江城黄昏，天幕低沉。
雨丝细密落着，城中青石路上行人寥寥，往外走，璃水河畔烟柳画桥，风帘翠幕。
停泊的画舫精美绝伦，其上垂挂着浅色细纱，在轻风细雨中微微晃动。
画舫外涂朱绘彩，高挂着灯笼，里面掩映在窗棂锦屏后，也是灯火通明。
红罗帐低垂，室内昏黄的光影暧昧，兽兽炉里香烟袅袅，气氛却是冷清的。
女子玉手拨弄着琵琶，发出破碎的一两声，她垂下眼继续弹奏，指甲上鲜红的蔻丹划出影子。
这是一首从未听过的曲子，春浓立在碧玉屏风外听了一会，只觉得悲戚还带着萧索肃然，像关北狂风吹着染血的大旗猎猎作响，白衣白冠之人跪在旗下垂泪。
她也不知道自己为何有此想象，自嘲地摇摇头，打断了琵琶女。
“云姐姐，大人们都来了，妈妈要你准备着过去呢。”
拨弦的手顿住，春浓口中的云姐姐抬起头，面庞雪一般的白，眉眼墨一般的黑，长发如鸦羽垂落两肩，嘴唇殷红。
春浓痴痴地看着她，这女人美得妖异，通身萦绕着不染世俗的气质，像坊氏传闻中吸人精魄的鬼魅。
她叫朝云，是教坊司的头牌，也是名动江城的第一美人，无数骚人墨客争相为其作画写诗，贵族巨富一掷千金只求听她一曲或换其一笑。
“我知道了。”朝云的声音不像那张冷艳的脸，而是温柔到了骨子里。
语调婉转，像是在歌唱，听得人耳际酥麻。
春浓知道这不是天生的，像她们这些舞乐伎自小便被训练着用这种腔调说话。
她觉得心疼，像朝云这样的美人生来就该高坐在云端，像仙子一样受世人仰慕，而不是沦落风尘，成了鸨母赚钱的工具。
可她有什么资格怜惜呢？自身难保。
若她是男子就好了……
春浓为朝云梳发，手指穿过那冰凉丝滑的发丝，神思不定。
朝云在铜镜的倒映中瞥了她一眼：“你似乎有心事。”
春浓一愣，赶紧道：“没有。”
朝云眉头微蹙，多出几分叫人心碎的愁。
她一般不关心别人，可这丫头比较特殊。
春浓原本叫做刘五妹，出身贫苦，十一岁时被兄嫂卖进来。
她相貌只算清秀，大手大脚的，在舞乐之上不算有天赋，教坊司的嬷嬷便不看重她，只当作粗婢使。
一年冬天，朝云在城中宴会上献艺回来，独自在亭中坐着看雪。
远远却看见瘦瘦小小的姑娘一人提着大桶衣服，走近看一双手冻的红肿，指尖裂开。
她叫住小姑娘，带到自己的小楼，顺手送给她一瓶冻伤膏药和一些吃不下的点心。
再见到春浓是四月，她将自己饭菜里少有的荤腥偷偷藏在衣袖里。
朝云听见小猫虚弱的叫声，举步走过去，没长高多少的女孩子还是一小团蹲在墙角。
那里有只黄白的花猫带着三只小猫崽，春浓从衣袖里拿出包起来的肉，郑重其事地把肉放在地上：“一定要吃哦，我都为你们四个饿肚子了。下次别乱跑，最好离开这知道吗？哪天冲撞了姑娘们，又碰到她们脾气不好就遭了。”
朝云莞尔，觉得这丫头有种与此地格格不入的生气，她转身离开，隔天将人要到自己身边。
这样就不用冬天去洗衣服了吧，她看着太小。
说起太小，她明白了什么：“你十四了？”
被戳中了伤口，春浓眼眶骤然红了：“是。”
“她们跟你说了什么？”
“江妈妈说我年纪大了应该离开姑娘去伺候那些大爷们，她说这样才有前途，可我不想要前途，我只想跟着云姐姐。”
朝云脸上多出三分怒意：“她如何能安排我身边的人，你且放心好了。”
春浓重重地点头，替她挽好发髻。
朝云往妆奁扫了一眼，挑中一根白玉梅花簪。
与发髻相衬，简单大方又显清冷脱俗。
衣服是霜色的，上面绣着竹纹，腰带一束，纤腰风流。
她抱起琵琶走出去，春浓跟在身后好奇道：“今日的气氛格外不同，凝重了些，我看那些大人中有几张陌生面孔，上首还空着，像在等什么人。”
