吴阿萍被逐出尤府之后，以为就此逃出生天，没想到背后一只饿狼正盯着她，并露出了一丝诡异的笑容。
闲来无话，几个时辰之后。
许如峥、方子衿、阿朱和瘦马猴四人被尤炳坤请到了餐厅，分宾主落座。
落座之后，尤炳坤让家丁沏了一壶上好的龙井，同时示意尤炳乾开始上菜。
中国人喜欢在酒桌上谈事情，尤炳坤也不例外。
“我看诸位英雄不像是本地人，不知道此番来到万灵所为何事？”尤炳坤率先发问。
“尤老爷，如今外面世道不太平，我们听说万灵乃是川东地区的一方净土，斗胆到贵宝地求口饭吃，只求有一条活路，别的不敢多想。”许如峥对答如流。
“混口饭吃……好说，今后诸位有什么用的着尤某的地方尽管开口。”尤炳乾笑着示意上菜。
许如峥抬头看了方子衿一眼，低声对着尤炳乾说道：“尤老爷，实不相瞒，我们还真有一事相求……”
“算了……还是不讲为好，不想让尤老爷为难。”许如峥欲言又止。
“诸位有恩于我尤家，但说无妨！”
许如峥故作勉为其难，长长地叹了一口气。
“开个戏楼，尤老爷，我们想在万灵城内开个戏楼。”这时，埋头吃得正酣的阿朱突然抬头说道。
“对对，开个戏楼。”嘴里塞满山珍海味的瘦马猴也见缝插针。
尤炳乾在一旁伺候着，见尤炳坤面露难色，顺势说道：“开戏楼恐怕不成，怕是要坏了万灵的规矩。”
“规矩？规矩不早在十年前被许家给坏了吗？”
“如峥贤侄，你说是不是？”尤炳坤对着许如峥冷嘲热讽。
尤炳坤是何许人也，早在一行人进万灵城那一刻起，就摸清了许如峥的底。
只是方子衿等人并不知情，纷纷停下筷子，抬头看着尴尬不已的许如峥，一时间不知道该如何是好。
“这事儿啊，恐怕还得去拜会柴……”尤炳乾低声说道。
尤炳坤颇为生气地打断他，大声呵斥：“拜会他做什么，难道我尤某人，在这万灵城说话不算数？”
尤炳乾虽心有不悦，但不好意思继续多说。
“你既是许成海的儿子，按辈分也该称我一声叔。”
“既是这层关系，你们几人就在我府上小住几日，等我安排妥当之后，定会给诸位一个满意的答复！”尤炳坤捅破了这层窗户纸，自信地说道。
尤炳坤虽是诚意十足，但许如峥还是在表示过万分感谢之后，谢绝了他小住几天的邀请。
几人酒足饭饱之后，从尤府借了几盏马灯，这才回到万灵客栈。
等在几人跨出尤府大门，尤炳坤对他的堂哥尤炳乾说了一句意味深长的话：好戏开始咯！
尤炳乾何等聪明，马上心领神会：此戏非彼戏！
过了几日，一阵狂风暴雨之后。
万灵客栈的几个伙计聚在客栈屋檐下围成一团，叽叽喳喳的，好像在逗什么东西。
“福生，快来看看！”一个小伙计看福生跟着吴掌柜从外面买办回来，叫他过来看稀奇。
福生放下买办的东西，小跑过来一看，吓得瞠目结舌。
原来他看见伙计们围着的不是鸟儿或者什么动物，而是一个活生生的人，一个衣衫褴褛、蓬头垢面的小女孩，看模样顶多十四、五岁。
“福桃，她是谁啊？”福生问旁边召唤他的小伙计。
“不知道，只晓得她是跟着上午的马帮来的，一炷香之前马帮走了，把她给落了下来，和她一起落下的还有一个铃铛。”小伙计如实回答。
吴掌柜见状也上前来瞧了一眼，在长叹一声后，让众人各自散去。
在这个兵荒马乱年代，颠沛流离的人不在少数，像她这样四处讨饭的小叫花在万灵客栈每天都能见到不少，而她和他们并没什么不同。
夜已渐深，伙计们准备关门打烊。
