“柳姐姐，你看我能不能当锦衣卫？”
问这话的是刘家小姐。
作为将军府的幺女，她从小直爽可爱，被一众长辈和哥哥姐姐们当成宝贝珠子一样宠着。
难得这姑娘没被宠歪。
可她立志做个仗剑江湖的侠女，这让父母很是头疼。
今天见到柳雁一露面就吓得坏人不敢吱声，她崇拜之余，心里多了一个新念想：
这身帅气夺目的飞鱼服，如果穿在自己身上，会是什么样子？
柳雁抬眸。
这个小丫头，该说她单纯还是心大呢，居然一路跟到锦衣卫大营，却不知道如果有人想害她，只要一句“窥伺军中机密”就能让她和她的家人落罪。
“为什么想当锦衣卫？”柳雁问。
刘小姐捧着红润的包子脸，憧憬道：
“如果我也是锦衣卫，就不会有今天的麻烦啦，我只要把绣春刀架在那个臭酒鬼的脖子上，告诉他——
“喂！本锦衣卫在这儿呢，你再敢胡来，休怪我刀下无情！”
柳雁设想了那个场景，嘴角微抬，又很快压下去，面无表情地胡噜胡噜她发顶。
“没长大的毛丫头，行了，回家吧。”
刘小姐圈住她手腕，使出了在家跟姐姐撒娇的技巧：“别赶我呀，柳姐姐，求求你啦，教我怎么做个合格的锦衣卫吧！”
柳雁一针见血：“你是刘家小姐时，可以随便为受了委屈的姑娘出头，当你做了锦衣卫，个人意志就不算数了，以后你想救人，却不能。”
刘小姐不解：“怎么会不能救呢？你不是帮了我吗，他们说我多管闲事，没有一个人敢那样说你！”
柳雁：“因为我维护的不是你，而是刘锴之女。”
对方还是不懂。
“回去问你爹娘，他们会告诉你。”柳雁掰开她的手。
“以后别再来了。”
朝堂上的党派之争从未停歇，刘锴不是权臣也不是重臣，可他是难得的平民将军，人一向老实，不爱钻营。
等到打仗的时候，这种将领用起来最让上位者放心，看似不得宠信，其实圣心常在。
遇到这种官员的家眷，聪明点的锦衣卫都不会太过疾言厉色——指不定哪天战乱一起，他们家就发达了。
刘小姐看向柳雁带回来的曹小妹，有些委屈地说：
“你若说锦衣卫不再收女子，我信，可是你分明带了一个人回来，为什么不能多收一个我？我可以跟她比试……”
曹小妹比她成熟，二十出头，灰头土脸却盖不住一双精亮慧黠的星眸，里面蕴藏着对柳雁的感激和崇敬。
柳雁做了个嘘的手势，回望不远处的帐篷：“我朋友在休息，不要吵到她。”
其实帐篷里是空的。
杜蔓枝已经启动通道，去找女青娘娘告状去了。
所谓护法，只是她担心在进出的一瞬间被鬼魅偷袭，所以请柳雁给她找个阳刚正气充足的地方。
柳雁想到的最优选择就是这里。
锦衣卫精锐扎堆的营地，入眼可见的都是青壮小伙儿，阳气够足了吧？
曹小妹大方地站出来。
“不必比试，我市井出身，从相貌到才能，全都不及小姐。若有什么东西是柳大人看中的，或许是我身上这股韧劲和狠劲吧。”
“韧劲，狠劲？”
“是，我父母双亡，唯独牵挂家姐，如今姐姐有了好去处，我就可以安心拼搏，为她挣一份像样的嫁妆。”
说到这里，曹小妹跳到木箱上，看向远处训练场上的一道道人影：
“听说锦衣卫要每日训练，至少练到刀法纯熟，身手敏捷，还要精通缉捕与擒拿。小姐身份金贵，府上怕是不愿……让小姐和这么多男子一同练习吧？”
刘小姐语塞，这倒是真的。
母亲常说她粗枝大叶，不注意男女大防，早晚吃亏。
幸亏哥哥姐姐们总是用她年纪小的借口搪塞母亲，等她再大些，怕是……
曹小妹在大营里已经转过一圈又一圈，俨然半个熟客，又指另一个方向：“那边的师傅在教廷杖，你知道怎么才算出师吗？”
“在砖头上铺一张宣纸，打到砖头碎了而宣纸完好无损，这样才能去宫里给贵人效命。”
刘小姐脱口而出：“宣纸那么薄，这怎么可能做到？”
