南京清议堂内，众文武官员齐集讨论粮饷问题。
众人在清议堂中安静等候，柳敬亭手持书信，见左良玉迎面嘲讽，心中一动，便有所考虑。大家都在讨论粮饷问题，希望能够助左良玉解决困局。。
柳敬亭心中想着。：南京文武对我仍心存疑虑，我得向朝廷禀告，加官职并保佑我家子侄。同时通知各地督抚和城内大小文武，统一商议粮饷问题。这不过是为了安抚左良玉，让他心安。
众人开始商议，计划将职位罢免或调整的官员都发了传单。而杨文骢、阮大铖等人也都在其中，俨然准备参与讨论。阮大铖心怀怨恨和暗害之心，见到龙友便说话。
阮大铖：兄，你可知道左良玉举兵以争夺粮食，竟有萧墙人勾结内奸的嫌疑？只怕左军一到，会私自开放城门，引兵入城，我们应该做好准备。
杨龙友：这话恐怕未必属实，而且我们都是废员、闲宦，不要轻易言论。
阮大铖：我确实听到一些消息，岂可隐瞒不言？
他们正在讨论之际，史可法和马士英相继入场，大家纷纷迎接，行礼毕后就坐下开始讨论。。
史可法：为何熊老先生今天没有来？
长班禀告：他今天受命去江上点兵了。
马士英：这样一来，我们的会议可就没法进行了。如果左军到来，应该怎么办？
杨龙友恭敬地说道：老先生不必担心，左良世的军队都是侯司徒的旧部，他之前已派人劝止，相信没有问题。
史可法接着说：我也听说了，虽然熊司马支持左军，但实际上都是龙友您的贡献。
阮大铖趁机中谗说道：可不一定是这样。听说左军的来征是侯恂之子侯方域勾结内奸所为，他与左良玉关系密切，经常有私信往来。如果不及早解决此人，后果将不堪设想。
马士英点头道：说得有道理，为了保全整个城池，不留一个人为内应，必须铲除这个人。我回府后，即刻派人搜捕！
他起身对杨龙友说道：“老弟，我先行了。”龙友回答：“请舅翁先走，我随后来。”马士英和阮大铖一同离开。史可法听到这番言论不悦，说道：“史兵部何必如此冲动？这些只是无稽之谈，侯方域可是我的同年兄弟，他在复社中声名显赫，怎么可能做出这种事来？而且阮先生已经是闲官了，国家大事也不应该乱说乱动，陷害正直之人，有悖公道！”说完，史可法起身向众人拱手，“今日的会议恐怕无法继续进行了，我告辞。”随即离去。
阮大铖看到史可法的反应，心中更加怨愤地道：“史兵部怎么就这么义愤填膺而走了？我的话，确凿不假。听说前几天还是他托柳麻子传送的私信！”龙友则坚定地说道：“史大人被冤枉了！柳敬亭之别，正是我所派，我亲眼看着他写了那封信，他写得真挚诚恳，怎么会怀疑他呢？”阮大铖笑道：“杨兄不知道，那封信中有许多暗号和暗语，外人又如何看得懂？”马士英听后点头道：“没错，这样心机深沉的人，不能不除掉。我回衙后，立刻派人去抓他！”说完，他起身对杨龙友说道：“老弟，我们就此告别吧。”龙友答道：“请舅父先走，我随后赶到。”马士英和阮大铖一起离开。