天色微明，宫门开启，文武百官分道而行。
黯淡的朱红宫墙下，身着绯红官服的季怀衿肩背直挺，有意无意地经过刑部尚书贺尧身边，若无其事道：“今日上朝，还望贺大人多担待。”
说罢便加快步伐远去。
贺尧不明所以地挠了挠头，隐约有种不祥的预感。
群众集齐，皇帝落座，杨公共拎着嗓子喊道：“有事启奏，无事退朝。”
龙座之上，天子明黄色龙袍加身，冠冕珠玉垂吊，兴致缺缺地倾听大臣们汇报各种事宜。
他的目光忽然掠过一言不发的季怀衿，说道：“昨日朕听闻有民众闹事，敢问季爱卿闹的是何事？”
季怀衿走出一步道：“回陛下，昨日有民众伸冤，指证珍品轩私设赌场，操纵物价，迫害无辜百姓。”
皇帝道：“可有证据？”
随即季怀衿将整理好的证据交由杨公公呈给皇上。
皇帝飞速浏览一遍卷轴，沉默半晌后拍案怒起，忿忿道：“徐平呢？”
听到自己的名字，市政司使畏畏缩缩地走了出来，怯怯道：“臣在。”
“你看看你是怎么管？有人在朕眼皮子底下设赌场你都没发现，下次是不是等到刀架朕脖子上了你才懂喊护驾啊？”
皇帝将卷轴一把丢到他的脸上，徐平看完后吓得跪下来求饶：“冤枉啊，臣冤枉啊，这···这是污蔑！”
此时，大殿末尾的市政司事道：“禀皇上，臣有市政司使收受珍品轩老板齐子谦贿赂的证据。”
“呈上来。”
铁证如山，真凭实据，就算他有八百张嘴也解释不清。
皇帝道：“市政司使徐平，假公济私，收受贿赂，杖责五十，削籍为士伍，流放苍梧。”
一听要流放边疆徐平慌得将头磕出了血道：“求陛下明察，臣一片忠心从未做过此等腌臜之事，这是诬陷，诬陷！”
话还没说完，士兵已经将他一路拖至殿外，喊冤的余音在金銮殿内回荡不绝。
季怀衿道：“皇上，臣还有一事未禀。”
“说。”
“一年前珍品轩老板齐子谦的表弟曾醉酒后殴打百姓致其耳膜受损，大理寺本已根据阗国刑律判其徒刑一年，可案件转交到刑部时却以刑罚过重被驳回，最终施害者仅受二十大板便逍遥法外。如今齐子谦赇吏之罪板上钉钉，微臣是否有理由怀疑刑部尚书也与齐子谦有所交易？”
皇帝严峻道：“刑部尚书，可有此事？”
贺尧的脸青一块白一块道：“季大人所说的案件的确属实，但微臣绝不会藐视律法，做出收受贿赂一事。”
“也就是说，你承认当时处置不妥？”
没想到季怀衿会将这件事拿到明面上说，贺尧前后为难，此时说无误便等于火上浇油，说有误就等于承认自己犯错。
思虑再三，他还是咬牙切齿道：“是。”
“既然贺尚书已经知错，那便自觉去领罚吧。”
皇上心里清楚的很，贺尧在朝中任职近十年，即便没了实权凭他父亲的关系依旧与许多旧臣联系紧密，现在还不是动他的时候。
皇帝看向欲言又止的二皇子道：“市政司向来归二皇子管辖，手下的人糊涂难道你也糊涂了吗？！”
“儿臣有罪，自愿领罚。”二皇子尉迟屿三两步跪倒在地，一副引咎自责的模样。
地下赌场一案，事关重大。蓮鹤云鼎一案又尚未明目，仅大理寺负责后期恐怕心有余而力不足，究竟该派谁来负责此案审理，皇帝迟迟未作定夺。
此时，中书令梁柏茂谏言道：“禀皇上，老臣认为，珍品轩一案兹事体大，而大理寺又劳于追踪蓮鹤云鼎，不如令遣一人来协助此案后续的调查？”
“梁爱卿所言极是，诸位爱卿有何人选推荐？”皇帝道。
沉默半晌，依旧没有人回复。
“儿臣愿为父皇分忧。”
说话的人是四皇子尉迟容。
只见他身穿紫貂朝服，一顶乌纱帽微微倾斜，身姿清瘦如松竹。
在皇帝九个儿子里他不算出众，但论文韬武略，他与二皇子、先太子不分伯仲。
先太子郎艳独绝，惊才风逸，是圣上最出色的儿子，只可惜死于恶疾。
四皇子平日总谨言慎行，未尝展露于人。今日主动请缨，令文武百官刮目相看。
皇帝神色略变道：“梁爱卿以为如何？”
“回陛下，四皇子年纪轻轻便学业有成，但书看的再多终究是纸上谈兵，而这次正好是历练的好机会，未尝不可一试。”梁柏松道。
“可四皇子毕竟资历较浅，若第一次便委以重任怕是不妥。”尚书令齐峘劝阻道。
