至元二十九年九月中旬，秋高气爽，天朗气清。
恰逢枢密副使祁念笑，于祁府宴请文臣武将，与会者还有成王殿下。
凡高位臣子设宴，大都为谄媚奉承，昭示忠心，这也是众人心照不宣的章程。
谁都猜得出，祁念笑此举是要投诚新任副枢，扎散。
穷奢佳宴会，华侈难具陈。
月上梢头，筵席已过半。
“今日祁卿设良宴，一为与诸公同乐，二为贺扎散大人升迁之喜。”成王坐在首位，按惯例说着客套话。
祁念笑自筵席开始便如噤声一般，只是自斟自酌，这时作为东道主，理该接过成王的话题。
“恭贺扎散大人，”祁念笑敛首低眉，高举着酒樽，毕恭毕敬道。“大人德高望重，雷厉风行，是该得朝堂重用。”
他顿了顿，微蹙眉心，像是不经意提道。
“说起来，近日朝中多有改官，扎散大人由中书平章改任枢密副枢，而桑戈大人则拜为御史中丞，下官本应一同宴请二位长官，但……下官早年曾对桑戈大人冒犯得罪，对其多有不敬。今日疏忽，漏请了他，恐为桑戈大人误解，往后还请各位大人替下官多美言。”
扎散手中摇晃着酒樽，此刻早已是酒酣耳热，闻言顿生恼意，胡言乱语起来。
“那桑戈，实在猖狂！广收贿赂，掳掠妇孺，他也能，能，迁御史中丞，滑天下之大稽！”
“下官惶恐，敢问二位大人是否存有误会？”祁念笑似是闻所未闻，霍然作瞠目结舌状。
“副使有所不知！桑戈小儿，仗着背后有弘吉剌部撑腰，他处处与爷作对！他自己开的商铺也违了规，凭什么查封我酒楼？！抢了老子看上的妓，还砸了老子的场……”
扎散越想越气，仰头灌了杯酒，口齿不清，开始揭桑戈老底。
“哼，我听说啊，当初李庭，就是桑戈故意给害死的。咬舌，根本不致命，是桑戈故意不让人救治，还用酷刑折磨，把人活活折磨死了……不然，那种连圣汗都要敬三分的老臣，又怎么会，下场那么惨啊，哈哈哈哈哈……”
众臣哗然，看着扎散这烂醉如泥的样子，不乏有嘲讽不屑者。
“扎散大人是在说笑呢，”眼看着扎散越说越离谱，祁副使忙陪笑着替扎散打圆场，又示意侍女为扎散斟满酒。“诸君还请酣饮尽兴，莫要将琐碎闲谈放在心上。”
“什么说笑！那桑戈，我恨不得扒了他的皮，将他剁碎了……”扎散破口大骂。
“大人慎言。”祁念笑谨慎规劝道。
扎散又将新斟的烈酒豪饮而尽，眼神迷离，砸吧砸吧嘴，忽而扬声道。
“祁副使，你那楚楚可人的义妹，那个小医女，可在府上？”
他无遮拦地说着，满脸都写着不怀好意：“你祁家既设宴，祁姑娘怎的不露面？”
祁念笑垂眸，瞳仁隐匿在长睫的阴影里，叫人捉摸不透神色。
“大人，舍妹近来抱恙，身子染疾，恐将病气带到酒宴……”
“你这是不乐意了？”扎散打了个酒嗝，冷笑一声。
祁念笑望向他，淡淡回答道，“大人，女子向来卑贱，如何上得了筵席？下官唯恐舍妹扰了诸位贵官雅致。况此宴为朝臣之宴，舍妹一介平民，便不——”
“你这酒怎么倒的！洒了爷一手！祁府的下人，就是这么服侍贵客的？”扎散一掌挥开身边侍女，怒斥道。
“大人恕罪！”枫芒咬牙跪倒在地，额头紧贴地面，却也不敢抬眼望向祁念笑。
这场戏还没有演完，她若表现出一分不自然，引了人怀疑，那么祁念笑的计划即刻会满盘皆输。
“去！把——你们祁姑娘喊来！”扎散狠狠地踹了一脚地上匍匐的侍女。“让她来，给爷诊诊脉！”
这下枫芒慌了，求助般望向祁念笑。
待瞧见他的神色后，她更添惊惧。
——他竟不置可否地满脸堆笑，连眉目弯起的弧度都是巴结讨好。
“既然扎散大人提了，下官怎敢推辞？枫芒，去请姑娘来。”
平静的声线始终淡漠疏离。