每年太庙大祭祀时，需行国礼“割奠”。
元族司膳口中念念有词，跪在地上割下祭祀牲畜的肉，放在太仆卿侍奉的朱漆供盘上面，而后挥洒马奶酒，虔诚祭供。年迈的帝王亲临登台，致祭年月日数，致祭先祖，最后用元族话念祝文。
祁寒是听不懂元族话的。她现在与霁宁同坐，勉强挺直腰身，只觉得枯燥无味，悄悄展目四望。
“殿下，你究竟为何邀我来这里。”她怏然叹气。
“是不是很难捱，”霁宁扭过头来，幸灾乐祸道。“往年只我一人难捱，现在有你陪我难捱了。”
这厮甚至厚脸皮地扮了个鬼脸。
然而过了许久，仪式还未结束，这下连霁宁都遭不住了，开始与她窃窃私语。
“喏，瞧我手上系的这个，”霁宁悄悄捋起袖子，露出腕上缠绕的红绳。“我听说，你们汉人都信月老牵线。这山上的青云观里有座月老庙你可知道？据称在那里求姻缘格外灵验！我便也去讨了条红线——”
“你们元族不是信萨满？你去道观拜什么月老……”祁寒不解。
“本公主才没那么多讲究，”霁宁摆摆手。“自然是哪个灵，拜哪个。”
祁寒无语拭汗。
霁宁先瞥了一眼祭祀高台，随后附耳低言道：“那祠堂中有位道观中人，号称红线使，参拜者只需将姻缘诉求告知与他，他便会凭月下仙人之谕，为你系上红线……”
“我便说，我只想嫁给祁哥哥，从三年前就想嫁给他了……”
又过了许久，久到霁宁喋喋不休以至于唇角泛白，祁寒终是忍受不住。
“殿下是皇室明珠，这样盛大的祭典可不能缺席了，而我一介布衣，怎好腼颜于此，恕不奉陪。”她生了遁意，便是脚底抹油悄悄开溜，也不管霁宁眼光如何幽怨哀戚。
总归是逃出了太庙，祁寒这才长舒一口气。
空气中依然飘散着马奶酒的香气，令人微醺不已。
片刻后，忽听得一声爆裂响。祁寒抬首望天，但见天幕中一颗幽红的星芒绽开。
若是烟花，怎么只有一响？
祁寒此刻也没想太多，一路走走停停，步行至山脚时，天色已晚，暮色渐沉。
远远地，她便瞧见，出山的唯一通路，此刻竟有重兵巡逻把守着。
为首将领见她过来，连忙厉声呵道：“姑娘请回罢，枢密宿卫奉命锁山，任何人不得出去。”
“察罕大人？”祁寒惊愕。
去岁她独自前往枢密院给祁念笑送香囊，便是由这位副将好心传的话。
察罕瞪大了眼睛，仔细辨认她的模样，方才抚掌一笑：“你是祁大人家的——”
“祁寒。”她回答道。
“寒姑娘，”察罕不好意思地挠挠头。“现下我们封锁此山，不能放人出去，怕是要委屈您再待会儿了。”
“敢问大人，可是出了什么事？”祁寒问。
察罕面色苍白，双手紧握成拳。
“实不相瞒，就在刚刚，有刺客妄图对圣汗不利！”他心有余悸。“所幸我们封山及时，他绝对逃不出去……那人一身黑衣，还有同伙，您若见着了，千万要小心。”
黑衣？有什么回忆一闪而过，祁寒若有所思。
“他都做了什么恶行？”
察罕闻言神色古怪，轻咳一声，压低嗓门。
“说出来您都不敢信，”他一本正经地叙述这离奇事件。“不久前我正率兵巡逻太庙，正巧见一黑衣人鬼鬼祟祟，踩灭了什么火星。那人一见宿卫军便逃，我本想领兵去追，却听到圣坛骚动匆忙赶过去，你猜怎么着，竟有一众蒙面刺客持刀冲向圣汗！祁大人与我正同那伙贼人交锋，方才的黑衣人突然现身阻止行刺，他们便都逃窜了。”
察罕绘声绘色道：“而后我定睛一瞧，原来那人刚刚踩灭的是火药引线，那引线一路延伸到祭供圣坛，其下草垛中全埋了炸药！”
祁寒额头跳了跳。
“那，这黑衣人分明是阻止行刺的一方啊，为何锁山围堵他？”
“才不是呢！”察罕陷入回忆，愤然拧眉。“我瞧见了，那群刺客一见这黑衣人，就像走狗见了主子，那黑衣人还对他们喝令‘回去’，掩护他们撤退，绝对是同伙错不了！”
祁寒眼皮跳了跳，一时无语。
“至于那贼子为何阻拦手下，谁知道是不是他们自己起了内讧？总归都是要对圣汗不利，管他什么缘由。”察罕正色道：“方才祁大人朝空中打了响箭，便是封锁此山的信号。”
祁寒见此情形，明白一时半会儿是走不掉了，只得叹气返回。