赵桓缓过气来，召集八个大臣进殿来，想起大宋养士一百多年，国难当头却只有八个大臣与自己共患难，又不觉潸然泪下。
寒夜漫长，君臣枯坐相望，谁也没有睡意，都在苦思“怎么办？”
内侍来报：“吏部侍郎李若水从完颜粘罕军中回来了，想进宫求见官家，说有紧急事项面禀！”
“快宣进宫来！”赵桓急忙道。
李若水衣衫不整满头大汗地进入殿中，一见赵桓便失声痛哭，跪地叩首。
待赵桓询问，便一一说明来意，金虏二帅要他回宫，传递两国议和之事，并指明非宰相何栗不可，而且郑重指出，城破之时，是金国二帅严令金兵不得进城杀害百姓，否则灭族。
金国并无灭宋之意，南朝屡次失信于大金，现在不过要求割地而已，让亲王、宰相速去军前商谈。
李若水在原本的历史上是个迂腐的忠臣，所以现在被斡离不和粘罕当作棋子使唤而不自知。
给李若水灌输开锋城外五百里皆是大金勇士，其实，大金勇士在开锋周边已经被不知名的武装力量歼灭了三万多人马了（含完颜斜宝的一万六千人马）。
现在斡离不和粘罕需要的是速战速决，尽快让赵桓投降，收获战争红利并速速离开这隐隐让他们不安的是非之地。
在让李若水回来传话之前，粘罕收到军报，女真勇士顺着东城墙向北攻击到含辉门时，遭遇密集铁丸弹射，瞬间军卒死伤过百，不得不停止进攻，待元帅决断。
斡离不和粘罕因此再次碰头，商议对策，粘罕也感觉到了一股神秘的力量对大金国虎视眈眈。
粘罕隐隐觉得这股力量并非宋国所掌控，若是为宋国所掌控，大金岂能如此轻易攻破东京。
两个野蛮人的军事主帅作战和指挥经验丰富，条分缕析，将大军南下以来的所有不寻常和反常的事情，一一列举：
一、完颜斜保一万六千人的部队不知所踪；
二、刘家寺和青城寨的二十余支筹粮队离开大营四五十里就失踪了；
三、先前富国仓大金运粮队被雷击事件；
四、今日西水门和含辉门攻击遇阻，死伤惨重；
五、进城攻击的女真勇士有去无回，无一生还。
这些事件，分散孤立来看，很难发现其中的联系，但把所有事件串联在一起，就不难看出有股巨大的力量，似乎对大金颇有敌意，而且他们似乎对南朝也不是很友好，否则早就与南朝联手对付大金国了。
而且，这股力量到目前为止，似乎并未被南朝所察觉，下午本拟派使者前往南朝皇宫斥责赵桓，并要求其交出这帮人来，现在看来是有些孟浪了；
如此不啻于给南朝支招，使其平添奥援。
最后，斡离不和粘罕达成一致意见，让李若水这个腐儒来做一回蒋干。
李若水说完，何栗害怕出使金虏大营，便置疑金虏的诚信:
“金虏元帅之言可信吗？我本意欲率百姓与金虏巷战。”
“不可，万万不可，金国元帅已经承诺不下城杀害百姓，此举只能激怒金兵，若金虏真的纵兵洗城，百姓何辜，况且东京城外500里都是金国大军。”
赵桓君臣一夜无眠地在殿中商议对策，最后决定遵从金国元帅的意思，派济王赵栩和宰相何栗前去议和，并摸清金国元帅的真实意图。
翌日，济王赵栩和宰相何栗前去青城，只带了一小队侍卫亲军，举着一面赵桓御笔亲书“两国通和”的黄旗。
何栗这个主战派，临到出发时却胆怯了，在门口犹豫很久了也不上马，被李若水戟指大骂：“大宋有今日，皆因你等无能误国，万死不足以赎罪，事到临头却要拖延不去，是何道理？”
何栗浑身发抖，被卫士抬上马背，走几步马鞭就掉地上，走几步又掉地上，实在是丑态百出。
斡离不和粘罕都是久经沙场的宿将，已经拟定了周密的谈判方案，他们非常清楚，现在虽然攻破了东京外城，但自身兵力却只有十来万人，其中差不多一半是仆从军（契丹族、奚族、渤海人），女真精锐只有六七万人。
一旦南朝百万军民与大金巷战，血拼到底，女真勇士虽然强悍勇猛，但却未见得能吞得下东京城这头大象。
还有那个神秘力量在旁虎视眈眈，当前最关键的是尽快实打实地把战争红利拿到手，那就是南朝的赔款和割地。
“不战而屈人之兵”是斡离不和粘罕的如意算盘。
粘罕判断：既然南朝按己方要求派遣和谈人员前来，就说明自己的谋略是正确的，因此收到济王赵栩和宰相何栗已到帐前的消息，便下令：
“列刀斧阵，将他们搜身三次方可进账见本帅，先杀杀他们的气焰！”
济王赵栩和宰相何栗进账后，粘罕威严地看着何栗，却不开口。
何栗上前给粘罕见礼：“大宋中书右仆射何栗见过金国丞相元帅！”
“你就是那个状元宰相？”粘罕冷哼一声。