“小叫花，躲开点，别妨碍我关门。”一个伙计对着角落的小女孩大声呵斥道。
听到此话，又从里面跑出来几个小伙计，嘀咕了一阵商量着想要把小叫花赶走。
“福生，你去赶走她！”福生老实，所以常被伙计们使唤。
“不不不，我不去，我看她怪可怜的！”福生说着往后退了几步。
“你不去难道我们去？明天掌柜的骂起来，我们可都说是你让她留在这儿的。”一个嘴皮子利索的伙计威胁道。
几个人怂恿了半天，又加上各种威逼利诱，福生就是不去，他们也无可奈何，只能退回店内上了门板，又收拾一阵之后，各自睡去。
哐当一声…门板落在地上的声音。
一个瘦弱的身影提着一盏马灯从门板缝里挤了出来。
“你是来赶我走的吗？”小叫花依旧坐在角落，咧着嘴微笑着对福生说。
福生因为被伙计威胁，害怕明早挨掌柜的骂，在床板上辗转反侧之后，下定决心一定要把小叫花赶走。
只是当他听到被小叫花给拆穿的时候，让他把到了嘴边的话又咽了下去。
在马灯微弱的光亮下，福生看见小叫花脏乱的短发下是一张稚嫩的脸，一双水汪汪的大眼睛里闪烁着星辰，不免又生起怜悯之心。
“不是，怎么会呢……我猜你肯定饿坏了，所以给你带了一个馒头，虽然冷了，你赶紧吃吧！”福生一边说，一边从兜里取出半个馒头。
“哪里来的？不会是偷的吧！”小叫花实在饿得不行，抢过馒头，一口塞进嘴里。
“当然不是，是我吃饭的时候省下来的！”福生胆小，怕最怕被人冤枉，激动地说。
“是专门留给我的？为什么对我这么好！”小叫花一阵狼吞虎咽，还不忘调侃呆头呆脑的福生。
“你今晚暂且呆在这儿，我赶明儿早半个时辰起来开店，到时候你一定要离开，不然……”福生把身上破旧的衣服脱下来递给小叫花之后，起身提着马灯准备离开。
“哥！”小叫花轻声唤道。
“你叫我什么？”福生愣了一下，回头问道。
“哥哥！”小叫花这次声音稍大了一些。
福生再一次将目光放到小叫花脸上，和脏兮兮的脸蛋形成鲜明对比的是，那一汪灵动的眼睛清澈、干净，给福生有一种说不出的亲切感。
“你还是跟我进店里吧，外面风大！”福生对小叫花关切地说。
“你不嫌弃我赃吗？”小叫花反问。
“那你嫌弃我脏吗？”福生用手在地上磨蹭了几下，又将手上的泥土抹到脸上。
“你让我进去，不怕掌柜的骂你？”小叫花见福生老实得有些可爱，故意问道。
福生木讷，不知该如何回答。
随口不经意间说了一句话，让小叫花美好的回忆永远定格在了这个晚上，福生说的是：“你既唤我一声哥哥，我定护你一辈子周全。”
听到此话，小叫花再也绷不住，一颗颗晶莹剔透的泪珠夺眶而出。
正所谓“本是天涯沦落人，相逢何必曾相识”，这兄妹二人今后命运如何，我们后文会详细交代。
“跟我走，我带你去一个秘密基地，没人会发现！”福生伸手牵起地上的小叫花。
二人从门板缝挤进店里，重新安装好门板后，又将马灯熄灭，在店内黑灯瞎火地摸爬一阵后，终于见到了一丝光亮。
“这就是你说的秘密基地啊……”小女孩低声问道。
“对啊，你看这里，不但能容得下我们，还有数不清的满天星辰。”福生率先爬出来，仰头望着天空说道。
原来二人来到的不是别处，而是客栈的房顶，此处恰有一块几平米的平台。
正当二人躺在平台上聊得正欢的时候，楼下传来一阵猛烈地敲门声，掌柜房间传来一阵咳嗽声：谁啊！
这半夜三更到底是谁在敲门，又是所为何事……