近来因林如海回京，林黛玉归家，不知何处听来的闻得林家世代清香，必要有才才能进得。加之宝玉两次试探，发现林姑父确实更偏爱读书好的，好在林姑父博学不是叫他读那些进士明经之流，宝玉一改往日惫懒也读了几日。贾代儒不免称赞一二，贾政也听闻他专能对对，虽不喜读书，却有些歪才，所以此时便命他跟入园中，意欲试他一试。
众客心中早知贾政要试宝玉的才情，故此一路只将些俗套来敷衍，宝玉也知此意，少不得答上一二，贾政听了，便回头命宝玉拟来。宝玉便知父亲这是满意了，不免有些志得意满，一连做了好些，众人听了，也都赞道：“是极！妙极！二世兄天分高，才情远，不似我们读腐了书的！”
贾政笑道：“不当过奖他。他年小的人，不过以一知充十用，取笑罢了。”不过那时不时点头附和的样子还有嘴角的笑意都彰显了他的好心情，至于身后的贾环此时一言不发，他在这上面确实不如宝玉，再一个如今他读了几日书也知晓了些道理，如今这般慢慢往上爬已是极好。若是太早锋芒毕露，少不得叫夫人不喜，坏了大事。没看赵姨娘最近都不那么眼皮子浅了嘛。当然也少不了往日贾政的关怀，如今这场面他一个庶子还是躲远些的好。
不过这些日子的相处也不是假的，贾政也是考校惯了，贾环中规中矩的做了首诗，贾政也不说好还是不好。倒是宝玉不大喜欢，也未说什么，其余清客自是又一番夸。一面说，一面走。
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省亲将近贾家上下忙的很，工程上等着糊东西的纱绫请凤姐去开库，不一会儿又请凤姐收金银器皿。王夫人并上房丫鬟等皆不得空儿。王夫人却是越忙精神越好，日日忙乱，直到十月里才全备了，监办的都交清了账目。各处古董文玩，俱已陈设齐备。采办鸟雀，自仙鹤、鹿、兔以及鸡、鹅等，亦已买全，交于园中各处饲养。贾蔷那边也演出二三十出杂戏来，一班小尼姑、道姑也都学会念佛诵经。
于是贾政略觉心中安顿，遂请贾母到园中，“咱们两府离的近，园子也是一前一后，可打听过了赖家哪里？”到底身份有异，贾母不是个无知的，自要嘱咐一番。
果然，贾政恍然，看向贾琏，贾琏忙回到，“老祖宗，最后装点咱们是差不多时候进行的，咱们两府人手充裕，差不多时孙儿也曾过去打探，支援了两日，进度应是差不多的。”
贾母点头，很是赞赏，“琏儿也长进了，凡事考虑甚为周全，还是得独当一面才立的起来啊！”
“还是老祖宗教导的好！”
贾母再帮着色色斟酌，拾缀妥当，再无些微不合之处，贾政才敢题本上奏。当然也曾问过赖家可要帮忙，赖大先是感谢了他的好意，不过如今他也算有了机会，虽不过一芝麻大小的管，甚至不过挂名，但这上奏倒是不至于那般局促。也是时至临了弘暄才想起来家中未有官职可是无法上本的，加上青黛事先说过不必给些太过显耀的官职，以免惹来非议，弘暄只点了一兵马的小卒子，七品文书罢了。
上书之后不久赖家便得了回应，奉旨：“于明年正月十五日上元之日迎贵妃省亲。”
贾府也不过晚了一日也得了旨意，自奉了此旨，想是京城各家都是日夜不闲，连年也不能好生过了。
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转眼元宵在迩。自正月初八，就有太监出来先看方向，何处更衣，何处燕坐，何处受礼，何处开宴，何处退息。又有巡察地方总理关防太监，带了许多小太监来各处关防，挡围幕，指示人员何处出入，何处进膳，何处启事种种仪注。外面又有工部官员并五城兵马司打扫街道，撵逐闲人。监督匠人扎花灯烟火之类，至十四日，俱已停妥。这一夜，上下通不曾睡。
至十五日五鼓，赖家人少有名份者也不过赖嬷嬷和赖孙氏，按品大妆。贾家亦是一样，贾赦等在西街门外，贾母等在荣府大门外。街头巷口，用围幕挡严。正等的不耐烦，忽见一个太监骑着匹马来了，贾政接着，问其消息。太监道：“早多着呢！未初用晚膳，未正还到宝福殿拜佛，酉初领宴看灯方请旨，只怕戌初才起身呢。”
