“问得好！朕便讲与你听！”
即墨承彦垂眸冷觑跪在脚边的即墨江年，胸口起伏良久方得平息。
见陛下息了怒气，瑟缩于一旁的宦侍们这才举着狐氅上来，欲为他披上。
即墨承彦抬手一拒，捂着胸口，喘咳着转入内寝，又疲惫于榻上卧倒。
阖目良久，良久也不发一言。
即墨江年跪在原地，既陛下不说，他便淡定地等着。
“我上唐大风泱泱六百余年。眼下这振鹭来翔，八方戾止的局面，更是朕少时西征，浴血奋战得来。即墨江年，别以为你在边关立了点薄功，就敢在朕面前予取予求。”
缓过胸间紧窒后，即墨承彦微喘着气，轻言慢语……
“自你被杀的消息传回后，朕便着手荆王、汴梁王，剑南王秣马厉兵，以待沈氏举事。你这三位皇叔，有地有兵更有钱，何人不比你强？所以，即墨江年，你拿捏不了朕半分。”
即墨江年闻听后心头一凉，抿紧了唇。
他讨厌即墨承彦，讨厌即墨承彦对母妃与他冷酷无情。
但同时，他心底亦崇拜与畏惧，这个有着霹雳手段的暴戾父皇。
于边关十年，他不过只求博一份军功，使得母妃面生荣光罢了，何曾想过会被立为太子？
他忍不住嘲讽道：“陛下于朝政如此倚仗沈氏，着安王接手你这大好河山便是。更退一步，让三位皇叔其中一位接手亦可。何必将臣折腾一宿，呼来骂去好几回？”
内寝一片沉默后，响起即墨承彦大喘大咳之声，他闻之心中波澜不惊，面上更是云淡风轻。
稍缓之后，即墨承彦虚弱道：“安王？他不过是朕吊在沈氏面前的一根胡萝卜，想要吃到安王这根胡萝卜，他们沈氏就得给朕好生卖命，尽心将朕这江山打理妥当！”
如此凉薄的帝王心术当前，即墨江年瞪大了双眸。
他打小便羡慕即墨云台，羡慕即墨云台身后，有着挤占上唐半壁江山的沈氏，一功不出也能坐等封王，享锦衣玉食，赏笙歌曼舞以渡日……
他更以为，安王迟早会被立为太子，会是他未来效忠的皇帝。
却没想到，于即墨承彦眼中，安王不过一件用来控制与使唤沈氏的工具。
缓了好久才，他才轻道：“原所有人，皆为陛下稳定江山的器具？”
即墨承彦嘴角带血却笑意自洽，“人活一世当有价值，便才有资格交换自己想要的利益，否则就是一无是处的废物！便是朕，亦是维我即墨氏国祚永延的工具！”
即墨江年无声沉默后，轻声：“那臣价值几何？臣又能吊着谁？”
他是使即墨承彦将沈氏注意转移，并全力防备的活靶子？
而盛宠不绝，半子未生，却被即墨承彦满朝野放话，欲立其之为嗣的那莲青奴——也是转移沈氏关注，全力防备的活靶子？
即墨江年只道皇上对他与母妃无情，细细猜测之后，发现这个老男人对谁都甚无情。
满心寒冽之际，即墨承彦于榻上剧咳一阵后，以帕拭净唇边咳出的血，幽声:“你是……吊着朕的那根胡萝卜！”
即墨江年震惊以望，怔怔然不知所云。何其有幸，他竟成了吊着即墨承彦的胡萝卜？
即墨承彦双目无神望出幔帐。
帐外跪着的那个人，于封王大典五年后再见，一如往昔的自己，浑身桀骜与杀气。
即墨江年就是上天吊在他面前的那根胡萝卜，虽他不喜，却没办法不指望。
从他初时的不看好，到后频闻兵部报来此子功勋，卫公晁更是变着花样，年年月月在他耳边盛赞即墨江年。
那情形，倒像即墨江年是他卫公晁的儿子一般，也让他渐渐对即墨江年刮目相看。
本道时机成熟，将即墨江年从边关调回，给其一个文职于朝中历练。
他要让即墨江年明白，朝政不是打打杀杀，而是平衡各方需索，更是治吏。
国之安，安在得人，危在失士！
而这些士，便正是沈氏一脉，及其身后数百年门阀势力之所在。
