工厂站工区的老师傅想冯旭晖过去，讲一下退休顶职的事，帮他们拿拿主意。
中午11点钟的时候，冯旭晖就到了工厂站工区，跟老师傅聊起总厂提前退休顶职的政策。班里几个1958年进厂的老师傅，各有各的打算。
“黄麻子，你退休，让哪个顶职呀。”韩啸波打趣道。因为，黄满志只有一个女儿，已经结婚了。女儿嫁的人家，是让黄满志想起来就恨之入骨的。据赵秀才说，黄满志现在是孤家寡人一个，过年都没地方去的可怜人。
冯旭晖给了韩啸波当胸一拳，韩啸波当即夸张地嚎叫，跑了。拿别人的伤痛当笑料，是不够意思的。黄满志却不在乎地在一旁使劲吸烟，烟雾使他的面目模糊起来。
赵秀才是少有的一脸沉重，在班组里，很多人习惯性地向他寻求解疑答惑，这次，他自己遇到了难题，却困惑起来。女儿赵芳菲已经成人，马上面临恋爱结婚，不给她解决工作问题，只怕是难以找到如意郎君。班里的老师傅大多是农村招工出来的，带着浓厚的重男轻女思想，就这么一个退休顶职指标，当然要留给儿子小奇。然而，小奇还在上初中，要顶职也不是不能，改大两岁年龄，是可以办到的。而夏菊英却心疼，儿子还没长成，就去干活吃苦，她一说起就流眼泪。
冯旭晖的意见，总厂这个退休顶职政策或许明后年还有，最好是等到小奇长大，或许考上学校了，就不需要顶职了。赵芳菲可以顶职，两个孩子的就业问题都解决了。这叫“一举两得”。
“阳胡子是巴不得黄满志退休，你这个副字就可以去掉了。”这时，韩啸波夸张的声音，引得休息室哄堂大笑。笑过之后，大家的眼光齐刷刷地望向阳胡子。显然，作为副班长的他，该扶正了。
阳胡子却没笑，一副当仁不让的神情。这时，谭晓风进来，径直走过休息室，去里间把洗好的衣服放到阳胡子的柜子里。一屋子男人的眼光就都投到谭晓风身上。“谭晓风，那么勤快呀，又洗了。”蔡大个眼神里充满羡慕。
“反正闲着也是闲着，洗衣服不就是我们女人能够做的事嘛。”谭晓风一身蓝色工装，还戴了一顶蓝色工作帽，神情怡然地走到阳胡子跟前，拿起一块西瓜送到嘴里。
在她拿着西瓜往外走的时候，脚底一滑，尖叫一声，手里的西瓜随即飞了出去。与此同时，阳胡子一个箭步跨过去，扶住了失去平衡的谭晓风。谭晓风脸色吓白了，惊魂未定，看了看地上，昏暗的地上躺着一块西瓜皮。
阳胡子当即开骂道：“妈的，你们哪个这么缺德，西瓜皮往地上丢！”
韩啸波却笑道：“这不是给了你一个英雄救美的机会嘛，多好呀！”
阳胡子转而一想，也笑了，问谭晓风：“没事吧？老婆。”
“不要脸……”谭晓风佯装骂人，一溜烟跑出了休息室。
阳胡子这一连串的动作，把冯旭晖看呆了。感慨道：“谭晓风要的就是这种安全感，阳胡子最合适！一般人的反应真没这么快。”
谭晓风，一个缺爱缺温暖缺安全感的女人。在技校里，她总是会显出冷漠高贵的姿态，显得与众不同。起先，冯旭晖以为她是高傲，后来听韩啸波说，他们是鼎钢中学的同学，知道她家里有一个酒疯子父亲，动辄拿孩子出气，夏天的时候，她也穿得严严实实的，为的是遮住身上的青一块紫一块。她是带着恨的，她对男人都不友好，直到遇到阳胡子。那次春游踏青活动，谭晓风的单车刹车失灵，更加缺乏安全感。之后，一直是阳胡子在医院陪伴，而不是她自己的家人。她的家人，冷漠得好像没有这个女儿。
时间长了，冯旭晖才知道谭晓风冷漠傲气的背后，其实是用这样的方式构筑起坚固的堡垒，以免自己受伤。她不喜欢班里的男同学，觉得他们稚嫩，不能给她以安全感。她喜欢独来独往，用笔迹和文章来表达自己对生活的感受。
从谭晓风身上，冯旭晖会联想到自己的家庭。父亲也是这么冷漠，当然，自己对父亲同样漠然。也会联想到自己，在孤独中，寻找属于自己的心灵藉慰。
“你们看，邓子聪被中心纪委带走了……”
蔡大个从中心大院回来，带回来一个消息。
