“呵…真是年轻气盛。”
与屈杉对视一阵后，仲梅夫遂摇头叹气、转回身，步回小庐去，这一看便知又是拒绝之意了。
“仲将军且慢！”
屈杉厉声叫住了对方道，“我等已去过大淄，宣王有言，倘将军愿意出山，便可以直接统领全军！将军愿出山与否，还请直接了当，给个痛快话吧！”
范远听得此言，知是屈兄为请将军出山而假称，便不多言。
白桐看到这一幕，则是也焦急不已。
“哦？是吗？”
仲梅夫听罢，又转回身来、神情严肃道，“那老夫若不出，杨呈小子将如何？”
“将军若不出，宣王如何便已不再重要了。”
屈杉同样神情凝重、故意比八日前的杨郜还夸大其词的答道，“六国对宣国中原千里沃野虎视眈眈，但凡有此可乘之机，必不可能放过，这已是百年惯例！尤其是如今，将军隐居不出，曾任左徒兼三闾大夫、颇有能力与名望的申正则大人也被下放去做了个小小县尹，有心救国而无力。要救宣国最重要的两人都已不在的话，我看宣国，也就无非是灭亡、而后被六国瓜分吧。”
“呵…”
只见此时的仲梅夫，即便听到了申正则的名字与经历，也仍不为所动，只冷嗤了声而已。
宣国灭亡？
曾经此言由他自己讲出，听起来似乎没那么严重，可如今由两个来救宣国的他国人来讲出，这番心境却是莫名其妙的天差地别…
可在场三人，却仍是无一人能从他表情上，看出有任何的动容出山之意。
“汝等…还是太年轻了。”
思虑片刻后，仲梅夫便长叹了声答道，“须知，所谓战争，只是政治的延续。百万人丁的大国一旦开战，便是牵动自上而下、由内而外，全国的政治、经济、文化与生产的连动变化及深远影响。”
“汝等但凡能多读史，了解百年来六国的无数回攻宣，便知历代王公其实是各有各的算计，而远不止是‘拓地扩张’这般简单。”
“更何况，谋事在人，成事在天。”
“只要老夫答应出山，这宣国就能必胜，这等言论，汝等自己听了能信么？”
“老夫与汝等实言相告，十九年前，让天下人如此吹嘘逢迎的以一退五，也仅只是当时，老夫抓住了每个退敌时机而已。如今，倘时势注定宣国灭亡，那即便是再来十个老夫一同领军，给宣国再加一百万大军…也救不回宣国！”
“如此，汝等可明白？”
仲梅夫说罢便再转回了身去，“所以，汝等且去吧，既然不是宣人，便莫要白费心力来宣国多管闲事，也休要再来搅扰老夫。”
屋外三人听罢，皆是神情凝重。
“对了。”
走到柴门前，仲梅夫再稍转回了头、向范屈二人道，“汝等此番来，能击败老夫新收的徒弟白桐，也算是有点小本事，有了能让老夫出来见汝等的资格。倘再有下回前来搅扰，那…便是老夫亲自迎候了。”
说罢，仲梅夫便不等二人回应、转头进门，严实地关了起来。
屋外三人见状，只面面相觑。
“既如此，我等也只有先去了。”
屈杉向范远说罢，便看向了白桐去，“白桐姑娘，我等多有叨扰了。兵危近在眼前，我等还需赶往它处。”
白桐见状，点头以应。
随即，便见两方彼此互相作揖拜别后，范屈二人便收起包袱与兵器，沿原路石阶返回、下了山去。
白桐目送二人远离罢，转看向了闭上门的小庐去。
此时，屋内。
适才严词驱退二人、甚至放话再有下次便要动手的仲梅夫，此时在两个少年走后，却仍一脸凝重，蹲在屋里的角落处。
注视着那曾经沾满灰尘，而在白桐来后被她擦拭得干净，明显可见斑驳锈迹的那套大剑、头盔与甲胄，仲梅夫心绪是无比复杂。
那张布满皱纹的沧桑老脸上，双瞳间仿佛仍能映照出锋刃与厚铠上的寒光。
只如此蹲看着，仲梅夫静驻了许久许久…
……
而山下，范屈二人出了山口、踩镫上马，回望小崖片刻，便皆执缰扬鞭，准备启程向西了。
