这日，皇上下了朝，换了身衣裳就去了慈宁宫。皇上进了慈宁宫，笑吟吟行了一礼。
弘历（皇上）说：" 皇额娘正用早膳呢，正好儿子刚下朝就过来了，也还没用早膳，便陪皇额娘一起吧。"
太后招招手，亲热地笑道。
配角说：" 太后:只怕慈宁宫的吃食不合皇帝你的口味。福珈还不快给皇上盛碗粥来。"
福珈盛了一碗粥递到皇帝手边，皇帝一脸馋相，仿佛还是昔日膝下幼子，夹了一筷子酱菜，兴致勃勃道。
弘历（皇上）说：" 儿子记得小时候胃口不好最喜欢皇额娘这里的白粥小菜，养胃又清淡。皇额娘每天早起都给儿子备着，还总换着酱菜的花样，只怕儿子吃絮了。"
太后欣慰地笑着，一脸慈祥。
配角说：" 太后:难为你还记得。"
她看皇上吃的欢喜，便替他夹了一块风干鹅块在碗中。
配角说：" 太后:听说苏嫔病了，这些日子，她还要日日为孝贤和永琏诵经祈福抄写经书，在这么下去，她会扛不住的。皇帝可有去看过她么？哀家也知道她病着，吃不下什么东西，就拣了些皇帝素日喜欢吃的小菜，也赏了她些。"
皇上喝完一碗粥，又取了块白玉霜方酥在手。
弘历（皇上）说：" 儿子去看过她两次，不过是心病，太医使不上力，朕也使不上力。"
太后微笑着瞥了皇帝一眼。
配角说：" 太后:太医无能，治不好心病，皇帝难道也不行么？"
皇上唇边都是笑意，仿佛半开玩笑。
弘历（皇上）说：" 儿子要治好她的心病，就得收回之前说过的所有话，得告诉苏嫔朕会恢复她的贵妃位份，永璜和永璋还有登上太子之位的可能。苏嫔她为什么被降位皇额娘不清楚吗？如果不处罚她，那岂不是告诉后宫众人谋害皇嗣无罪？而且儿子还年轻，空口白舌地提起太子不太子的话，实在没意思。"
太后知道皇上说的对，于是叹了口气，替皇帝添了一碗枸杞红枣煲鸡蛋羹，温和道。
配角说：" 太后:慢慢吃那酥，仔细噎着。来，喝点羹汤润一润。"
皇上高兴地一笑。
弘历（皇上）说：" 多谢皇额娘疼惜。对了，毓瑚，朕记得娴贵妃很爱吃这个白玉霜方酥，你取一份送去翊坤宫。"
毓瑚忙答应着端过酥点去了。太后饶有兴致地看着皇帝。
配角说：" 太后:皇帝到依旧很在意娴贵妃啊！不过哀家却听闻皇帝如今最宠爱的是令妃？"
皇上生了几分感慨。
弘历（皇上）说：" 潜邸的福晋只剩了如懿一个，多年夫妻，儿子当然在意。至于令妃，儿子是觉得她温婉柔善又年纪还小，所以才偏疼了几分。"
太后并无再进食的兴致，接过福珈递来的茶水漱了漱口。
配角说：" 太后:皇帝虽然喜欢新人娇俏，但也是个念旧情的人。哀家冷眼看着，你的许多嫔妃，年轻的时候你待她们不过尔尔，年岁长了倒更得你的喜爱了。譬如孝贤皇后，皇帝哀思多日，从未消减。但有件事皇帝也不能不思量，后宫不可一日无主。否则后位久虚，人心浮动，皇帝在前朝也不能安稳。"
皇上的笑意渐渐收敛，眼里带着些淡淡的寒意。
弘历（皇上）说：" 皇额娘，恕儿子直言。孝贤皇后刚刚去世，儿子实在无心立后。若真要立后，也必得等皇后两年丧期满，就当儿子为她尽一尽为人夫君的心意吧。"
晨光透过浮碧色窗纱洒进来，似凤凰花千丝万缕的花瓣散散飞进来。太后侧身坐在窗下，目光深幽幽的，直望到人心里去。她沉思着道。
配角说：" 太后:皇帝长情，哀家明白。可六宫之事不能无入主持，如今后宫位份最高的是娴贵妃。而令妃又是皇帝偏疼之人，想来也自有她的好处，所以可以让她们一起料理六宫事宜。或者，皇帝可以先封一位皇贵妃，位同副后，摄六宫事。"
不知是因为如懿还是魏嬿婉，皇上眼底的笑影加深了些。
弘历（皇上）说：" 令妃还年轻，恐怕不能服众。今早令妃着人来报，说她有喜了，皇额娘应该知道有孕之人劳累不得。"
太后不想让如懿独占鳌头，才提起魏嬿婉，没想到却是不合时宜了。如今后宫除了魏嬿婉就只有意欢了。但是她知道皇上不会让意欢上去的，防备意欢还来不及呢。太后闭目须臾。
配角说：" 太后:可娴贵妃的家世，你是知道的。"
皇上的神色极平静。
弘历（皇上）说：" 没有家世，便是最好的家世。"
配角说：" 太后:你是怕有人倚仗家世，外戚专权？这样看来，乌拉那拉氏是比富察氏合适，但令妃的娘家也是小门小户，且令妃如今身怀有孕，娴贵妃无子。宫中，子嗣为上。"
弘历（皇上）说：" 正因无子，才可以对皇嗣一视同仁。"