魏府，书房。
窗外枫叶纷飞，秋风瑟瑟，偶尔将一片枫叶落入魏良卿的书房中。
坐在书桌前的魏良卿，看着手中的一封书信。
书信正是郑明成所询问到的有关于发现尸体那日巡河兵丁的见闻。
这一桩无头公案，直到现在也没有查出个所以然来。唯一能够确认的是，在发现尸体的时候，这具尸首属于江湖上人称“鼓上蚤”的时方。
时方是有名的惯偷，向来喜欢偷盗官家物品，偶尔也会偷偷武林人士的东西，因此看上去被杀并没有什么稀奇的。
让人生疑的，是他的尸体竟然被人将头颅割掉，看守义庄的人更是没有幸免。
魏良卿查询了锦衣卫的资料库，也没有找到江湖上喜欢在杀人之后将人头颅割掉的前例。
根据郑明成给自己的这封信上所说，在当日早晨的时候，曾经有大批的马车从城内出发。其中女子众多，巡河兵丁还曾经调笑过她们，因此才会留下印象深刻。
巧合的是，也是在那天晚上，自己发现柳妃失踪。这一系列的奇怪事件，之间是否有什么联系？
魏良卿百思不得其解。
如果找不回柳妃，自己又是如何对得起魏麒麟呢？
魏良卿正皱着眉头，将这些零散的线索组合的时候，门外的仆人却是恭敬的禀告道：“老爷，陈莲生先生登门拜访。”
听到陈莲生的名字，魏良卿点了点头。
客厅之处，陈莲生正对挂在墙壁上的一幅骏马图，自顾自地点点头，似乎没有发现魏良卿，从侧门走出来。
“莲生先生也喜欢骏马图吗？”魏良卿边走边说道。
陈莲生慢慢转身，对魏良卿拱手笑道：“这幅七骏图，虽不是出自名家之手，但是笔锋有力，身形矫健，也算是佳作了。唯一可惜之处就是，骏马之间太过拥挤，少了大气。”
魏良卿皱了皱眉头，看着那幅七骏图。这幅七骏图的作者可不是别人，正是自己。
“这乃是为魏某人的拙作，实在上不得台面。也只能不署名的挂在自己的客厅中了。”魏良卿客气地回答道，眼神中却闪过一丝的不善。
陈莲生呵呵笑了两声，魏良卿却不知其为何而笑，只得让人上茶。
两人落座之后，也没什么好说的。
“莲生先生多日不见，叔父可是想的很。”魏良卿吹散一口热气，微笑着说道。
陈莲生没有回答，只顾着自己品了一口茶，闭上眼睛，回味了良久，才说道：“督主自然有他要忙的事情，我这一闲散之人，实在不敢打扰他。所以便自己出去闲逛了几日，心情倒也自在。”
魏良卿点点头，这才问道：“对了，想必莲生先生应该是来找麒麟的吧？只是可惜，这孩子这几天忙得晕头转向，先生不妨多等一会儿。”
“不急不急，能和魏大人聊会儿天，也是极好的。”陈莲生语气轻缓，不急不忙。
两人有些尴尬的喝着茶，过了好一会儿，魏良卿才想起什么似的，于是对着陈莲生说道：“听闻连生先生遍走江湖，对江湖之事也颇为了解，不知您是否认识鼓上蚤时方？”
“哦，你说的是时方兄吗？前日我们才偶然遇见过，只是他神踪难觅，便又马上离开了。你也知道？鼓上蚤嘛……”陈莲生笑着说道。
嗯？！
当陈莲生说完后，魏良卿猛地站了起来，不可思议地看着陈莲生：“什么？你说你前日才见过鼓上蚤时方？这怎么可能！他的尸首现在明明就躺在顺天府的义庄里面，连头颅都没有！”
陈莲生听到魏良卿如此一说，心中一惊。将茶放下，讶异的说道：“怎么会？前日我们才聊过，这家伙还说他要去南直隶看看呢！魏大人，这话可不能瞎说。”
魏良卿感觉自己的背后冒出了一股凉气，连呼吸也加重了。
魏良卿在大厅里面来回走了一圈，然后一把捉住了陈莲生的手，说道：“莲生先生？这种事情可不能开玩笑，”
陈莲生的脸上也严肃认真起来，沉声道：“你当我是什么人？怎么会在这种事情上开玩笑呢！更何况我又怎么知道顺天府里面会躺着时方的尸体！”
这到底是怎么回事？
陈莲生的这个消息，几乎打破了魏良卿之前所有的推理。
如果陈莲生所说属实的话，那么现在最值得怀疑的就是发现那些尸体的兵丁。
想到这里，魏良卿就觉得自己心中一阵燥热，现在的事情似乎比自己想的要复杂的多。
“莲生先生，我这里有一些事情需要处理。您如果要等麒麟的话，就请稍等片刻。下午的这个时候，他也应该回来了。”说完，魏良卿便急急忙忙地收拾了一下，前往乐至凌晨的福州。
一直莫名其妙的陈莲生，只能一个人坐在了大厅之中。
此时，魏府门口。
魏麒麟的马车刚刚从巷口出现，魏良卿的马车正好离开。
魏麒麟奇怪地看着那辆匆忙离开的马车，挠了挠自己的头，便自顾自地走了进去。
“莲生先生！”魏麒麟路过大厅，一下就看到了正在那里品茶的陈莲生。
陈莲生看到魏麒麟，倒也欣喜，站起来拱拱手。
魏麒麟连忙摆手道：“莲生先生，私下底，这样还可以，在家中和公共场合就不必多礼了。不然，我可得承受骂名了，别人还以为我以阉党身份欺压名师呢！”
陈莲生收回手，笑道：“多日不见，不知道你现在学的怎么样啊？”
一听到学习的问题，魏麒麟不好意思的抠着自己的头说道：“学习的事情就不急嘛，反正还有两三年的时间，现在有赚钱的机会，傻子才不转赚呢。”
陈林生无奈地摇摇头，用手指着魏麒麟却没有说话。
“莲生先生切莫责怪，我现在这样做是有原因的。我们还是去后院，此地不方便说话，”魏麒麟说着，便将陈莲生带向了自己的后院。
泉水喷溅，假山依依，后院亭子之中，两人看着蓦然下坠的枫叶没有说话。
过了好一会儿，陈莲生才叹了一口气说道：“这段时间我外出所见，实在令人痛心。”
魏麒麟回头看陈莲生，奇怪地问道：“发生什么了？竟然连莲生先生都看不透。”
陈莲生摇摇头，说道：“不久前我收到一封信，去往了今年上半年黄河决口之处。本以为朝廷赈灾已然完毕，然而当地情形，世间惨况，让人痛心疾首。”
魏麒麟皱起了眉头，说道：“朝廷不是已经拨款了？这都三四个月过去了，难道还没有安置好灾民？”
陈莲生勃然大怒，握手成拳，狠狠地砸在了亭柱之上。说道：“那些该死的贪官，分发下去的灾银十不到一！”
砸完亭柱之后的陈莲生，百般无奈地叹着气。