严夏并未离开研究所，以免流行病将他传染。
以他在生物学上的建树，其实很容易猜到这场流行病很可能是流行“病”。
不管是针对基因层次还是细胞层面的病毒都不可能对三个完全不相同的种族做到同时感染。
除非这场流行病并非由宇宙病毒引起，而是其他东西。
再怎么猜测也都只是猜测而已，El已经开始调动它能调动的所有资源探查这场流行病的来源。
最初的病例来自新命名的“长蛇星域”。
该处星域并不广阔， 只有两颗恒星，不过在两颗恒星之间却漂浮着大量的小行星。
这些小行星推断是两颗恒星形成早期的残留物，被两颗恒星如同拔河的绳子一样以引力束缚在中央，形成长条状，长4光年，一直延伸到接近南门二的地方形成了一个如蛇信子般的分叉。
事发地点就是这处。
由于该处小行星拥有大量金属矿物资源，所以成为了星际探索者的热门探索点。
虽然不能一夜暴富，但是金属矿藏也能提供一些基础收入，属于沉稳的探索者会选择的地点。
第一个感染者是凯特族，第一天发现感染的时候只是有轻微的发烧症状。
它本以为休息一阵就可以恢复。
但没想到之后不仅是发热，身体表面还出现了许多脓疱，这些脓疱肉眼可见的速度在身体上长大，然后爆裂，喷射出恶臭的灰色脓液。
当它意识到不对之后，立马离开房间去找医生，在这过程中接触了许多其他探索者。
到达诊室之后，由于宇宙中没有完善的医疗设备，它的病症无法第一时间被诊断然后隔离。
它在诊室中接触了没有任何防护措施的医生和护士，并且在随后的时间中只能眼睁睁看着脓疱变成一个个肉坑，往外渗着鲜血，完全止不住。
它浑身疼痛无比，宛如经历一场凌迟，记录中他最后的时间段都是在痛苦呻吟和叫喊中度过的。
它尸体的照片中，它将自己的手插进了自己的身体内，将内脏往外掏出。
因为它说自己腹中有虫子！
显然，强烈的疼痛和病本身的一些特性，让它在最后陷入了精神混乱的状态，产生了某些幻觉。
之后整个探索者据点的探索者相继出现了相同的症状。
它们惊惧，绝望，痛苦……
有一些探索者将自己休眠，然后乘坐着飞船回到比邻星希望接受到治疗。
第一艘回归的飞船到达星空港的时候一片死寂，检查者强行破开飞船进入其中检查，发现在超低温休眠状态下依旧死亡的探索者。
它们被眼前的景象震惊，探索者的皮肤全部被分解，只剩下一些残缺的肌腱和骨头，休眠舱内是一盒“肉汤”。
尽管穿上了防护服，且在离开的时候做了全身的消毒，但是在第二天，几名检查者相继出现了同样的症状。
它们的接触者同样如此。
这就是整个事件的脉络。
严夏得到信息之后先是让El第一时间完成隔离，任何调查到的直接接触者和间接接触者乃至与接触者接触的接触者都将被严密隔离。
第二完成的就是确定病因，必须找到病原体。
第三是立即派遣飞船前往长蛇星域确定情况，确定真正源头。
三管齐下。
最先完成的是比邻星内部的隔离，一共耗费两年半的时间，在以凯特族死亡16亿的情况下终于初步制止流行病扩散。
同时文明特区中的人类也从42万人口急剧下滑到了18万，死伤惨重，严夏的在炎黄学院的几个朋友无一幸免。
这便是无情的星空！
所谓强大之后庇护所有人是不可能做到的，因为世界上还有很多未知。
在第一年七个月，El接收到了来自百眼星的消息。
流行病同样在百眼星上传播，甚至因为没有El统筹全局的缘故更加猖獗，百眼星已经发展到16亿的种群数量在不到1年间跌落到了不到4亿，四分之三的死亡率。
如果再不制止，追光文明可能就此灭绝。
好在El立即拷贝了一份自己通过光子信息传输到百眼星主机，用了三年的时间稳住全局。
在第六年，El通过超微隧道显微镜观察到了流行病元凶。
它是幽灵粒子！
或者可以说，它是一种只有幽灵粒子大小的超微生命体。
幽灵粒子就是中微子，是宇宙基本粒子之一，其本身质量和大小只有电子的百万分之一，在这种细微的层面，应该绝无可能形成生命体。
现在El掌控的自然生命体数据，最小的生命结构都是在分子层面中的，相较于中微子来说简直就是蚂蚁与蓝鲸。
但El很确定自己观察到的就是生命体。
这种生命体显然不是自然条件下能够存在的，这种尺度下的生命，其细胞结构可能是弦。
又是弦！
严夏在听到这个字的时候就感觉脑袋疼，他碰到过太多弦方面的难题了。
他对着面前的屏幕说道：“看来，我们面对的真不是什么宇宙超级病毒，而是一个高等文明？”
尽管已经有猜测，当结论变成唯一时，严夏反而更加凝重。
El的虚拟形象在屏幕内点头。
“没错，严夏！”
“我派遣到长蛇星域的战舰已经失去联系，这绝对不正常。”
“有82.61%的可能性我们已经遭受到了陌生文明的攻击。”
“该攻击方式就是这些幽子级别的生命体。”
“好在我最近数百年都在探索微观领域，若非如此，光是这些幽子生命体就能让凯特文明、追光文明和严夏你好不容易恢复的人类全部灭绝。”
战争悄无声息的就打响了。
该文明在微观层面具有强大的优势。
严夏想了想。
“既然对方文明现在还停留在长蛇星域，那么它们可能是原住民。”
“El，朝着长蛇星域直接发射高能光子武器，不要留手。”
“若对方并不是原住民，那么它们现在还停留在长蛇星域，也可能是想让幽子生命体将我们耗尽，最后再来收割我们。”
“那就派遣舰队前往长蛇星域，不顾一切发动自杀式进攻，让对方文明知道我们还有余力的同时，也已经处于垂死挣扎的阶段，这能拖延一些时间。”
“注意不能暴露我们的最高战力，不能留给对方任何战舰碎片。”
“同时战舰也要尽可能收集敌方的信息，知己知彼才能做到百战不殆。”
“在争取的时间中，El，你要加紧对于微观领域的探索，第二期戴森云计划结束之后，用所有的能源探索微观，尽快实现大统一或者接近大统一，观测到弦。”
严夏不知道对方文明有多少战力。
现在他给出的是没有掌握对方信息之下的最佳方案。
高等文明之间的战争信息、科技武器缺一不可。
任何微小的突破都可能改变战局。
他能在对战追光文明和入侵凯特文明的过程中等上一千年。
只是不知道这次他们面对的文明忍耐的极限时间是多久，从此刻开始，他们必须更加专注微观领域和能源的开发。
严夏希望将对方的脚步拖住。
文明联邦的第一场战役，已经开始。