大盛万安十六年八月初一，建阳府桃花县大林村，早晨。
黄澄澄的稻海随着秋风翻起金浪，摇摆着的禾叶上，闪耀着晶莹的露珠。
这片稻海中央，一小片稻子被收割掉了。
远望，就像是一块漂亮的金子上，点缀着一处黑色的污垢，显得很是突兀。
稻田外面，秋风吹皱了善水河，河面荡起层层涟漪。
虽是中秋时节，晨风却冷得叫人打颤。
善水河边，聚满了熙熙攘攘看热闹的人群。
大都穿着破衣烂裳，双手环抱胸前，抵御着秋风带来的寒意。
这些人正谈笑风生，谈论着同一个话题……
“真想不到，这个邱索，竟走了他爹的那条老路。”
“当年邱建章是被冤枉的，但愿他儿子邱索不会是被冤枉的就好！”
“怎么可能冤枉他？这次是人赃俱获，邱索被抓时，他的怀里正抱着一捆青苗……。”
农村里的稻谷还没有完全成熟，就被割掉了，俗称青苗。
在古代，偷割别人家的青苗，那是最令人痛恨的偷盗行为，被人抓到，任谁都不会被原谅。
而现在善水河边的热闹，正是偷割青苗的贼子邱索被人抓住了，由邱家族人执行家法，将被沉河处死。
善水河边的河滩之上，十六岁的邱索，被绑在一架木梯子上面，木梯子两端，各站一名准备行刑的大汉。
只等族长宣布沉河，这两人就会将邱索抬到河中，按到水里，直到确认人已被淹死再提起来进行掩埋。
……
事情是这样的：
邱姓族长邱佳义家的青苗昨天晚上被人偷割了，刚好他侄儿邱汇思半夜起来上茅房，发现了邱索抱着一捆青苗，正在往家里赶。
就这样，邱索被断定是偷了邱佳义家青苗的贼子。
邱家出了这么个令人痛恨的贼，族长邱佳义连夜召集族人商议对邱索的处置。
邱家族规，犯偷盗者，一律要沉河处死，何况这次邱索偷盗的还是青苗。
但由于邱索的父亲邱建章，是十四年前被冤枉沉河致死的，邱建章的堂兄邱建民，坚决反对将邱索沉河处死：
“族长，当年，我堂弟建章，也是证据确凿，第二天就被沉河处死。可结果证明，他是被冤枉的。”
“你这个族长至今都没有给一个说法。这次，邱索如果也是被冤枉的，你当如何交代？”
听邱建民这样一说，族长邱佳义拍案而起，指着邱建民怒道：
“邱建民，上次冤枉了邱建章，我当着所有族人的面承认了错误，也给你们道了歉，怎么就没有一个说法了？这次邱索被抓时，怀里正抱着一捆青苗，铁证如山，怎么可能会冤枉他？！”
邱建民也不示弱：“哼，一条生命，你就承认一个错误，给人道个歉就完了？人家孤儿寡母，这些年是如何生活的，你管过吗？给过他们一文钱吗？”
邱佳义再次拍案：
“邱建民，多少年的事了，你还有完没完？邱建章虽然是根独苗，但有你们这么多堂兄弟，还有嫁出去了的三个姐姐，凭什么还要我这个出了五服的人去管？”
“当年邱建章被沉河，也不是我一个人的主意，是族人都一起商议过了的。我能给你们道歉就很不错了，难道还想要我出钱出米养活他的妻儿不成？”
邱建民也火了，同样拍案：“众人商议的不错，却是你最终拍板决定的，你不应该负责吗？”
……
这次族议，仅有邱建民据理力争，邱建民的一些其余兄弟等人，虽然也有人想出面说句公道话，但一方面迫于族长的淫威，另一方面，邱建章死后，邱建民没花一文钱种了他家的那两亩地。
这些人都眼红不已，因此也没有人强硬支持邱建民。
一个人的力量太小了，最终举手表决的结果是：族规不可废，邱索必须沉河处死，天亮后一早执行。
有人提出来至少可以等到午时三刻沉河。
但邱佳义以为了警示后人为由，坚持称越快处理越有震慑和教育效果。
邱建民虽然据理力争，最终无力回天，仅仅给邱索争取了一个在临死之前与乡亲们说话的机会。
这就是现在准备将邱索沉河的前因后果。
……
太阳渐渐升了起来，气温也渐渐转暖。
望着那被绑得结结实实的邱索，知道他离沉河的时间也越来越近了，不少人心里都有一种说不出的滋味。
突然，一个披头散发，满身恶臭的妇人，手里扬着菜刀，朝着人群奔来，吓得人群纷纷朝两边躲避。
那妇人很快就到了被绑少年的身边，朝着人群高呼：
“你们都是贼，我是王母娘娘，玉皇大帝说了，他要收了你们！玉皇大帝说了，他要收了你们……我夫君不是贼，你们才是……”
这个妇人正是邱索的母亲柳氏，自从十四年前，邱索的父亲邱建章被人冤枉偷了耕牛，被沉河处死之后，她就疯了。
疯得特别厉害，一把菜刀常常对着人乱砍乱劈，嘴里常说的一句话就是：“我夫君不是贼！”
……
见那个疯婆娘突然拿着菜刀过来闹事，族长邱佳义一声令下：“将这个疯婆娘抓走！”