这个消息，自然会引起大家的好奇。在电线厂发现鼎钢枕木的事，已经传得沸沸扬扬了。班里的老师傅都在议论，这个邓子聪胆子够肥，也不怕哪天会穿帮。
想起邓子聪曾经对谭晓风黏黏糊糊了一段时间，冯旭晖觉得，幸好谭晓风选择了阳胡子，否则真的再度产生“不安全感”。或许“同是天涯沦落人”的感觉吧，冯旭晖关注谭晓风就像关注自己一样，爱屋及乌，对阳胡子也产生了一些好感。有时候，他产生了给阳胡子当胸一拳的冲动，但是仅仅在心里想想而已，没有付诸行动。
只可惜，老师傅在班里说闲话的时候，却不看好阳胡子与谭晓风，觉得他们不般配。分析了很久，觉得谭晓风个人条件比阳胡子好很多，以后大学毕业，当上了干部，进入到机关工作。机关的人花花肠子多，像谭晓风这么好看的女人，只怕是有人打主意的。
他们会拿章建云、杜晓琳打比方，杜晓琳家里的条件比章建云好，接着章建云的工伤，还帮着章建云跳出了工务段修铁路的岗位，到了报社工作。可是，女方的家庭条件好，就会产生优越感，搞不好会骑在男人头上。杜晓琳在电线厂工作，按说，那里的环境比钢厂好，收入也不会低。调到铁运中心工务段来的时候，很多人纳闷。后来传闻出来了，就是杜晓琳的“红杏出墙”，让章建云把她调到了身边。没想到，到了工务段，还是传出了她跟袁新辉的绯闻。
那次，冯旭晖听到赵秀才问徒弟：“建云，那次工伤是不是伤了命根子呀，他们在议论你，你是不是有问题？老婆吃不饱吧。”
当然，章建云的男人尊严被伤害了，会下意识地维护自己，他没有承认。一个男人，如果这点都被剥夺，无异于看一个“太监”一样，失去做男人的尊严。
章建云说：“那些嚼舌根的女同志，谁不相信我的能力，谁就来试一下；还有那些男同志，叫我怎么说呢？这样吧，把他老婆给我试试。”
“你去试一下。”
“你去试一下。”
有时候，工务段几个女人顿时哈哈大笑，开始你推我搡的。当然，说这个话题的时候，通常是选择琳姐不在场的时候。
袁新辉来工厂站工区调查新枕木被调包的事件，认为黄满志对此有不可推卸的责任，很有可能“模范班组”的牌子要摘下来，个人“标兵”的荣誉也要打折扣。
袁新辉说，黄满志如果提前退休，还可以享受“标兵”的待遇，退休工资会高一些。
在工厂站工区，袁新辉找不到邓子聪的合谋者，那些新枕木都是邓子聪在夜深人静的时候，动用拖拉机沿着江边堤岸线往外拖走的。袁新辉的重点集中在段机关，目标直指曹向荣。
有那么几天，袁新辉跟原先在工务段上班一样，每天按时上下班。一早就在工务段小院里打扫卫生。然后，坐在廖书记办公室，钦差大臣一样，调查枕木事件。
巧的是，这些天琳姐到工务段也频繁起来，还带着女儿莎莎。琳姐来的时候，一般是下班时间，她带着女儿来洗澡。锻工班的李班长把锅炉烧得旺旺的，有时候搬着梯子去水箱看，然后说：“晓琳呐，你马上带着莎莎去洗，水有满箱哩。”
每到下班，袁新辉都在忙着写写记记，等廖书记走了，办公室的灯光一直亮着。琳姐让冯旭晖帮着看护莎莎，自己在小澡堂洗澡。冯旭晖看着袁新辉，想起关乎他们之间的风言风语，就留了一个心眼尽可能地在廖书记离开办公室之前就开溜。
但是，那天冯旭晖刻印团刊《天梯》的时候，一张蜡纸开了头，莎莎就过来吵闹，他只好带着莎莎玩。
天黑之后，莎莎肚子疼，喊着妈妈。冯旭晖只好到锻工班后面的澡堂去喊琳姐，琳姐在澡堂里面发出慌乱的回应说，弟弟，我快洗好啦。就来。
冯旭晖说：“莎莎肚子疼，我不知道怎么办？你快点洗吧。”
琳姐的声音更加着急地说：“好的，我马上就来……”