上唐朝堂上下，半数是以书香传家，各地门阀世家的嫡亲子弟，他们于祖发之地背景深厚，民望威隆，田资广丰。
这些人胸藏文武韬略之谋，脑熟经天纬地之识。有治事、治世之本事，驭用得当，则为江山社稷、黎民百姓之福。
若调用不当，驾驭不能，则会化犬为虎，噬君乱政，祸国殃民。
最凶煞的局面，便是这些门阀踞地而分，各立为王或拥他人为君，使得即墨氏六百年基业化为一场虚无。
是以，沈明仕便成了调剂这些门阀间利益的枢纽。
而他即墨承彦，便用安王这根胡萝卜，驱策沈明仕这个野心勃勃的尚书令，调停各方利益，领着这帮能臣干吏兢兢业业，为他披肝沥胆效劳，为上唐万千百姓谋福。
沈明仕有一子，名沈东怀，时年将近四旬，正值鼎盛之年，有高世之才、倾天之志。
虽被沈明仕置于司农寺，仅任四品少卿一职，但每有计谋，皆出此子之手。
每想到此，即墨承彦便会暗惜，此子非他所有。
而他那个阴柔俊美的儿子-即墨云台，心胸狭窄，狠戾有余，历练不足，且还是个断袖。
若当真传位于即墨云台，不过早晚，他即墨氏之江山定被沈氏取代。
所以，即墨江年这个不得他喜的儿子，便身不由己的，毫不知情地，成了吊在他嘴前的胡萝卜！
……
将拭血的罗帕塞入袖中后，即墨承彦轻声：“江年，进来！”
即墨江年闻听这声亲昵之唤，身上立时起了一层绵密鸡皮。
身与心上不适感齐齐袭来后，他不动如山道：“臣跪于此处……颇好！”
即墨承彦淡了淡眼风，倚着榻背道：“今日这番话，朕从未向任何人说道。包括卫公晁。所以，你可明白朕的意思？”
即墨江年半嘲半讽道：“难不成，陛下还欲将这大好江山，付与臣这粗莽之人？”
“从闻你死讯，朕便让你那三位皇叔做好准备。既然今你归来，朕愿意给你这个机会，让你试试！”
即墨江年心头虽通通直跳，口上却淡问：“如何试？任那莲青奴勾结沈氏与安王，传信南阗国君，以至南阗八十万大军进犯河西，伤杀我军无数而不问不责？”
即墨承彦闻听提到那莲青奴，眉头跳了一跳，淡定道：“皇后深居宫中，插手朝局一事从何说起？”
“臣带回一个南阗要人，他悉知皇后传信于南阗国君，要南阗国君与沈氏合谋，发兵……”
即墨江年再次愤怒了目光，待要继续再说，却被即墨承彦打断，“将那南阗人带来与我，此事便休！”
“绝无可能！”即墨江年淡笑道。
他之九死一生，边关将士们之死伤无数，怎可轻贱有如蝼蚁———总得有个说法！
即墨承彦面上一动怒气，遂翻身下榻，再次穿着一身薄薄的明黄单衣，满身凛冽立于即墨江年身前。
弯下腰，即墨承彦皮笑肉不笑问：“想要给你母妃迁陵追封吗？想娶那个宋什么的女人为妻吗？”
即墨江年定看眼前这张凑得近近的脸，大声：“想！”
即墨承彦无声笑看他良久，良久后一叹：“即墨江年，你最好莫将软肋明示与人！”
即墨江年不解，深蹙了眉头。
直起腰，即墨承彦居高临下望他道：“想要！你就使出你的本事，坐上朕这个位子，手握生杀大权，自当可以予取予求！”
“所以，臣这嘴前，也被陛下吊了两根胡萝卜？”即墨江年轻轻笑了。
“不，是三根！”即墨承彦淡声，“皇位、为你母妃追加的尊荣与迁陵、还有那个女人！”
坐上皇位？那待还要多久？
即墨江年等了十年，没等来母妃被善待与荣宠加身，却等来惠妃触柱而亡，草草掩埋，连个葬礼也无。
于宋卿月，他是一天也不想多等，遂捏紧拳头问：“所以，陛下现在是不允臣之婚事了？”
即墨承彦负了手，挑衅地看他。
“朕会给你赐宅，也能给你钱花。但你现在同朕要那个女人，朕不会给！除非你将沈氏背后那伙人拿下自用，自己坐上皇位去抢！”