄悄掏出一张大明宝钞交到那侍卫统领手中，看那面额似乎还不低，笑道，
“还望大人行个方便，再让我带两个人抬着他进去，这点银两是个心意，请各位大哥喝酒..”