“正是...在下！”
“南朝兴兵抗拒，可是你的主意？”粘罕拍案大怒，厉声喝问。
何栗被粘罕发神经班的举动吓得浑身一震，他勉励压制着内心的恐惧，强作镇静缓缓回答：“正是何栗主战。”
何栗的回答让粘罕听出了胆怯。
“你身为南朝宰相，知道本帅提兵前来，竟敢兴兵抗拒，却又守不住城池，是何道理？”粘罕声色俱厉。
何栗无言以对。
粘罕再问：“听说南朝皇帝也坚决主战，果真如此吗？”
何栗赶紧给赵桓撇清，回应道：
“主战之意皆出于何栗，我大宋皇帝并无此意。”
何栗说完，觉得连自己都不相信的话，粘罕居然信了！
何栗哪知道？粘罕等的就是这个前提。
继续问道：“当初围城时，本帅遣使招你前来议和，你为何不来？现在城破了，你倒是一招就来，是何道理？”
“昔日何某不来，是为一城生灵，今日来此，也是为一城生灵。”
粘罕语气开始缓和：“嗯，你倒还算个忠臣，你回去禀报南朝皇帝，本帅要与他面谈和议，叫他来见我吧！”
何栗悍然道：“一国之君岂可轻动？”
粘罕冷笑着威胁说：“我若屠城，一国之君动不动？”
何栗义正辞严地说：“率兵屠城，元帅可逞一时之威，爱民施德却能成就元帅万世之恩。”
粘罕闻言一副若有所思的样子，然后说：“自古有南就有北，有北就有南，宋金两国缺一不可，大金并无灭赵宋之意，但割地是必须的。你们回去禀报南朝皇帝，不得再推辞。”
何栗等人告辞出了金虏大营，何栗已是汗流浃背了，对自己今天的表现还算满意。
回到城里，往昔繁华的街道白日里都无人行走，街上有几处血迹，染红了街上的积雪，凌乱的杂物被丢弃得到处都是，路边堆着几堆尸体，有血迹却没有刀剑伤口，尸体基本上是赤裸的，上面还有写着“杀人者死、抢劫者死、纵火者死、奸淫妇女者死！”。
何栗还以为是开锋府所为，不禁心里颇为赞赏。
其实，赵桓也收到开锋府禀报，这两天城里有溃兵和市井无赖之徒趁火打劫，掳掠财物，奸淫妇女，但都被城里军民自发地打杀了。
赵桓见何栗等人回来，问明情况，对何栗的出使表现甚为满意，总算没有在完颜宗翰面前失了国体；对于金国元帅相招亲自去金营和谈之议，拿不定主意，便召集大臣们来商议对策。
有开封府报，“京城里粮食和取暖用的薪柴严重匮乏，饥饿的百姓已经开始吃街上示众暴徒的尸体了。”
赵桓问大臣们有何良策。
李若水出班跪倒在地：“臣斗胆请陛下去金营议和。”
“朕为一国之君，岂可轻动？”赵桓不为所动。
“陛下，臣乞求陛下顾念京城无辜生灵。”
李若水双眼滚落了两行泪水：“陛下，生民何罪？遭此涂炭！五百里内全是金兵，不与金国议和，粮米如何运进城来？不与金国议和，金兵如何肯放百姓出城樵采？京城里还有几十万百姓在风雪之中忍饥受冻啊！”
李若水说到这里，又已是泣不成声：“陛下，国家到如此境地，都是臣等无能，臣等粉身碎骨都无从赎罪塞责，百姓何罪？百姓何罪啊？”
赵桓闻言不禁动容，他看了看一旁的何栗、孙傅、秦桧等人：“众卿之意以为如何？”
没有人回答，只听见他们中有人发出了啜泣声。随之这七八个大臣一齐跪在了赵桓面前......（宋朝还没有臣跪君的规矩，元朝才开始的。）
闰十一月二十五日，赵桓下了手诏，开锋府张榜公示：
“朕为保存宗庙，救一城之生灵，义当亲往金营议和。特告知京城百姓，切勿惊扰，以免有误国事……”
是日晚，北风凛冽，东京再降大雪，内城饥寒交迫，哀号之声不绝于耳，百姓们在苦难中煎熬、挣扎。
被儒家文化熏陶得没有一丝血性的军民，寄希望于他们的皇帝亲自去金营议和，以换取一城军民的活命机会。
深夜时分，有人偷偷地将街上的尸体拖走，不是掩埋，而是当做续命的食物，因为很多人已经断粮几天了，城内虽有难民营，但收留的都是老弱妇幼，哪里能够全部照顾到啊。
二十六日上午，大雪终于停了下来。太阳特别的红，红得像血一样。京城里被恐惧煎熬的人们开始又增加了一种恐惧，到处都在传言——日色如血，必将有大的杀戮！
到了下午，京城里谣言四起，说是皇上尚未出城去与金国议和，金帅大怒，准备纵兵屠城。
东京城里又陷入了混乱，百姓们到处躲藏，百计求生。到了夜间，溃兵地痞混混已经蠢蠢欲动，但刚刚开始就被奔驰而来的东京营镇压了。
开锋府捕快和御前班直们也紧急出动，捕杀这些恶贼，但是来晚了。