柳雁接道：“那你知道廷杖打在人身上，怎样才能让贵人满意吗？皮子看上去是好好的，你撕开那层皮往下看，就是一团烂泥。”
她神色淡淡，好像说的不是人，而是一个不会动的死物件。
“上面来了抄家令，我们要去府上锁人，重犯带走，女眷轻则遣散，重则为娼为奴，有反抗者就地格杀，走的时候往往遍地是血。
“遇上贪官污吏，要把他们剥皮抽肠，填上稻草，做成草人放在衙门旁边。还有锡蛇游，把烧开的锡水倒进犯人嘴里，一直倒，满到溢出来为止……”
锦衣卫的手，是拿刑具的手，有几个是干干净净的？
曹小妹愿意接受这些代价，只求一个飞黄腾达庇护姐姐的机会，而刘家的小姑娘没有她这份决心，也就是不够狠。
脑补到人皮草人的样子，一向胆大的刘小姐忽然胸闷腿软，扶着旗杆开始干呕。
柳雁止住叙述，平静地告诉她：
“锦衣卫看似光鲜，实则个个都是工具。工具没有善恶，只有好用与不好用之分。这里不适合你，回去吧。”
曹小妹也说：“小姐，回家吧。瞧，府上来接你了。”
栅栏外，两个年轻儿郎焦急地朝里面望。
那是刘小姐的哥哥找来了。
她吐完了，红着眼睛问：“那我以后还想帮人，如果遇到比我家世厉害的人，就只能低头当个瞎子吗？”
她见过亲戚家的哥哥被锦衣卫选上，全家欢喜得到处炫耀。
如果她能像柳副指挥使这样出息，父母兄姊脸上有光，她再出手帮人，也不会再被路人非议了。
然而柳雁和曹小妹的话，打破了她美好的幻梦。
柳雁沉默一阵，说：“暂时只能这样。”
刘小姐走时的眼神很失望。
她走后，曹小妹忽然笑了。
“你笑什么？”
“柳大人，我高兴，你刚才说的是暂时！”
“如何？”
曹小妹一张脏兮兮的脸绽开笑容：
“暂时不好，以后就会好起来啊！”
柳雁哑然，没看出来，这孩子还挺乐观的。
曹小妹接着说：“之前我过得浑浑噩噩，知道那种生活是不对的，我该醒过来，该把欺负我的人打一顿，可我就是醒不了，直到有一天……”
有一天，她残缺的魂灵游荡到一个黑漆漆的世界。
飘了很久很久。
看见一座漂亮到没法用语言形容的青色宫殿。
里面有个威严的声音跟她说：
“速速还家，能救你的人就快到了。”
她问：“谁能救我？”
“……”
曹小妹笑容明快。
“我不记得那位女神仙是怎么说的了，但我当时看见那位帮我们解了邪术的杜真人，觉得她就是人间的活神仙！
“我想为你们做点事，我做得越多，像我这样倒霉的人就越少！”
柳雁忽然觉得不对，“那你，到底想跟着谁？”
她带走曹小妹，是想给自己当徒弟的啊。
这徒弟，怎么还有点花心呢？
后面传来戏谑的一声：“这不巧了嘛，我这边缺个画符的帮手，我能借你家小妹过来帮忙吗？”
柳雁佯装生气：“你自己问她！”
杜蔓枝笑吟吟地伸手：“曹姑娘，你跟我走吗？”
曹小妹看看这个，看看那个，很是忧愁地叹气。
为什么是二选一呢？
两个坏人憋着笑等她。
没想到她认真规划起来了：
吃完早食在锦衣卫这边跟着训练，日落时分去找杜蔓枝，把那边的活做完，睡一觉，早上起来还能画一会儿。
不忍心欺负老实人，杜蔓枝说：“你先养好身体吧，以后在大营和宫里之间来回跑，累人。”
柳雁注意到她抱着一个长条包裹。
可她进入那顶帐篷之前，手上是空的。
杜蔓枝拍拍布包，坦然地说：“我去告状，大佬闭关了，提前让人转交给我一把剑。”
柳雁按按眉心，习惯性地揣摩上意：“尚方宝剑吗？”
杜蔓枝一乐：“有这好事？那我做梦都能笑醒。”
尚方宝剑是什么？
如朕亲临，先斩后奏啊！
她手上已经有鬼律投影，足以证明女青对她的赏识，可是，好东西怎么能嫌多呢？
杜蔓枝满心欢喜，抱着剑回宫。
