她们的下一站是江州。
江州的江是指明江。
明江穿江州城而过，为江州城人民提供了水源和便利的水运交通。
江畔肥沃的土壤更是利于水稻的生长，因此江州百姓大都衣食无忧。
慕晴岚一行人刚到江州，就被当地人独特的生活风格吸引了。
江州人民沿河修建房屋，建筑以防潮防湿的木构造为主、石建构为辅。
出行靠划船，在整个南疆国绝无仅有。
如此别致的景观，吸引了她们划船游玩。
行至江心，她们发现有一名女子落水。
便赶紧过去救人。
被救上来的女子，名叫白灵犀，是江州城城主白纵恩的嫡女。
为了表示感谢，白灵犀请她们到城主府做客。
城主白纵恩听说是她们救了爱女的性命，连连道谢。
为慕晴岚一行人打点好了住宿。
但是，刚到白府，慕晴岚就嗅到了一丝阴谋的气息。
白小姐落水怕是不简单。
她问白灵犀，“白小姐为何会在江心落水？”
灵犀说道，“我是收到了鹿公子的邀请才去的。”
说到这里，她有些懊悔，白白浪费了一次见鹿公子的机会。
她说的鹿公子是鹿呈。
鹿呈半年前才到江州，但很快名声大噪。
鹿呈风流倜傥，才情颇高，尤善诗词歌赋。
江州的高门贵女甚至愿花百两银钱求他一篇赋。
白灵犀也不例外。
三天前，她收到鹿公子的邀请，邀他今日去江心亭参加飞花宴。
飞花宴是一种在文人雅士间流行的宴会，以宴会中的文字游戏飞花落得名，其规则是对令人所对出的诗句要和行令人吟出的诗句格律一致，且规定的字出现的位置同样有着严格的要求。这些诗句可以是背诵前人的诗句，也可以是自己的现场创作。诗句的选择通常不超过七个字。
收到邀请，白灵犀心花怒放。
当日，她盛装出席。
不料，她还未看见鹿公子就被人从背后推入了江里。
幸得慕晴岚所救。
“那你可有怀疑的人？”慕晴岚问道。
“没有。”白灵犀没什么仇家，白城主也没有。
如果没有仇家，那邀她前去赴宴的鹿呈就最有嫌疑，慕晴岚觉得。
她掐指一算。这个鹿呈竟是“瘦马”。
瘦马是一个对女性带有侮辱性的词，意为可以对女性任意摧残和蹂躏，如同役使凌虐弱小的马匹一般。
为何称为“瘦马”，是因为从事“养瘦马”的牙公和牙婆低价买来贫家幼女，养成后再高价卖出去，这和商人低价买来瘦马，养肥后再高价卖出的经营方式如出一辙，所以人们就称这类女性为“瘦马”。
只是瘦马很少有男性。
鹿呈并不像表面上那样光鲜亮丽。
他出身贫寒，是那种吃不上饭、穿不上衣的赤贫。家中兄弟姊妹众多。因为吃不上饭，父母早早地就发卖了女儿，卖无可卖，便发卖了身体瘦弱的鹿呈。
牙公牙婆见他姿色不错，便没把他卖为奴隶，而是养为瘦马。
瘦马要学习的颇多。首先要学习行、走、站、立的姿态，做到举止优雅得体；还要学习妆容打扮，以便引得贵妇人青睐；还要学习诗词歌赋取悦他人；更有甚者会学习床第之私……
难听点说，他就是供人娱乐的男妓。
他到江州，一路名声大噪，都是为了吸引白灵犀的注意。
鹿呈是被江家高价买进的瘦马，为江家家主效力。
江家不满白城主，但表面却与之交善。
知道白灵犀喜爱美男子，便给鹿呈造势，吸引她。
他的计划是通过控制白灵犀来制约白城主。
江州应当是他江家的。
江主没料到白灵犀竟然失足落水，错过了与鹿呈见面。
但白灵犀才不是失足落水，而是被人推下水的。
推她入水之人不是别人，而是她的贴身婢女—雪儿。