邱佳义的长子邱汇天得令，操起一根木棍，狠狠地一棍子就打到了那疯婆娘的手上，疯婆娘猝不及防，菜刀被打飞。
立即，一群如狼似虎的壮汉冲了过去，架起这疯婆娘就走。
疯婆娘一路嘶吼，不断地用腿踢人，用额头撞人，用牙齿咬人，但面对三四个架着他的壮汉，一切都是徒劳无功。
“娘——！”
木梯子上面，被绑着的邱索看到这一切，发出一声凄厉的惨号声。
河堤之上，传来族长邱佳义一声暴喝：“是谁将他嘴里的布团拔掉了？”
“老爷，是那个疯婆娘，我看到是那个疯婆娘将邱索嘴里的布团用脚绊掉的。”邱佳义的心腹家丁邱三讨好地说道。
说完，又讨好地问道：“要不要再塞回去？”
见邱索除了喊了一声娘，并没有说多余的话，邱佳义摆了摆手示意不用。
而人群中的邱建民，原本就对这个时候还将邱索的嘴里塞着布团不满，当即质问道：
“族长，不是说好了吗？邱索沉河之前，允许他跟乡亲们说话，这要是继续塞着布团，他怎么说话？”
邱佳义身着华服锦袄，头戴水貂地主帽，坐在高高的河堤上，声音威严地说道：
“那也得沉河之前，由我这个族长问话，他才能按我问的回答！”
“岂有此理！真是岂有此理！……”邱建民气得只能如此发泄自己对邱佳义的不满。
邱佳义站起身来，走下河堤，缓缓来到邱索面前，蹲下身子，手里捡起邱索嘴边的那块布团，对邱索说道：
“邱索，你对我不仁，我却不能对你不义。临死之前，给你一个说话的机会，但只能我问什么你答什么，否则你就没有任何活路了，听清楚了吗？”
邱索死死地咬着牙，双目通红，仿佛能喷出火来，死死盯着邱佳义，没说话，也没有点头。
“说吧，剩余的那些青苗藏到哪里去了？说出来，或许可以免你一死。”当着这么多人的面，邱佳义高声问道。
邱索从小就知道是邱佳义害死了他爹，也曾发誓长大后要为父报仇，可此刻，他除了恨，竟连该说一些什么话都没有一点头绪。
“我知道你无非就是想找个借口弄死我，怕我长大后找你报仇，你明知那些青苗不是我割的，我也不知道剩余的青苗在哪里，我抱的那捆青苗就是在路上捡到的。”邱索的声音也不小。
邱佳义突然再次提高了声音，怒喝一声：“胡说八道，路上能捡到青苗？还是半夜里，你要是能再给我捡一捆来，我免你死罪！”
见邱佳义不相信自己，邱索知道说什么也没用了。
突然，他朝着人群大喊：“我是被冤枉的，我没有偷割……”
话没说完，一块布团塞进了邱索的嘴里。
“呜呜呜，呜呜呜呜——”
邱索知道自己最后活下来的希望也没有了，拼命地摇头，拼命地挣扎，想摆脱掉嘴里的布团，却毫无作用。
邱建民闻言大喊：“族长，乡亲们，邱索说了，他是被冤枉的，不能沉河，千万不能沉河——”
人群中顿时议论纷纷。
邱佳义却高声说道：“哪个贼子偷了别人的东西会自己承认？何况这邱索知道自己要死了，就是想通过喊冤来脱罪！”
又有不少人认为族长的话也有道理。
邱建民见族长是铁了心要处死邱索，突然喊道：
“族长，就算是邱索割了青苗，可他年纪还小，请看在我堂弟当年是被冤枉的，且只有这条血脉的份上，饶他一死。你家被偷盗的青苗不到五分地，最多损失了一石半粮食，我愿赔你三石粮食，只求饶他一命，行吗？”
邱佳义看向邱建民，露出十分阴狠的眼神，说道：“哦？你家有三石粮食？难道那些青苗就在你家里？”
这话吓得邱建民忍不住打了个寒战，但很快，他愤怒地指着邱佳义，颤抖着手说道：“血口喷人，你血口喷人，你，你……”
说着，邱建民眼前一黑，竟气得晕了过去。
邱索是他带大的，虽是堂侄，但早已如同父子般感情深厚，他又如何能眼睁睁地看着邱索被沉河处死呢？
邱佳义也不管邱建民，扫了一眼河岸，见邱家族人老老少少基本都到齐了，便高声宣布道：
“邱索为人不端，犯偷盗青苗大罪，按邱家族规，立即沉河处死，希望邱家后人，都要引以为戒，切勿再行触犯族规之事，沉——河——！”
话音刚落，两个壮汉一人抬起一端木梯，往河中走去。
木梯翻了一个面，将邱索整个人朝下悬着，而木梯的上方，赫然还绑着一块石头。
此时，河边的议论之声越来越多，那两人抬着邱索到了小河中央便停了下来，回头看向邱佳义。
木梯下面的邱索发出呜呜呜的声音，一直都在进行着徒劳无用的挣扎。
邱佳义用手指向邱索，然后往河里面一挥。
一个壮汉拔掉了邱索嘴里的布团，然后，两人立即将木梯连着被绑的人按进了水里，一人踩着一头，双手环胸，脸色十分冷漠地看着岸上众人。
岸上顿时鸦雀无声，都十分惊惧地看着那冒着水泡的水面。
……