第一件事就是想找九千岁试剑。
原因很简单，因为剑柄上镶嵌着一小块奇石。
坚硬剔透，给剑上的一应阵法提供能量增幅，而且它的气息跟酆都一脉相承。
还让她觉得眼熟。
她清清楚楚地记得，在她第一次开眼打量九千岁的时候，九千岁魂魄深处藏着的本体形态，跟剑上这一小块是一模一样的。
如果这是从他本体切下去的碎石，说不定他一被刺激，就知道这把剑该怎么发挥最大效果了！
所以她急于找到九千岁核实。
宫里的西厂眼线却说他不在。
杜蔓枝顺着线索去了承恩公府。
门口的下人也说他早就走了，是看了一封信之后匆忙走的，脸色很不好。
“对了！那封信里还有一块布！”
“布？”
杜蔓枝猛然想起什么，拿出她之前穿的那条裙子：“是这样的吗？”
“没错，就是这种布，形状也一样！”
“呃……知道他往哪边去了吗？”
门卫指了一个方向。
杜蔓枝心想，青竹生裁走她的衣摆，原来是为了刺激九千岁应战。
有点怪，她于他只不过是个为了颠覆皇位一起努力的合作伙伴，而且她有灵力护体，并不是手无缚鸡之力的普通人。
他完全可以不管这事。
就像现在，她也没打算追上去。
因为书里把反派的武力设定为天花板，直到结局才匆匆设定一个无名隐者出来打败他。
青竹生不是他对手。
按时间推算，这会儿应该已经分出胜负了吧。
杜蔓枝原地站了一小会，原路回去了。
可她不知道，她要找的那个人就藏在承恩公府附近的暗处。
发现她从头到尾没有一丝担心的意思，九千岁眸子微暗，嘀咕道：“……没心没肺。”
“哈嚏！”
杜蔓枝莫名其妙地摸出手帕。
好怪，她也没着凉啊。
谁在念叨她坏话呢？
……
杜蔓枝等到天黑，听说九千岁已经回宫了，她贴了张隐身符，兴冲冲地抱着剑过去，却扑了空。
就像耍她似的，每当她得到消息，赶到现场的时候连他一块衣角都摸不着。
就很奇怪。
连续三次扑空之后，杜蔓枝开始思考一个问题。
太监会不会每个月有大姨夫？
她在现代有个关系还不错的女性好友，每次月经一到就准时消失，理由是状态不好，不聊天。
九千岁这好像躲着她走，让她想起老朋友了。
“你一定是哪里惹他生气了。”三皇女湛云嘉嚼着她带的糕点，一脸认真地点评道。
杜蔓枝轻轻戳她脑门：“你还挺了解他，那你说，他生气是什么样？”
湛云嘉漂亮的蓝色瞳孔一转，忽然大声说：“就是这样，故意让你找不着，看你干着急！这人坏，我们不跟他玩。”
话音还没落，一道黑影轻盈地落在院墙上，精致漂亮的美人面乌云密布。
“小不点，你在说谁？”
湛云嘉朝杜蔓枝吐舌：你看，出来了吧！
杜蔓枝悄悄比划大拇指。
“咳……今天月亮真好看。”
九千岁头也不抬，凉飕飕地开口：“是不错，星星也出奇地亮。”
天上浓云密布，跟他这张脸差不多。
周围的亮光全是寥寥几盏宫灯提供的。
没有月亮，更没有繁星。
杜蔓枝被他接的话冷到了，也确定了，这人心情是真的差。
她笑眯眯地问：“你是第几招打跑他的？”
“他？”
“青竹生，那个偷剪我裙子的笨蛋。”
九千岁脸色更差，重重地哼了一声，下来把那块布料拍在桌上！
“你还好意思提，这次是裙子，下次是什么？出门在外也不多点防备心。”
湛云嘉眨眨眼：“你又不是她爹，干什么这样教训她？”
杜蔓枝强忍着笑出来的冲动。
好！还得是你！
她酝酿出最真诚的眼神：“我下次一定注意。”
九千岁本来很想问她，在承恩公府外，问出他去向，为什么不追去看看。
转念一想。
她问他打败青竹生是在第几招。
言下之意，她早已认定那不是他对手，胜负毫无悬念。
这样想着，气顺了许多。
忽然，她取出一把剑：“看看，熟悉不？”
九千岁脱口而出：“伏听剑？”