蔡益庵书店的门前贴着一张封面，上面写着“复社”的字样。
一位拜客走到书店廊柱前，见到这个封面后，愤怒地叫了起来，并叫坊主将其揭下仔细查看。
他怒道：“啊！复社是东林党派的一支，与周镳、雷縯祚是同党，朝廷正在追捕他们，他们竟然还敢贴选书封面？这个书店的客人真是胆大妄为！快快住轿！”
他立即传达给坊主下令：“这家书店明目张胆地与复社勾结，现在朝廷命令要抓捕这些反叛分子。赶紧发送报单给镇抚司，派校尉来抓人，务必要有人守卫，绝不能让这个人逃脱！”
在书店内的侯方域、苏昆生和蔡益庵听到这个消息后，立即走出书店，来到轿前询问：“我们有什么罪犯？你们要抓我们？老先生，你完全不畏惧天地鬼神了！”
阮大铖回答：“请问你们尊姓大名？”三人依次报出姓名。大铖怒道：“哦！原来是你们三位，今天你们终于来认罪了！”
三人说：“你就是阮胡子？今天终于给我们报仇了，好极了！我们带他到朝门外，让他说明他的所作所为！”
阮大铖假笑着说：“不要急，我还有话要说！”说完便上了轿子离开。这时，四名校尉提着锁链和牌子走到书店前，见到坊主，问道：“那三个秀才在哪里？赶快领我们去抓人！”三人说：“我们就是那三个秀才！”
校尉二话不说，立刻用锁链套住他们的手腕，然后匆忙离去。
蔡益庵说：“苏兄快来，糟糕透顶了！那两位来选书的被抓走了，连侯相公也被抓走了，我们该如何是好？”
苏昆生说：“我们跟上去打听一些真实情况，好设法救他们！”
陈定生等三人被阮大铖送至锦衣卫衙门勘问。幸好，锦衣卫大堂的张瑶星不愿与权奸合作，积极审问他们，未能将他们归为叛党之中。苏昆生得知这一消息后，决心要救出他们三人。他一路上思考着如何设法帮助他们脱离囹圄。回到书店，他思索着说：“此刻朝中都是阮大铖的党羽，没有谁可以救他们出狱了。”
经过深思熟虑，他突然想到宁南的左良玉，与侯方域有深厚的交情，或许他能帮忙。于是，他立刻收拾行李，离开书店，前往宁南。
几天后，苏昆生到达了宁南。他在宁南逗留了三天，却找不到进入左良玉的机会，每天在街上闲逛。有一天，他看见左帅在江上进行大规模操练，但无法进入，只得找了一座酒楼，假装在那里喝酒，等左帅操练结束，以便与他见面。然而，等了许久也没有动静。直到天黑后，月亮升起，他才看见左帅的士兵回营。于是，他假装唱曲，准备在左帅到来时引起他的注意，以便与他见面。就在他唱歌的时候，突然听到左帅的人马渐渐接近，还高声唱歌。左良玉和袁继咸、黄澍等人一起并马而来，来到了酒楼下。
他们听到楼上歌声响亮，便立刻停住马匹，问道：“在戒严的时候，楼上有人唱歌？快快将其带下！”
士兵们遵命，一起冲上楼，将苏昆生拘禁，带到马前。
左良玉问道：“刚才唱歌的就是你吗？”
昆生叩头说道：“小人一直想见元帅，却未能如愿。不得已，冒死唱曲，以求一见尊面！”
左良玉严厉地说道：“军令严肃，你如此大胆！你是哪里人？带去衙门审问。”