“范道长。”
正此时，屈杉看向了范远道，“那位申大人，当真是仲将军故交吗？”
“杨公子说是呀。”
范远答曰，“他说过两家以前指腹为婚，你在大淄时也听他说过了。可我后来细想，申大人又因为后来的五国攻宣战失去了妻女，这显然…两人因那场战争，未能成为姻亲。而仲将军，又是当时宣国大将军，统领全军…”
“看来…还挺复杂的。”
屈杉应罢又问，“那范道长可见过申大人，清楚他是何等人物吗？”
“怎可能。”
范远摇头答曰，“我在收到芈姑娘信前，都不知此人。之后时日，也从未到过青城，如今也才是第一回要去而已。”
“行，明白了。”
屈杉听了是神情严肃，“那事不宜迟，立即去吧。究竟能否请得动仲将军，还得先看…我们能否请得动申大人。”
“我们还要来第三回？”
范远讶异问道。
“来，当然来。”
屈杉目光坚毅、语气决绝答曰，“救宣国的方法或许还有许多，亦或确如仲将军所言、宣国已经没救。但只要还要一丝希望在，我等就不该放弃，我屈杉…也不会放弃，走吧！驾！”
“…好！驾！”
范远点头应罢，从其言，二人拉缰扬蹄，一路向西，往青城去也。
……
宣西，宣乐边界，广阔而荒凉的几百里平原南部。
气候燥热，常有蝗旱。
三四日过后，时至七月处暑。
在那座冷清、偏僻，来往行人不多的青城中，此时是难得的等来了一天多云天气。
早秋的炎热被浓密的云层遮住，终于透出来了阵阵不至于到“炎热”程度的徐徐暖风。
青城西门城头上，一众士兵几乎皆在晒着太阳小憩。
众士兵人群中，却见有个穿着一身黑白配色简朴衣装，目光如炬、鼻挺如削、英气十足的少女，正撑着杆形制怪异、非同寻常的木伞，靠在一张带靠背的木制折凳上晒太阳。
正是来到青城就任县师已有近两个月了的墨家二弟子，上上代巨子修豫离的徒弟及养女，屈杉之妹，芈筠！
微风从她面庞上吹拂而过，悄然吹动着些缕她束起高马尾的青丝。
今日的她，已完成了府上几件小事，见天气好，便到了城西来，朝着墨家方向，安然惬意的坐着。
不止是今日，两个月来，在这座小城，她的工作都是无比轻松的。
在县尹申正则大人的支持下，曾经许多她希望以墨家的高新技术在寅城实现，但都被寅侯拒绝了的治民政策、利民工程，如今都在青城得以一一实现了，包括且不止于建设城防、打井修渠、农具改良、武器装备更新等等…
以芈筠为首的五位墨家弟子，几乎可谓在这座小城实现了自己的理想，极大收获了百姓们的爱戴及一番美名。
在听闻不到此间接连发生的天下大事的时日里，她在此的生活过得是无比舒心顺遂。
直至这一天，那两个男人，把许多足以改变宣国、进而改变整个天下的重磅消息，接连带到了此城来…
“芈小姐！芈小姐！”
过不久，一名披甲执戈的士兵奔上城头，打破了芈筠享受风吹日晒的清静。士兵来到芈筠座前，置戈于地、单膝跪下抱拳道，“城东有两位外使来访！”
“城东，外使？”
芈筠应声收起木伞，转身疑惑问道，“这…是挺稀奇的，可…这等事，为何来找我？”
“两位外使点名了要找芈小姐！”
士兵道，“他们一个自称姓范，是炎国道士。另一个自称姓屈，和芈小姐一样是墨家弟子，还说是芈小姐的…”
“喔！”
一听到这个形容，芈筠当即惊喜的站了起来，“快，带我去见他们！”
“是！”
……
走下城头后，芈筠骑上快马、飞驰穿过街道，以最快速度由城西赶到城东，与几乎也同时赶来了的几名师弟们一道、见到了来访的两人。
正是他兄长屈杉，以及两个多月不见的范道长！
阔别重逢，或许本该是欢声笑语，可正当青城一方的墨家五人笑颜相迎时，范屈二人却是应过几句后，看出他们消息不通、尚未知晓当今时势的严重，便严肃的直接说了正事。