“诶，朕当年从政之初，先帝便派朕前往曲阜赈灾。凡事都有第一次，朕倒是觉得此事交给四皇子是个不错的选择。”
闻言四皇子铿然道：“多谢父皇。”
事已至此，想要反对的大臣也纷纷噤了声。
下朝后，季怀衿跟上即将离开的中书令梁柏茂。
“梁大人留步，晚辈有一事请教。”
梁柏茂佝偻的身躯一顿，转过身道：“随我来。”
两人在政事堂的偏殿落座，侍从前来为其斟茶。
“季大人有何事但说无妨。”
中书令年七十有余，接连辅佐两届帝王，眼角尽是饱经沧桑的皱纹。
季怀衿也不拐弯抹角，直接道：“晚辈想知道师傅以前的事。”
李铨与梁柏茂不仅有着同窗之谊，入朝成为同僚后更是情同手足，相濡以沫。除了先帝外，梁柏茂是最了解他的人。
“在书院念书时，你师傅是我们这群人中最聪明的一个。一朝科举，状元入仕，紫袍加身，一时风光无限。先帝尝称赞他‘光而不耀，静水流深’，就是这么一个人却陷在了几十年前的一场大雪里。”
“您说的可是永安十九年的那场饥荒？”季怀衿道。
他轻叹一声道：“正是。永安十九年，天大寒，岁不熟。村民连月困饥馑，皑雪覆骨深数尺。人相食，狗彘疯，瘟疫盛。先帝派当今圣上，我和你师傅一同前往赈灾，后面由于灾情过重恐将蔓延他地，先帝便令我们一把火烧死了整个村子。”
“师傅他是因为愧疚吗？”
“不，因为他的家人就在那个村子里。”
提起这桩埋藏已久的陈年旧事，梁柏茂近乎哽咽。他清楚的记得，眼睁睁看着家人被烧死的李铨当时那个怨恨的眼神。
但顾虑全局，他们无能为力。
自那以后，梁柏茂与李铨便形同陌路，不复当初。
听完季怀衿良久未说出一个字。
“孩子，如果他误入歧途，你一定要制止他。”梁柏茂道。
“晚辈明白。”
季怀衿走后，屏风后走出一个人。
是四皇子。
“不出所料，他果然来找您了。”
梁柏茂道：“你今天做的很好。”
“大人过奖了。”四皇子浅笑道。
“由此一来，二皇子势力被削，你主动请缨既不显得刻意，也能让那些老臣改变对你的看法。只要珍品轩一事按原计划进行，定能博得陛下青睐。”
“多谢梁大人指点。”
“卧久者，行必远。伏久者，飞必高。十年忍冬，也该展翅了。”
高府。
“老爷，您要去哪啊？”六娘依偎着高灏凇的臂膀道。
他抽出手臂，忙碌地收拾行李，敷衍道：
“我明日要出城谈一桩生意，你好好待在家别乱跑。”
“大概去多久啊？妾身可想您了。”
“说不准，没十天半个月回不来。”高灏凇道。
此次珍品轩被查封，齐子谦被抓，官家只要动动手指头就能顺藤摸瓜查到他头上。二皇子肯定不会放过自己，现在不跑更待何时？
“你去叫十一过来。”
尽管不悦六娘还是照做。
十一娘推开房门走进来，一身素裙衬得人愈发消瘦，弱柳扶风莫过于此。
“老爷。”
高灏凇亟亟过去抓住她的手，心急如焚道：
“怎么办啊十一，四皇子很快就会查到我头上，万一齐子谦没顶住说了什么，我就完了。”
十一娘面无表情地推开他道：“老爷不必担忧，齐子谦是二皇子的人，他现在估计比我们还着急。可老爷就算逃得再远，也躲不过二皇子的眼线。”
“那该怎么办？现在不走难道白白等死吗？”
“老爷听说过孚君令吗？”十一娘凝思片刻道。
“当然知道，凭此令可调动地方军队···等等，你不会是想让我抢这块令牌吧？”高灏凇大惊。
“老爷别急你听我说，赌场败露，二皇子定然会杀你灭口。扶氏一族的武功整个阗国难有人敌，除非咱们人多势众。见孚君令者如见圣上，二皇子若敢动你那便是大不韪，况且还有军队的保护，最起码能性命无忧啊。”
“可如今孚君令除了圣上也就只有淑慎夫人持有一块，但令牌换了主还有用吗？”
“那当然，再说了淑慎夫人为人低调已很少露面，能认得她的又有几人？”
高灏凇抚着胡子，看来也就只有此法了。
“你要不和我一起走吧？”
“不行，妾身要是一起走了会引起六娘怀疑，况且妾身子弱，奔波不得，恐拖累了老爷。”
言之有理，高灏凇决定即刻启程。