五叶扁舟荡似落叶，于绕城一匝的护城河内胡乱打着旋。
“蠢货，不会划桨？”
一叶扁舟之上，刘文元手执一柄长剑，坐在五花大绑横倒的郭都护身上，冲划桨的府兵呵喝骂。
四位府兵满脸紧张，调整划桨频次，终得以调顺木舟。
其后四艘扁舟上坐着都督府的官员，而官员身后的沙洲城，火光映亮了宝蓝色的夜穹。
刘文元神色痛心疾首……
想他做河西都督十多载，也算是河西半个主人，风光无限，从未想过会以如此狼狈的方式离开。
原本一切计划周密委贴，稳步行进，就差南阗军临河西这一步，即墨江年却死而复生，将他与安王的计划生生击得粉碎。
他也非无能之辈，若当真无能，不会三十之年就坐上河西都督之位。
一切来得太突然……
六日前，发现即墨江年的当夜，沙洲城便被月泉驻兵围困。
送不出信件，他又不是神仙，凭空变不出几十万大军与即墨江年殊死一战。
既然势不在他，唯有逃出沙洲城，去往关外与南阗大军汇合，为其牵线布桥拿下河西，或还能立住他在安王、在沈氏心中的作用。
长河两岸，高密的芦苇随河风摇摆，影影绰绰似千军万马，看得刘文元心中惶怕。
他于郭都护鼻下一探，见其活着，遂心下微松。若即墨江年派人追来，他还有这老东西做护身符。
这老东西害他不浅，若非其不交兵权，他下场怎会如此狼狈？
直待火光冲天的沙洲城远去，听着耳边木桨溅水的哗啦声，望着缀满星粒的静?夜穹，刘文元持剑的手才松然垂下。
百密总有一疏，想来即墨江年没料到，他会从沙洲城左侧的护城河逃遁。
舟行至长河窄处，长河蓦地拐了一个弯，水流霎时湍急，扁舟顺乱流打起旋子。
府兵竭力平衡扁舟之际，蓦地，河面上空响起利箭破空声，“嗖嗖嗖……”
箭矢于暗夜只闻其身不见其影，划桨的府兵高声：“趴下，都督趴下！”
刘文元仓促扑倒于舟舱，压于不省人事的郭都护身上，将手中长剑握紧。
他惶恐抬眸，长河两岸燃亮了火把，火光映亮了狭窄而湍急的河面，无数月泉兵现身芦苇丛中，张弓搭箭，瞄准过来。
又急急往身后一望，身后那四艘扁舟上，中箭的都督府官员于舟上倒得四仰八叉。
他如丧考妣，冲划桨的府兵喊：“快，快划！”
小命不保在即，府兵哪还用他催？
奋力划桨之际，“扑通，扑通”两声，两根巨大木梁自河之两岸砸入，将狭窄的河面截断。
岸上，有月泉将士朗声：“刘都督，我等在此恭候多时！”
望着两岸绵长的火把，看着手持弓弩的月泉兵，刘文元狞目将郭都护自舟板上拖起，长剑横于郭都护颈间。
“放我们过去，否则，我定拖郭老帅黄泉路上作陪！”
“刘都督就这么不想活？”即墨江年嘶哑的声音响起，音量不高，但这熟悉的语调足以让刘文元辩出。
刘文元握剑的手一哆嗦，朝声音来处望去。
火光中，两位月泉兵左右架扶着即墨江年高大的身影，自兵将身影中前出。
刘文元将身子隐在郭都护身后，绝望喊向岸边的即墨江年。
“靖王！这流火千里的边塞，这黄沙漫道的河西，十多年来，我三人不可谓不是相依为命。黄泉路上拖不了你做伴，但有郭老帅在，我也不会寂寞。”
即墨江年将扶他小兵推开，阖目上双目，静待脑中眩晕感过尽。
他仅穿着一身玄色长袍，河风拂得他衣袍猎猎，静默无声。
刘文元只道一死难逃，面上神色渐至狰狞，握着的剑向郭老都护抵近一分。
不甘心就此伏诛，咬牙再问：“最后问你一声，你放我还是不放？”
如若不放，他手上的剑只消轻一用力，郭都护便颈断血喷。
即墨江年启开双眸，沙哑开口：“有没有一种可能，那便是你能活，郭都护也能活？”
刘文元眼风一凛：“你以为我会信你？”
即墨江年伸手，从一将士手中拿过弓弩，搭上箭，满弦瞄准刘文元。
“再往下的浅流不可载舟，那里的浅滩也有将士等着抓你立功！将功赎罪与万箭穿心，刘都督可以选一个！”
刘文元血红了双眸，胸口几番起伏，手上一动就要用力。
见他似乎想破釜沉舟，即墨江年朗目一闪，高声：“刘都督大可不必如此绝然，我们做个交易！”
……
即墨江年不爱撒谎，但并不表示他不擅长。
月泉驻地的行辕内，条案对面坐着刘文元，他着提壶满斟一杯酒，双手递与刘文元。
此前刘文元走投无路，同意放弃抵抗，被带回月泉驻地入了行辕，一言不发。
即墨江年自斟一杯，举杯向刘文元：“这杯压惊酒，敬刘都督！”
刘文元见即墨江年一饮而尽，遂仰头倾尽，将酒杯重重顿于条几上。
“犹记五年前攻打诃摩衍昆，我领着我那五万亲卫离队前突，被探子发现断了后撒的路，正是刘都督不顾生死，于郭都护大军掩护下，突破封锁送粮给我！”
即墨江年轻声缓语，语带感慨。
闻听提及那五万亲卫，刘文元目光闪烁着躲避，莫敢接话。
“十年生死相携，刘都督于我、于我那五万亲卫也算是有恩。”
刘文元幽长一叹，丧气之声难掩失落与不甘。
即墨江年抛出诱饵：“只要都督将安王的打算讲了，与我携手吃掉南阗大军，莫说留都督一命，我还会向圣上请旨，曜升都督为河西行军大总管。”
似乎话触到刘文远心痛处，他霍地抬头。
靖王生而为龙子，立功即封王，十多年看着即墨江年纵马由缰，一呼百应，端的是让他羡慕与不平。
他即便三十为都督，却十年未得曜升，唯鞍前马后为即墨江年效劳。
再说，他效劳靖王十年，渐觉靖王无承袭皇位的可能。如此，于这河西，他势必会做靖王一辈子的粮草输送官。
男儿生当为豪杰，谁甘愿一直做豪杰背后的影子？
即墨江年看他神色有动，便又道：“都督还有什么心愿，旦可一讲！”
刘文远斟酌良久，终于开了口，“安王与沈相……正暗谋夺位！”