“我想也是。”范也哲一脸惊愕地看了吴瑞一会儿，凑近低声说：“人好也该有个限度。对于自己还没申请专利的发明，人人都保密到家，不让他人看见，这是理所当然的常识。而你竟然在发明狂齐聚一堂的地方炫耀自己的发明？你是想让别人偷走你的点子吗？”
“这么说来，的确有这种感觉。”这次轮到吴瑞睁圆了眼。“这里的人都这么虎视眈眈吗？”
“嘘！”吴瑞的大嗓门让范也哲着了慌，他望着不相干的方向，故意大声说：“不过，到底是专利还是新型专利，最好还是找专利代理人商量一下吧，这就是专利代理人的工作嘛。”
“可是，我是因为相信你，才找你商量的。”
吴瑞一本正经地说，范也哲有点不知如何应付，匆匆忙忙地站起来。“我也不是叫你不要相信我啦。你这个人真伤脑筋呢。那，我们先离开这里吧，到外头再告诉你。那里有一家咖啡厅，我们去喝咖啡吧。”
“真不好意思。”
“我这人啊，就是没办法撇下你这种人不管。”
“可是不是快轮到你了吗？”
“别担心，办事员记得我，我是常客，大家都很熟了。”
“我觉得隐匿自己的发明，不想让别人知道，是发明家最糟糕的通病。”两人来到位在与事务所同一条路的一家雅致的咖啡厅。吴瑞朝着对面的范也哲提出这样的见解。“我想，应该是图利的欲望太强烈，怕自己的点子被盗用。可是这么一来，需要集结众人之力的大发明，就永远无法实现了。”
吴瑞的气焰让范也哲有些吃不消，他一面点头，一面撩起头发。他是个外表严肃，意志似乎颇为坚强的美男子。“说的没错。”他笑道，“不过你看起来是个好好先生呢。”
“可别小看我，我知道你在想什么。”吴瑞也笑了。“你想说，好好先生不一定能做出好发明，对吧！那么请你看一下。”吴瑞从口袋里取出一份折叠的设计图，在桌上随意摊开。“简单来说，就是捉小偷的装置。如果有人试图撬开这道门，门廊的遮檐上就会落下网子，然后网子的四个角会在柱子底部自动固定，小偷被网住就逃不掉了。”
范也哲露出怜悯般的冷笑说：“如果现在提出申请，应该是新型专利，不过这不会通过审核。”
“为什么？”
“首先，小偷会携带必备工具，用刀子就可以轻易割破网子逃走。第二，假设小偷没带刀子，而他在好几个月都不会有人出没的别墅里落网，那就糟了。小偷会活活饿死。如果当晚下雪或天气寒冷，小偷到隔天早上就冻死了。”
“这一点我已经想到了，这个装置的立意原本只是要当场逮住小偷，立刻交给警察处理，而不是抓住之后就扔着不管。关于你提到的第一点，在网子落下的同时，装设的警铃会大响，因此住户本身或邻居立刻知道有人落网了，只要趁小偷割破网子之前绑住他就行。第二，在别墅或荒郊野外的住宅区，这个装置派不上用场，所以也不必担心会害死小偷，变成防卫过当。”
“为什么？”
“这张网子一接触到空气，也就是落下来以后大约一个小时就会消失了。”
范也哲略微探身叫道：“这东西才应该要申请专利吧！”
“咦？是吗？我以为这种东西早就有人发明了。”
好一阵子，范也哲露出难以置信的表情，吃惊地看着吴瑞毫不留恋地摁熄才点燃的昂贵雪茄。
“话说回来，你都做些什么样的发明？”
“嗯，我是那个......”范也哲突然脸红了。
“唉，只是一些无聊的玩具。”范也哲在卷起的设计图上抚摸了一阵子，忽地眼睛一亮，指向吴瑞膝上的纸箱说：“对了，那里面装着你刚才说的擒贼装置模型吗？”
“嗯，给你看看吧。”
吴瑞从纸箱里取出门廊部分的模型，那是二十分之一缩尺，范也哲兴致勃勃地观察。“做的很精致呢”
“你用这把刀子的前端撬开门缝试试看。”
“这样吗？”
模型的门廊遮檐底下蹦出一张小网，裹住了范也哲握刀的手。
“就是这张网子吗？”
“就是这张网子。”吴瑞点点头。“以真空包装藏在遮檐底下。”
范也哲一副重拾童心的表情，眼神闪闪发亮地说：“好精巧喔。看在门外汉眼里，或许会以为这个机关像玩具一样，没什么了不起，但我明白这玩意儿做起来耗时费工，要是向玩具厂商订做类似的东西，恐怕要花几十万元吧。这是你自己做的吗？”
“嗯，最近我在家里盖了一间工作室，制作的设备大致都齐全了。”
范也哲大声呻吟，几乎扭动身躯说：“真的吗？”
“要来看吗？”
范也哲挺直背脊说：“可以吗？”
“可以啊！你方便的话，等会儿就过来吧。”
“我要去！”范也哲像个孩子般叫道，仿佛怕吴瑞改变主意似的，匆匆站了起来，接着又说：“专利代理人什么时候约都行。”
“我也是。”吴瑞也站起来。“对了，我是开车来的。”
“我骑车。”
“那，你的车先放着，坐我的车去好吗？”
“原来你是个大富翁啊。”范也哲从凯迪拉克的副驾驶座瞭望吴瑞家宅邸宽阔的庭院，茫然地喃喃说道。
“有钱的不是我，是家父。”
“那你就是啊。”范也哲兀自点点头。
吴瑞一边开车，一边扬起下巴指向正面说：“到了。”
范也哲看到德国洛可可式的豪宅，张大了嘴说：“那像是凡尔赛宫！”
“太夸张啦。”吴瑞苦笑。
“你和令尊，还有谁住在那里？”
“家父的秘书，还有女佣和管家。”
“这位是林江，就是我刚才提到的秘书小姐。”
吴瑞直接在玄关向范也哲介绍林江，范也哲看到她那楚楚动人的模样，顿时感到心动不已。
“她也是上流家庭的千金吧？”
范也哲在通往地下室的电梯中间问道，吴瑞一边点头一边发问：“你怎么知道？”
“她有一种气质，”范也哲叹息说，“跟我是不同世界的人。”
“没那回事，她觉得快过了适婚年龄，正在焦急呢。不然你向她求婚看看？”
范也哲如置身梦境般，左顾右盼。“要是真能和那样的美女结婚，我一定死而无憾！”
“就是这间房间。该说是工作室呢，还是研究室......”
“我还以为不管看到什么都没什么好惊讶了......”范也哲踏进地下室，看到里面塞满了吴瑞从父亲设立的研究所匆促搬来的实验器具、电动机具、化学药品等等，立刻赞叹不已地说道。
接着，范也哲开始忘情地看着几样发明及试验作品，于是吴瑞开口了，“如果你愿意，可以随时过来使用，我一直想找一个可以讨论的伙伴；一个像你这样的朋友。”
范也哲感激得说不出话来。吴瑞目不转睛地注视着他，心想，此人应该不是坏人。
14
“请给我一盘关东煮。”
吴瑞揭起布帘走向小吃摊的座位，一头灰发的老板瞪了他一眼，满脸不悦，以下巴朝着停在路旁的凯迪拉克比了比。“那辆车是你的吗？”
“是的”
老板和坐在角落喝酒的许天顺对望了一眼，毫不客气地打量起吴瑞的装扮。“开进口车到处跑的人，怎么会想吃关东煮？这是有钱人的消遣吗？”
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大案迷踪