冯旭晖就近到男澡堂里小便，却看到澡堂里面的热水开着，挂衣服的钩子上挂着衣服，正是袁新辉的紧身裤，跟冯旭晖、琳姐一个牌子的紧身裤。冯旭晖顿时明白了什么，心里一通急促的狂跳。他明白，男澡堂里挂在袁新辉的衣服，而他的人却不知哪去了，莫非到了女澡堂？工务段机关小院，除了机关的卢技术员、苏云裳，还有加工班一个女工、电务段道口班的小何姑娘，没有女人了。这些女人早早地洗完澡回家了，几乎没有女人在这个点洗澡。男人们，女人们，几乎都在下班前完成了个人卫生打扫，回家了。
琳姐从澡堂出来，忙到冯旭晖办公室问莎莎，好点没有？莎莎没精打采地说，想拉粑粑。琳姐湿漉漉的头发披散在脑后，散发出一股诱人的香气。她带着莎莎出门，走向了黑暗的厕所。
袁新辉从锻工班后的澡堂出来，直接回到廖书记办公室，收拾一阵后，悄无声息地推车走开，走出一段路之后，骑上单车走了。
琳姐带着莎莎，在锻工班收拾完，带着莎莎回家了。临走前，对着冯旭晖办公室大声说：“阿旭，你忙着，我们回家了。”
冯旭晖走到走廊，对着琳姐她们说：“好，我还要刻印一张蜡纸，就走。”
第二天，赵秀才托冯旭晖带了一把菜刀，给锻工班开刃。袁新辉像没事人一样，刻意跟冯旭晖套近乎。他是车工出身，少不了习惯性地拿了刀对着亮光处，眯着眼睛看了又看，似乎专家在作鉴定。
袁新辉带着讨好的语气跟冯旭晖说，邓子聪肯定不能在段机关待了，我帮你排除了一个有力的竞争对手。冯旭晖不知怎么回答，他还是忘不了昨天晚上在锻工班后面澡堂的一幕。尽管如此，他并没有看到不该看到的那些，因而也仅仅是推测而已，不好说什么。
袁新辉又冒出一句，叫他安心，邓子聪估计也没戏了，到时候，他会帮冯旭晖坐得更扎实。冯旭晖简单地说：“不需要。”
袁新辉却拉住冯旭晖继续说：“杜晓琳对你很欣赏，把你当亲弟弟一样，我看得出，你看，我们的紧身裤都是一样的。她说，我们是穿一条裤子的人。”
冯旭晖发现自己不会表演，内心的厌恶与惶恐全部都在脸上，心里说：“我可不想跟你们穿一条裤子。”有些话，比如昨天晚上澡堂里他挂在墙上的衣服，却没有看到澡堂里的人；比如，早就在班组听到关于他和杜晓琳的绯闻……
袁新辉好像看透了冯旭晖的心思，主动说起了昨天晚上的事，他说：“听说昨天晚上莎莎肚子疼要上厕所，对吧？我也是，不知道昨天吃了什么不干净的东西，可能是莎莎带来的动物饼干过期了，闹肚子。我在洗澡的时候，突然肚子疼，就穿着短裤跑厕所。哎呀，幸好是晚上，要是白天，可就出洋相了。”
冯旭晖一听，愣在那里，不知怎么应答。平日里，工人们喜欢拿下半身那点事打发时间，半真半假，一笑了之。这会儿，袁新辉这个正人君子模样的人，说出来这番话，冯旭晖却笑不出来。冯旭晖心想，滑头，想堵掉我的嘴罢了。
所谓捉贼捉赃，捉奸捉双，没有证据，否则，莫要胡言乱语。冯旭晖告诫自己。
袁新辉还解释道，这两天琳姐之所以到段里来找他，是因为买枕木的人，是她的弟弟。她得知之后，赶紧制止了她弟弟。所以才出现枕木摆在电线厂小区里，却无人敢领走。
冯旭晖明白，袁新辉的话外音还在琳姐，意思是，琳姐来工务段是为了她弟弟的私事，而不是冯旭晖误以为的那件事。
有一次，琳姐说起她这个弟弟，也没好话，人虽然聪明，却没用在正道上，本来成绩是班里的尖子生，为了显得自己聪明，考试之前还在学滑旱冰，结结实实摔了一跤，右手骨折，写字都困难，考上了中专，不去，说要复读，第二年再考，不服气呀，几个成绩在他后面的同学考上大专了。结果考上技校了，就不去高考了。不知道他怎么想的，父母被他气死去。
冯旭晖以为她在说自己。她弟弟的某些际遇与想法，跟自己有些相似。
琳姐说，她弟弟朋友没交好，跟着那些单身职工，成天在宿舍里打牌赌博，不正经上班，以为靠打牌赌博能够发财。
这点，冯旭晖觉得很幸运，就是遇到了韩啸波，他一直不让自己学坏。
琳姐说，邓子聪跟他弟弟在宿舍打牌，邓子聪就是一个“钉耙”。电线厂的几个哥们，联起手来算计邓子聪，邓子聪负债累累，到处借钱欠钱。后来邓子聪卖枕木还账。