凤姐听了道：“既这样，老太太和太太且请回房，等到了时候再来也还不迟。”毕竟这一折腾可得到了半夜了，只怕家里撑不住。于是贾母等自便去了。园中俱赖凤姐照料，带领太监们去吃酒饭，一面传人挑进蜡烛，各处点起灯来。还不忘叫平儿打点人来往便利些，若是赖家动了想来她们也能动得了。时间掐的准准的。
酉时三刻青黛乘着曲柄七凤金黄伞青鸾合凤马车一路乘至街口，先是两个太监骑马缓缓而来，至西街门下了马，将马赶出围幕之外，便面西站立，半日又是一对，少时便来了十来对，整整齐齐用珍贵的影纱缎铺设了长长的红毯，不多不少正正至牌匾之下。在层层围幕之下换上了暖轿，而后响起鼓乐之声，众人打起精神，目不转睛的盯着。
一对对凤旗龙旌，雉羽宫扇，又有销金提炉，焚着御香，一队队过完，后面方是八个太监抬着一顶金顶鹅黄绣凤銮舆，凤凰高高的尾羽翘起，明晃晃的七尾展于人前。一路进了园内，至明亮的大殿才与众人相见。一路礼乐歌舞轻柔不歇，园内帐舞蟠龙，帘飞绣凤，金银焕彩，珠宝生辉，鼎焚百合之香，瓶插长春之蕊，周遭静悄悄的无人敢出声。
青黛此次也是盛装出席，一身橙黄的五尾凤袍，头顶八宝璎珞鸾凤冠，两侧珍珠步摇映在脸上，粉盼生辉，叫人瞧不真切。得了青黛应允，赖二一家的女眷才得以进来，包括已是出嫁妇的胭脂，青黛俱是一视同仁，上好的歙砚和紫毫，澄心堂纸和松烟墨。女子则是流光溢彩的布锦，白玉雕花镯，八宝琉璃簪，一排宫女捧着亮堂堂的赏赐直叫人看花了眼。一旁太监呈上，青黛瞥了一眼累的很，摆摆手。太监走下来，一一发放。金玉如意，沉香拐杖，伽楠念珠，“富贵长春”宫缎四匹，“福寿绵长”宫绸四匹，紫金“笔锭如意”银锞，“吉庆有馀”银锞，金银项圈等。
小至古籍，大至琉璃屏风摆件，其余彩锻百匹，白银千两，御酒数瓶，一排排叫他们看过了自又退下后一批补上来，如此几番才叫人看了全。赖家直呼圣恩，青黛身边自有嬷嬷前去打点赏赐园中诸人，包括赖府老人，一番打赏下来，青黛足以叙过旧况了。
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“娘娘可要起身往园中走一走？”
“这是自然。”
赖大一边走着一边引路，隐隐露出一带黄泥墙，墙上皆用稻茎掩护。有几百枝杏花，如喷火蒸霞一般。里面数楹茅屋，外面却是桑榆槿柘，各色树稚新条，随其曲折，编就两溜青篱。篱外山坡之下，有一土井，旁有桔槔辘轳之属；下面分畦列亩，佳蔬菜花，一望无际。
青黛感叹不已，“真乃仙境也。”
赖大骄傲不已，“娘娘莫急，还有一处去岁和娘娘讲过，乃是请了高人培育，”穿过一处假山，映入眼帘白色的山茶花傲然绽放，洁白温润。
“此处乃是请堪舆师选了一地势高爽之地，好一番折腾后，这茶花园才算落成，荣儿也多番打探，基本只要能叫出名字的园子里都有。还有两处特别的，这些是夕照红，三年才开一朵，原还担心叫人唬了，自得了旨意恨不得住在这里了，还真叫张了出来。那是千枝白，专长在溪水清澈的山谷里。”
此处遍开各色茶花：串珠茶，宫粉茶，真珠茶，五魁茶……又不是大家偏爱的牡丹，着实叫人眼前一开，青黛捡了底下剪的一支，仔细打量，“这真是三年才开了这一次？”
“自载至这里今年是头一遭。”
青黛更是惊喜不已，转身吩咐到，“这般难得，可得好好照料，改日本宫也叫人过来剪些带回宫里，也不知能不能养的好。”
“娘娘喜欢便是它们的福分了，园子里会一直细心培育的，娘娘不必担心。”
青黛点点头，待回宫后还特意送了首诗来，犀甲凌寒碧叶重，玉杯擎处露华浓。何当借寿长春酒，只恐茶仙未肯容。原是弘暄听闻特意赏下的，虽只是薄薄一张纸，可比同行的彩缎金银都要贵重的多。自然此乃后话。
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而此时贾家正在门口吹着冷风，王夫人不免有些不快，只是今儿是女儿的好日子忍住了脾气而已，“凤儿？”
王熙凤也有话说，“我派人注意了下后面，贵妃娘娘已然降临，想来便是按着仪驾应也差不多了。”至于为何还没到，那她从何得知！总不能叫凤驾到了她们还无人接吧！