半个月前，未国援军已从雍邑出发。如今的乐国，邘意很可能已完成政变，夺位称王，将要与未国联合攻宣了！
青城所处的位置，几乎就位于三国交界，是最危险的战火首当其冲之地！
他们二人之所以从东边来，正是去过大淄，拿到了宣王亲手书写的诏令后，便快马急赶，特来提拔申县尹、并使宣西做好防御抵抗的。
而在相聚大淄前，他二人又一个去过未都，一个去过江都，宣南两国分别是什么情况，皆是再熟悉不过。
天下大乱近在眼前，宣国，要做好战争准备了。
仍在城门前，才刚下马、尚未卸下行李包袱时，两边七人便不断交谈了许多紧要大事，越说越是严肃…
这回更是与范屈在大淄遇见时不同，连没有半句叙旧了。
范屈二人也是来到此地才知，由于人迹罕至导致的消息闭塞，此地居然连禽阳会聚、墨家又换巨子都不知道，更别谈郢郸兵变和路上又听到的风於邑血案了。在如此危险之地，情报居然有这样大的落差…
芈筠知道事态严重，也不耍任何性子，只沉着冷静的听完了兄长与范道长的所有交代。
随即，便见她直接主动提出了，领二人去引见申县尹。
……
半个时辰后，时值正午。
县府前阁，厅堂上，此时已聚齐了八人。
主座的条案后，席地跽坐着位遍身黑绶白袍，头顶高冠、腰配令剑，五官端正、双目炯炯有神，留着三撇小胡子，四十来岁左右的中年男子。
正是前宣国左徒兼三闾大夫，今青城县尹，仲梅夫将军的故交，申正则！
申县尹左手侧坐了三人，依次是芈筠、屈杉与范远，右侧四人，便是另外四名墨家弟子，当今此城的县司马、县司寇与县师。
每人面前的条案上皆已备齐了肉菜，还是清一色的狼油烤狗肝，配着肠子，加一些粗茶薄醨，仅此而已。
时辰一到，众人便纷纷执箸开宴。
而申县尹则是第一个，先举一爵清酒，敬向两位来客。
“二位，久仰。”
“某尚且印象深刻，芈姑娘就任县师后，第一件事便是给两位去信。这段时日来，也常听她提及两位。”
“如今，终于是在此城得见了。”
“墨家仗义锄强扶弱，道家随顺万物自然。”
不知是否是故交的默契，此时的申县尹见到范屈二人、居然表露出了与仲将军相似的反应，“今却能见道墨携行，共同来助我申某，救我宣国，实在是申某之幸。申某在此，向二位敬过。”
随之，对面四人也向师兄及范道长敬酒。
“哪里哪里，申大夫言重…”
“申大夫不敢当…”
这边的范屈二人见状，则是举杯对饮，客气应过。随后便直接脸色一转、开始说起了正事来。
“申大夫，事态危急，我等不敢多作停留。”
屈杉饮罢一爵，便严肃认真的看向申县尹道，“其实为助宣国，我与范道长沿途还去过宣南亥山，拜访了隐居在那的仲梅夫将军。”
“哦？”
申正则虽在适才同样蹙了眉，但再度听到老友的消息、还是透出了细微好奇的悦色，“仲大哥目前如何？他是否愿意出山救国？”
“仲将军天天练剑，身子依然硬朗得很，没什么大碍。”
屈杉神情沉重、面色无奈的答曰，“而他似乎…对宣国朝堂十分失望。我只去了一回，范道长去了两回，另一回是与宣王子杨郜同去的，但我等都被仲将军回绝了。”
“如此…并不奇怪。”
申正则听着是稍放下了些手中酒杯，“当年…在力挽狂澜后受到那般对待，以他性子能忍下…的确已是对朝堂失望透顶了。”
“不过…他新收了个女弟子，传授剑术。”
范远接着说道，“那女子本是个无名流浪人，仲将军便给他取了个名。按她说法，是仲将军一位故友女儿的名字，叫‘白桐’。”
“什么？！”
听到这个名字，申正则却是突然一激灵、立即瞪大了两眼，“你说…白桐？！”