“嗯，老夫也正有此意。学宫年中新生大选就快到了，算着日子，上半年出游的学生也该返程了，届时趁着年中大选，老夫再拉上其他老几位，组织一场玄灵境魁首争夺赛，你道如何？”百里白捋须问道。
“如此甚好，也好让那些个新进学生开开眼界，知道什么叫做人外有人 ，天外有天，别整日里一副天之骄子，唯我独尊的狗屁模样。”九垚散人吹了吹凌乱无序的胡子，顿了顿说道：“昭睢在此之前找过我…”
“西皇？所谓何事？”百里白疑声道。
“便是四方神兽异动之事。金翅朱雀、岷江应龙、北水蝎尾鳖此三兽性温倒是不足为虑，西沙死漠的剑脊虎确是大患，西皇倾一国之力抗衡蛮兽潮，方才保住了西国的三大重城，但是没能挡住蛮兽潮，昭睢依旧难辞其咎，恐怕他在此次的中洲峰会中不会讨到什么便宜，甚至连固有的三个进入丹熏城的名额都有可能不保。”
“怎么可能？！西皇在阻击蛮兽之中损失最为惨重，光老夫听闻，就有不下三百灵将陨落其中，没有功劳也有苦劳啊！”百里白婴儿般红润的脸庞显现惊容。
“哼，老白啊老白，你想得太简单了，中洲峰会，可是四国之间的较量。功劳？那是胜方才有资格去言论的东西，只要你没有尽到保护中洲之责，便是千古罪人，又有何颜面去争。”九垚冷哼一声，徐徐说道。
百里白无言以对，哀叹连连。
“你莫要哀怜他人，也没有必要为西皇鸣不平，当下的四皇远比你我想象的还要昏庸，他们眼中早就没有中洲百姓可言……”
百里白闻言面上哀色更浓，九垚散人知他此次是哀中洲百姓。
“算了，不说也罢。昭睢希望我能让学宫的学子们去往西国支援……”
“此时去往西国，岂不等同送死一样……昭睢开出的什么条件？”百里白光滑的眉头微微一皱，但见九垚散人面无表情的模样，继而问道。
“条件便是那三个进入丹熏城的固有名额……”
“无耻！昭睢拿我等做傻子吗？！怎会有如此无耻之徒！”百里白闻言下颌白须轰然散开，白眉倒竖，怒指西方高声斥责道。
“老白先莫激动，且听我把话说完。”九垚散人见百里白怒发冲冠，心下后悔，不该故意卖关子，瞧把这老小子给气的，若是明日额上生了皱纹岂不要来找自己麻烦。
“昭睢坦言那三个固有名额难保，但他也会想方设法将其保住。而且去往西国支援的学宫弟子，不会让他们前往边境西沙涉险，只是让他们帮忙进城帮忙守护灵脉灵泉。”
“然后你就答应了？”百里白眯着眼睛看向九垚散人，大有只要九垚一点头便要动手的架势。
“老白你先冷静冷静。”九垚散人清咳两声，有些受不住百里白那犀利的眼神。
“沈老夫子设立东玄学宫的初衷为何，想必不用我说你也明了，学宫不是为了给四国培育良臣良将，而是为了给中洲百姓一个安心。我们这些作先生的，不能只考虑学子们的安危，还要考虑西国黎民的生死。方才算不愧对沈老夫子。”九垚散人差点儿将自己给说感动了，擦了擦干涩的眼角，埋怨自己的眼泪为何如此争气。
“哼！休要拿沈老夫子压我……倘若中洲峰会西皇争取不到那三个名额又怎么说，总不能让我学宫弟子白白冒险吧！”百里白哼了一声先是小声嘀咕了一句，继而将心中所虑说出。
“我九垚混迹中洲江湖三百余年，岂会做吃亏的买卖、哦不！岂会让我东玄学宫的学子吃亏呢！你瞧……”九垚散人说罢手上乾坤戒芒一闪，一块古朴的赤色玉牌出现在手中。
“这是？”
“哭佛囿的令符。”九垚散人一字一顿地说道。
百里白闻言一惊，这可是西皇的宝贝，当下看向面露得色的九垚，伸出指头指了指他那张邋遢且江湖气的老脸，笑道：“你呀你！难怪沈老夫子会选你做首席……”
九垚散人却不知，一个毛头小子在远在千里之外的泯城，给他挖了个坑。
……
东国境内，沿着泯江的官道上。
三辆马车徐徐行进。
正是赶往瑜瑶城的蔺川一行，钟莱躺在车棚顶上，嘴里叼着根枯草，望天发呆。车厢里鲁六宝搂着贾天犬，睡得酣声四起。
蔺川和钟茴坐在车厢前的笭板之上，二人静坐无言，钟茴摆弄着手指，杏眼看着远方的彩云，余光不停打量着身边的少年。
钟茴心里纳闷，他为何坐的如此端正，一路上尽是如此，不累吗？还是因为有我坐在他的旁边，他觉得拘束？他为何不与我说话，只是看前路，前路有什么好看的呀？驿马识途又不需执驾，他为何也不瞧我一眼……
自从听钟莱说过丹熏城的秘闻之后，蔺川就开始魂不守舍，无时无刻不在思忖着如何能混入丹熏城。
蔺川以往不知道有这样的宝城存在，觉得自己这劣等灵肎，只有靠着一次次生死顿悟方能将修为境界提升，指不定在哪一次搏命中就殒落了。眼下得知了异宝灵丹如山的丹熏城，若是能混入其中，捞些灵丹珍奇出来，岂不省得自己再去冒险了。
只是据钟莱所说，每次封印开启，只有十二个名额方可进入，这十二个名额还尽数掌握在四皇手中，这就有些为难了。
蔺川正想着，忽见前路旁停满了马车，起身远眺才发现前路被泯江所断，前方是一个渡口，马车都聚集在渡口等待渡船。蔺川看了车棚上的钟莱。
“只能走这里渡江，若是走下一个渡口，我们要多行两日。”钟莱从棚顶跳下，吐掉口中的枯草说道。
“这要等到何时……”蔺川看着前面数十辆马车有些头脑发胀。
“往日这个渡口可不似这般拥堵，大概是因为近日里江龙翻身，都不敢走水路了吧。连带着渡船都没变少了，往日至少有四五艘渡船呢，眼下却连个船影子都没见着。等着，我去前面找渡工打听打听情况。”钟莱拉了拉缰绳，驿马当即停下脚步，伸手向后方的车辆示意后翻身下了马车。
洪炉之主