赵铁说，刚才锦鲤池突然起了大雾，一支巡逻小队在雾里失踪了，加上进去找他们的人，一共是二十八个。
一个老兵说：“刚开始还能听见声，后来怎么喊都不应了，肯定是鬼打墙！”
杜蔓枝一惊：“在水里？”
中了鬼打墙再落水，那不就淹死了？
赵铁解释，不是她想的那样。
现在锦鲤池没多少水了。
自从上次发现了棺材和腐尸，九千岁下令把水源改道，把锦鲤池抽干，填平，全部种桃树。
土和树苗还没运到，就先空着。
巡逻兵是沿着岸边的斜坡掉下去了，生死不知。
“杜天师，有办法把他们救出来吗？”
“我先看看。”
杜蔓枝开眼观察这一带。
情况比她想象的更糟糕！
这可不止鬼打墙那么简单，分明就是鬼王出世！
上一次锦鲤池出现异象，是陈兜儿的封印即将破除。
她和那么多阴差都来过，谁都没发现，就在那块养尸地的底下，竟然还躺着一只沉眠的鬼王！
为君王守陵，原来是这个意思！
小鬼王和鬼王只差一个字，实力上差的可不是一星半点。
那只鬼王也够狡猾，专门挑着鬼门大开的这一天出来，混乱的阴气和磁场变化，尽可能地为其掩盖了波动。
陈兜儿因夺舍被围攻、逃出地府、特意在七月十四上门复仇……整个过程里她嚣张跋扈，耍弄追兵，高调地吸引注意，未尝不是在为鬼王打掩护！
赵铁急切道：“怎么样，能救他们吗？”
杜蔓枝凝视着鬼气森森的雾气，咬牙切齿地说：“能。”
这里被留了一道难题。
一边是刚刚出来还在虚弱状态的鬼王；
一边是鬼打墙里那二十八条人命。
那些巡逻兵还没死，但是底下还有几十只小鬼的气息，要是她去追踪鬼王，里面的人必死无疑！
杜蔓枝扔出纸马去城隍庙传信，又催动忘川石呼唤附近的阴差。
她还放出了颜夫人。
颜夫人是成熟的厉鬼，一出来就被鬼王残留的威压逼得发颤。
“底下的人你能救吗？”杜蔓枝问。
颜夫人玉面发白，对着池子吹了口气。
雾消散少许，露出池底四散的巡逻兵，有的没头苍蝇一般乱撞，有的摔断了腿或胳膊，陷在泥坑里。一团团鬼影在四周窜来窜去。
杜蔓枝正色道：“这里就交给你了！”
“一定全力而为，请小姐放心。”颜夫人施了一礼。
赵铁疑惑地转过头：“天师还有旁的事要办？”
她叹气。
“有一只鬼王，往皇宫方向去了。”
“什么！”
……
农历七月半又称中元节。道家所谓“中元”为地官赦罪日，民间有祭祀地官和先祖的习俗，有些朝代的皇帝还会在这一天祭拜土地神和先祖。
大乾皇帝不拜土地，由于后土祠正在重新修缮，今年就只在宫中的奉先殿祭祖。
杜蔓枝隐匿身形追向宫门，远远地看见皇宫上方盘旋着黑气，化作一条气势恢宏的黑龙，在空中和一条小金龙搏斗。
那条瘦弱的金龙只有黑龙三分之二长度，是大乾皇宫的龙气化身，显见地露出颓势。
这让杜蔓枝觉得很不可思议。
一个刚出世的鬼王，生前到底做过什么事，才能有这么强的国运在身上！
能把龙气化身压着打，这是帝王命啊。
她头脑飞快运转，想找出应对之策。
忽然，大门吱嘎一声，缓缓打开，露出一辆格外眼熟的马车——
九千岁！
杜蔓枝助跑起跳，直接落在车顶。
车中的紫衣权宦猛然睁开双眼。
车帘诡异地被一只透明的手掀开，他神色不动，直到她纤细的身影在眼前缓缓显现，才问：“这么晚了，你怎么在这？”
杜蔓枝简单说了事情经过。
还没等她提出诉求，有人快马加鞭赶来，是赵铁的声音：“义父，西厂有变！”
九千岁沉稳地开口：“详细说说。”
赵铁到近前，发现杜蔓枝也在车厢里，拱手，长话短说。
而杜蔓枝接过话头：“鬼王就在附近，一定不能让鬼王碰到皇上。”
九千岁微怔：“碰到会如何？”
听出他的好奇和期待，杜蔓枝：“……”
知道他和皇帝有仇，但是情势紧急，不允许任何人去计较私仇了。
她试图让他理解：“这只鬼王不是寻常鬼怪，我算到他身上有大气运，可以说是国运，他注定是帝王命。”
九千岁反应很快：“这就是陈衡口中那位前朝的殿下，二龙争一座，他去找宫里那位讨要龙椅了？”
“对！”
杜蔓枝握住他的手臂，把能力分给他暂用，让他抬头看清楚。
“他如果是活人，一定会掀起战争，可他已经死了！作为天生鬼王，有资格招揽阴兵，他的兵将正在攻打守卫皇宫的四象之灵！”
她指着宫廷一角，那是正在被众鬼撕咬的玄武之灵。
另外还有吐着火焰在低空盘旋的朱雀之灵，在密集的鬼众之间腾挪扑咬的白虎之灵。
青龙之灵是四象中实力最强劲的一个，它还分出了一部分力量去支援上空的小金龙。
尽管如此，小金龙落败也只是时间问题。
“今夜百鬼夜行，生前为陈朝战死的守城士卒投入鬼王麾下，如果让他们突进皇宫，让鬼王吸够了大乾君主的龙气，他甚至有可能夺舍君王，到时候如果他下令要你们自裁，你听还是不听！”
九千岁终于变了脸色。
说话间，小金龙哀嚎一声，被黑龙一口咬住腹部。
它匆忙挣扎，化作一道金光闪入宫殿之中，竟是逃了。
黑龙没了对手，并没有转而攻击四象神兽之灵，而是顺着龙气逃遁的缺口窜进去，化作黑光，落向某座宫殿。
“在那边！”
杜蔓枝焦急地看向九千岁。
她不是为了跟鬼王争个胜负，而是拿不准鬼王想做什么，她不想看见生灵流血。
最熟悉皇宫的人就在她面前，有他的加入可以省很多麻烦，但是，他会同意吗？
九千岁干脆地说：“上来。”
他舍了马车，让她趴在自己背上，脚尖连点，越过一重重宫墙与琉璃瓦，很快就到了黑龙降落的地方。
太子东宫！