眉生馆夜里总是热闹的，歌舞升平好像跟外面的世界割裂开来，自成一方无烦无恼的阆苑仙葩。
蒋慎言好容易寻到了一个僻静的小阁，仔细瞧，旁边就是四五日前那幡竿寺贼人大闹的阁子，此处已经被修缮重新布置过，根本看不出那日经历过的凶险。
想到三寸金的下场，蒋慎言就觉世事无常。阁子门开着，正琢磨着，就听见外面有人传来闲谈声，恰巧提到了关于幡竿寺的消息，确切说，是那些被丁良则抓起来的贼人的消息——
“明天可热闹了，我方才在城门口看到布告，说明日午时有枭首游街。”
“啊，枭首游街？可有几年没见过这么重的罪罚了，什么人呐？”
“你消息听慢了不是？左卫所大牢有人劫狱这事儿你没听说？”
“还有这种事儿？跑去卫所大牢劫狱，不要命了？你快说说。”
“可不是不要命吗？都被抓了，不仅如此，卫所还连夜端了贼窝，才一天的时间，啧啧，可不得了。想必你也不知道被抓的人是谁吧？告诉你，别吓一跳，是幡竿寺。”
“幡竿寺……我听说过这名号，他们去劫狱了？诶你等等，听闻那些人不是劫富济贫的侠盗吗？”
“呵，你听他们说呢，今日抢了富人就是侠盗，明日偷了穷人就是强匪，那些逸夫闲汉的江湖人，哪个能信得过？什么仗剑江湖、惩恶扬善的，都是话本儿里头的东西，听听就罢了，可别当真。不过他们敢跟官兵硬碰硬，也是有些胆色了，就是下场惨了点儿……诶，乐娥登台跳舞了，走走，咱们下去看场子去！”
闲谈断了，就有两个身影急匆匆从蒋慎言的小阁前跑过去，险些撞到随之而来的青女。
青女追着那二人的背影，微微一笑，说：“看来这个月乐娥的牌子要往上拔一拔了。”
美人款款而入，扫了一眼蒋慎言桌上精致的茶点，又问道：“肚饿吗？再让丫头给你送些饭食来？”
“不必了，”女郎摆摆手，“跟姐姐说说话就好。”
青女点头，随手关上了门。小阁密闭，这般就难以漏出声音去了。
“今天白日才刚见过，莫非是殿下发生什么事了？”她记得小兴王祁时见昏倒卧床的事，说话间坐在了蒋慎言对面。
女郎否认说：“不是他，是想来……问姐姐一些往事。”她面有愧疚之色。
“往事？”青女隐隐有了预感。
果然，蒋慎言开口道：“想问问姐姐，关于秦家当年的旧事，或跟案子有关，希望姐姐能帮忙解惑。但若是姐姐不愿开口……”
“看你这般为难，倒也不必如此小心翼翼，既然跟案子有关，那尽管问便是了。”青女莞尔一笑，“只是事情已过一十八年，我也不知道自己能不能帮上什么。”
女郎对青女的善解人意而感激，她不喜在自己人面前兜圈子，便直言道：“姐姐可知道宁兴学？”
“左方伯？自然知道，怕是安陆城中没人不晓得他的大名吧？前段时间他不是……？”
“就是他，”蒋慎言点点头，追问，“那他当年可与令尊堂有过往来？”她重回架阁库翻阅职官名录证实了宁兴学曾任安陆知府的过往，便第一时间想着来找青女确认了。毕竟那时青女已有十几岁，或许能记得与秦家有所关联的一些官员。
青女脸上微微讶异，那表情不似作假，只是背后似有些别的内容。
“你如何会这么问？”
蒋慎言一时不知她心中藏的是什么，只好试探一二。“姐姐，我就大胆说了。你曾说自己想要为家门平冤昭雪，一直在探寻当年的真相。或许，宁兴学这个人在你追查的结果中出现过吗？”
“你……”青女盯着对方透如明镜眸子，心中几分动摇，她看了一会儿，旋即笑了，“早听闻你相术绝绝，怪我还曾有所质疑。今日一见，可算是懂得了，为何楼里的姑娘们对你趋之若鹜的。”
“你这识人的功夫，当真了的，好似没什么事能瞒得过你了。”
青女此刻脸上的表情已然回答了蒋慎言心中的疑惑，听得她继续道：“不错，我确实怀疑过宁兴学，你既然查到此处，也该知道，他从一介四品知府一跃成为左位布政使只用了区区两年光景，升迁的时间点也未免太过寸巧，如何让我不起疑呢？”美人放下了往日浮在脸上和气生财的笑容，眉头蹙起，十分认真。
蒋慎言闻之，急切道：“那我可否问一下姐姐你调查的结果？当真是他吗？是他诬陷了你们秦家？”
青女正色的脸上突然拂过一抹苦涩。“这事……确也没有这么简单，唉。”她轻叹一声，吐出兰香，“他是个投机取巧、背信弃义的小人不假，但也谈不上诬陷……我爹娘当时轻信他人，为了振兴建昌帮的药行大业，确实曾攀附朝廷，向上进献了许多自己多年走南闯北搜集来的奇方妙药，却不料反被奸人利用……”
“虽找不到实质的证据，但我相信，宁兴学就是他们向上进献的引路人。”
“宁兴学祖籍苏州，与我爹娘是同乡，他妻家乃苏杭豪富，此事你可知晓？”
见蒋慎言乖乖点了点头，青女才说：“据我打听来的消息，他当年堪堪登科，使劲砸钱也只混了个知府，再升无望，缺的不是钱，而是门路。正巧进献一事给他打通了捷径，有了足够的借口向上攀附贿赂。”
美人顿了顿，谨慎道：“以下我所言，皆是道听途说，还没有足够的证据，你且听过就罢。”
蒋慎言虽不知她要说什么，但观其面色，一定分外重要。“好，我知道了。”
得了她承诺，青女才又继续道：“据说宁兴学买通的关系，直接通到了宫里。”
“啊，倪力？”蒋慎言早有揣度，此刻听闻，不谋而合，便小声惊呼脱口而出。
青女先是有些意外，但转念想想面前这姑娘的机敏才智，就了然了，微微颔首。“我也猜测是他。”说起可能是致使自己家破人亡的罪魁祸首，美人脸上少见的有了愠色，“新帝登基后，倪力只手遮天，肆无忌惮地行那卖官索贿之事，倘若说宫里谁能让宁兴学直上青云，怕是除了他也再难找出第二个有这般权势的了。”
“这可惜……千刀万剐的下场还是太便宜他了。”青女的怨恨中掺了许多落寞，“他死得干净，却断了许多线索，再难继续。”
听得她话中的意思，蒋慎言便晓得，她的调查恐怕已经许久没有任何进展了。关键人物一死，就如同丢了一把重要的钥匙，想要开锁，需得耗费百倍千倍的力气，甚至可能，再也无法开启。