永宁三十四年，凛冬二月，雪虐风饕。
黄昏初歇，偌大的京城仿佛裹上一层素色银装，街上三三两两的行人来去匆匆，只留下零星几个商贩陆续收拾着铺子。
方圆百里一片清冷寂静，与往日热闹喧嚣的盛况大相迥异，莫名的反常衬得气氛愈发诡异。
驻守城门的士兵做贼心虚的揣了揣胸口那包沉甸甸的银袋，谨慎确认通关文书无误后，催促着几人赶快进城。
一辆宝顶镶金楠木马车迈着稳健的步伐驶进城内，琉璃翡翠幕帘伴辘辘车轮声左右晃动，叫人看不进里面的脸。
“桂花糕，新鲜出炉的桂花糕，来瞧一瞧看一看咯。”
空荡的大街上略显突兀的吆喝声似乎吸引了贵人的注意力，马车在摊贩面前缓缓停下。
撩开帘幕，里面先是钻出个丫头安置好轿凳，接着一手扶着车里的贵人走到铺子前。
这“贵人”年纪不大，一身织锦绒毛斗篷簇拥着微红的脸颊，眉宇间英气迫人，不似菟丝更胜腊梅。
小贩一时盯得出神，意识到失礼才咧起嘴角介绍道：“小姐要不要尝尝我这桂花糕，刚出炉的，热乎着呢。”
“街上如此冷清，为何独你一人在此做买卖？”
“小姐买我一份桂花糕便知。”
未待宴欢取出银子，一阵急促且杂乱的马蹄声从耳后传来。
只见从城内方向奔来几匹赤色骏马，如风驰电掣般绝尘而过。
骑在最前端的是一个年轻男子，两人视线措不及防地交汇数秒。
仅仅一眼，她的呼吸骤然停滞。
对方鹰隼般的目光如炬，如尺，如潭，或是不经意间的匆匆一瞥，又或是早已将她里外看穿。
这种极其强烈的不安感蹿上心头，她握紧拳头，强装镇定地背过身去。
还好他并未停留，而是径直骑向了城门。
为首之人嗖的一下擒住缰绳，随着马儿发出长鸣的嘶吼扬高前蹄止在栅栏前。
驻守士兵看清来人面孔后纷纷跪下，拱手高于头。
他一席玄色锦袍端坐在马背上，衣腿处的勾丝银边蟒纹在剑影中泛着寒光。他任由鹅毛皑雪落在发间，扯下腰间令牌举起示众，拔高声音道：
“皇上有令，即刻起封锁城门，无诏不得进出。”
巍然的城门被迅速关上，一支戒备森严的武装队伍代替了先前的零散小兵。
恰好摊铺离城门不远，宴欢失神地望了几眼后将碎银递到小贩手中。
“那位是谁？”
小贩笑嘻嘻地收好银子，
“小姐您一看就是外地人，那位官爷啊可是新上任的大理寺卿，名唤季怀衿。还是圣上钦点，风光得嘞。”
“你可知为何事封城？”
“这……”小贩话锋一转，忽然压低了声音，“听说前日宫里丢了件宝贝，如今官爷都急着找，接连着城周生意也受了影响。小人这也是没办法，冒着天大的风险卖桂花糕不就为了今晚多添点炭火嘛？”
宴欢若有所思的点点头，接过包好的桂花糕：“祝您生意兴隆。”
“记得趁热吃啊！”临走前小贩还不忘提醒道。
一上马车，宴欢便干脆利落的掀开桂花糕的包装袋，连着掰开几块似乎在搜寻着什么。
没一会，几块小巧玲珑的糕点就变成了一堆残渣。
最后一块桂花糕中竟然夹杂着一张纸条，上面赫然写着四个大字：
“ 蓮 鹤 云 鼎 ”
待守卫交接完毕，季怀衿准备掉头离开，忽然想起刚才碰见的女子。
他询问道：“前一个时辰内有人入城否？”
前一个时辰全城已经发布了暂禁令，任何人不许擅自进出京城。
“未有。”士兵低着头道。
“有还是没有？”如寒冰般刺骨的声音仿佛要穿破耳膜。
不知是错觉还是怎的，怀里的钱袋愈发滚烫，他咬着牙道：
“没有。”
季怀衿冷冷扫了眼地上被车轱辘碾过的痕迹，尽管被薄雪覆盖依旧留下了两路浅浅的划痕。
“程铮，搜身。”
得到指令的程铮二话不说挥手示意其他人禁锢住士兵的双手，不顾他的挣扎从头到尾搜了个遍，最终在他的胸口处找出一个锦囊。
绣工精美，金丝缝制，一眼便知是上等人家才用得起的。
季怀衿打开锦囊，里头足足有二十两白银。
士兵吓得跪下来求饶：“大人饶命啊，小的是被猪油蒙了心一时犯了错。
“从谁那收的？”
“禀大人，是乔府小姐。”
“乔晋大人府上只有公子，哪来的小姐？”程铮质问道。
“这，小人真不知啊，通关文书上就这么写的。”
士兵一头雾水的眼神不像是撒谎，那么作假的···只有文书。
“走！”