朝云没有应她，漆黑的眸子沉静似湖。
走过檐下，听到不远处的人声，她抬眉望去。
雨幕中，一行人撑伞上来，中间高挑白衣的尤为显眼。
那人感觉到她的视线，也侧过头。
朝云听到春浓的吸气声，无他，这男子实在出挑。
那人华服玉冠，鬓发齐整，剑眉星目，气质高贵。
明明有些距离，可那视线锐利得像箭矢。
就是他吗？
朝云心中想着。
春浓退下去，朝云揭帘走进这片混杂着酒香，果香，熏香的空间。
她眼观鼻鼻观心，无视那些或好奇或恶意的视线，小步走向属于自己位置，抱着琵琶跪坐下来，紧紧的，手中便是她唯一的武器。
“嘶，这就是所谓的江城第一美人，果然名不虚传啊，就是看着性子冷傲了些。”
“人家一手好琵琶，再加上相貌如此清丽脱俗，难免傲气。”
“那又如何，不过是小小的乐伎，奴籍罢了，光靠一张脸以色侍人。”
“李大人可别说这样的话，叫外头那些仰慕者听了只怕心都该碎掉。”
哈哈的调笑声响起。
“哼，荒唐。”
朝云扶着琵琶的手逐渐用力，苍白皮肤下青筋清晰可见。
好吵啊，真想用琵琶砸他们个头破血流。
也只是想想罢了，这双手细弱得可怜，她早已是困在笼中被折断翅膀的鸟儿。
人群又哄闹起来，最重要的客人来了。
那有一面之缘的男子被簇拥着走进来，他们唤着“世子”。
朝云知道他是谁，早先就暗中托人收集许多有用无用，或假或真的消息。
男人名唤檀玄，字子渊。
关于他的姓氏，大周民间有句歌谣：
“弹弹复弹弹，
玉啄琴
琴弦断
万里江山各一半。”
曲中隐含“檀，御，秦，”三姓，秦为前朝皇族姓氏，御是当今国姓，而檀姓地位也很特殊。
歌谣便是在暗指檀家和御家联合起来推翻了秦氏统治。
昔年戾帝暴虐，神志昏聩，怒时竟提剑在朝堂之上公然砍杀官员，动辄抄家灭族，激起民愤。
檀与秦都是前朝大族。
檀家累世公卿，名动天下。
自前朝文帝起，檀氏五代内有四人官拜三公，两人官拜司徒，前任家主檀恒在戾帝时担任左中郎将。
当时戾帝后宫中还有位昭华夫人也是出身檀氏。
而御姓则是武将世家，御家崛起于武帝时期，初代家主御竟山曾追随武帝征战羌胡，出战以来从无败绩，曾斩杀羌胡单于，俘虏一半王族，使贼寇五十年不敢南下劫掠。
武帝爱重他，封彻侯，于诸臣面前言道：“我得御卿，犹胜万里长城，可安然寝矣。”
戾帝丰元年，御氏家主御鸣继爵位，领镇北将军率兵击退两万羌胡，斩杀贼首九千，重扬御氏威名。
可戾帝也因此忌惮御家。
后期的发展很明了，御氏面对暴君日益极端的压迫，终于忍无可忍。
而檀家在昭华夫人被戾帝逼疯自缢后也决然反叛，与御鸣合作。
御鸣也就是大周的高祖皇帝无愧他的血脉，所向披靡。
不过这次血流成河的不是异族，而是汉人同胞。
四载内战，秦姓的统治走向灭亡，戾帝提剑杀死妃嫔子女后自刎，高祖登基成帝，改国号为周。
由于战场上积压的内伤，高祖在位不过七年就重病猝崩，第二子即位，也就是当今圣上。
圣上改年号为太初，如今已是太初九年了。
檀姓因其在士人心中的地位高崇，高祖为彰显对其信任，封檀恒为平南王，江城所在的临江郡便隶属其封地。
檀姓也成了皇族下第一世家，也是大周唯一的异姓王。
檀玄为檀恒嫡孙，也是檀氏的少主人，平南王世子。
据说檀玄自幼聪慧却体弱多病，当时颇负盛名的方士张彦张真人预言他慧极必伤，将于尘世纷繁中耗尽心脉，活不过二十七岁。
为保性命，便让他追随张彦在紫堰山上修道去了，至今已过去十三载，不曾出现在世人眼前。
凭他这样出色的相貌，也亏得在山中一直低调着，否则不知道要引多少世家贵女魂牵梦绕。