曹操派出使节前往荆州求和，表示愿意割舍荆南三郡给曹操。荆州各地士族见此大吃一惊。
他们都想着刘备死了后，他们肯定要瓜分荆州。现在曹操居然主动退出，简直是不可思议。可这些士族都是聪明人，他们仔细琢磨了一下，刘备一旦死了，荆州就会陷入混乱之中。荆州士族是没有能力将荆州治理得井井有条，到时候他们肯定会被其他势力吞食的。现在荆州是群雄并起的年代，要是刘备的势力不断扩展，到时候就是他们被灭掉的时候。
想通其中关键的刘表士族们就纷纷投靠了曹操，他们不想自己辛辛苦苦建立的家业落到刘备手中，而曹操虽然有野心，但他的实力却远远强于刘备，这个时候投靠曹操，对他们来说是唯一的选择。
曹操很快就接受了这些荆州士族的投诚。
有了这帮士族加盟后，曹操的实力增强了许多。曹操甚至准备用刘表和刘琦的血脉来统帅荆州士族，以便巩固自己的势力。
刘玉对此也不反对，刘琦是刘备的侄子，这点不可否认，而且他的性格懦弱，恐怕不是什么合适人选。如果换做是刘封的话，刘玉倒觉得挺合适的。
曹操的野心膨胀到极点，他已经准备进攻北方了。
刘玉的野心也不小，他要夺取徐州。徐州本来是属于陶谦的，只不过徐州富庶，又是一块风水宝地，陶谦舍不得交出去，最终导致了徐州的沦陷。
刘玉决定拿下徐州，然后慢慢蚕食周围几个郡县。刘玉的目光放在了兖州和豫州。曹操对徐州垂涎欲滴，刘玉也想趁机夺取兖州和豫州。
刘玉有这个胆魄和实力，曹操不是没有，只是他的顾虑太多了。他不敢冒险。刘玉却敢冒险。
刘玉决定先解决曹操。
曹操也是这么做的，双方开始针锋相对。
曹操在徐州和兖州布置重兵严阵以待，等待着刘玉的到来。
可惜刘玉没有按照套路出牌，在兖州呆了三个月后，刘玉就撤走了大军。刘玉留下了一句话就回到洛阳了。刘玉的原话是：“曹操，你以为孤不知道你想干什么么？你不敢赌！孤给你一个月的时间，一个月后，孤亲率大军再来攻打兖州。你若是还不撤兵，休怪孤无情！”
曹操脸上阴晴不定，他真的害怕刘玉亲率大军南下。他不想跟刘玉拼消耗，可是又不甘心就这样失败。
曹操纠结了一个月，最后决定继续坚持一个月。
曹操在兖州的部署还是有效果的，刘玉大军停止了攻击兖州，让曹操的部下稍微缓了一口气。
刘玉的目的达到了，他要的就是拖住曹操，为吕布扫清前面所有障碍。
在刘玉返回洛阳不久后，曹操的斥候探报发现吕布从宛城出发，朝着东莱郡的方向疾驰而去。
曹操顿时大喜，他终于找到了机会，吕布的大部分兵力都驻扎在东莱郡，只要把吕布的部队吸引过来，刘玉那边就轻松许多了。
于是乎，曹操立刻调遣了大军南下，准备伏击吕布。
曹操带了五万铁骑，而且还是精锐中的精锐，可谓是倾巢而出。他们的目标是东莱。
可惜曹操低估了吕布的实力，也高估了刘玉对这次行动的重视程度。
吕布刚抵达东莱郡境内，就被埋伏了。
吕布大怒不已，没想到在这里遇到了刘玉埋伏。
吕布没有丝毫犹豫，带领手下突破重围，逃离了东莱。曹操派出的斥候追踪而去，可是却连吕布的影子都没有看到。
曹操收到了斥候传递回来的消息，眉头紧皱，吕布怎么跑的这么快。
曹操知道吕布的厉害，不敢贸然深入敌营。他决定等待时机。曹操在东莱郡安排了密探监控吕布，希望吕布能够露出破绽。
吕布一路狂飙回到了自己的老窝——虎牢关，并没有在意东莱郡的情况。
刘备已经被刘玉斩首示众了，徐州即将易主，吕布没有心思考虑这些。
虎牢关的守将是关羽，他早就听说过吕布的威名，特别是吕布斩杀刘表的战绩让关羽敬佩不已。
关羽对吕布是十分崇拜，可是刘玉的命令让他无法违抗。
于是乎，关羽把吕布迎接了进来。吕布看到关羽，笑道：“云长，这段时间你辛苦了。”
“哪里，某只是奉陛下之命防御兖州罢了。主公才是劳碌的一方。”关羽谦虚地说道。
吕布哈哈大笑道：“这都是朕应该做的。”
“主公，既然您已经回到了虎牢关，不如就好好休养生息吧。我军已经稳住了兖州的局面，曹贼奈何不了我军。”关羽提醒道。
吕布摇了摇头，说道：“孟德的兵马随时都可能攻打兖州。孟德乃是枭雄之辈，他必须铲除孤这颗绊脚石。孤岂会坐视不理呢。孟德想要孤的命，孤当然要还给他！”
关羽不知道吕布葫芦里卖的是什么药，但吕布这么说，他只需要执行就可以了。
关羽问道：“那主公有何打算啊？”
吕布沉吟片刻后，说道：“孟德这人奸诈无比，孤必须设计引诱他来犯。”
关羽眼睛睁得老大，说道：“难道主公想在平原和徐州一线设下圈套等待孟德上钩？”
吕布赞赏地看了一眼关羽，说道：“没错。这次孤要与他来个两败俱伤。不过要是成功了，就不仅仅只有这些损失了。”
关羽听了之后，感叹地说道：“主公，这个计划实在是太危险了。若是成功，兖州就彻底完蛋了。”
吕布淡淡地说道：“孤的父亲，叔父皆死在孟德手中，这份仇恨必须用鲜血来洗刷。孟德若是不死，天下百姓永无宁日。孤不管那么多，只有胜利者才是真正的王者。”
“孟德的确是一个枭雄，可是他毕竟是皇室宗亲，如今又是汉帝，臣认为不宜对他赶尽杀绝。”关羽还是劝谏道。
关羽不想吕布和刘玉撕破脸皮，吕布作为关羽的恩师，关羽不愿意他受伤。
吕布不满地瞪了一眼关羽，喝道：“云长，你这是什么意思？你认为孤是妇人之仁吗？”
关羽急忙跪在吕布身前，说道：“臣不是这个意思，只是臣觉得现在还是忍耐一些的好。”
“忍耐？忍忍忍，要忍到何时？孟德这厮屡次欺负于孤，还要占据兖州，孤不能容忍！”吕布拍案而起，愤怒地说道：“孤一直想要报答叔父的救命之恩，却苦无机会。孟德欺压孤也就罢了，还敢觊觎兖州。孤决不允许他夺去兖州！”
关羽急忙站了起来，拦在吕布面前，说道：“主公，请冷静一点。兖州乃是天下之腹心，万不可落在外人之手。”
关羽的举动激怒了吕布，吕布抽刀指着关羽说道：“孤的事情轮不到汝插嘴！”
关羽也拔剑对峙吕布。关羽的武艺非常强悍，虽然吕布很厉害，可是关羽也不弱。
两人争斗了一番，谁都奈何不了谁。