（四、涅槃窟）
涅槃窟内，阿蛮正在佛前虔诚地念诵着《佛说大乘圣无量寿决定光明王如来陀罗尼经》，他祝祷空蝉能在极乐净土康乐无忧。
阿蛮在这个涅槃窟内，已经祈祷了整整四十年。
涅槃窟西壁上，是阿蛮为空蝉描绘的极乐净土，那是一幅惟妙惟肖的《观无量寿佛经变画》。
壁画正中绘阿弥陀佛，佛陀螺髻金身，头顶四道无量毫光经由七宝盖，横贯龛顶，照耀净土世界透亮通明，永无黑暗。左有观音菩萨，右有大势至菩萨，皆宝冠僧衣，肃穆庄严。
“三圣”身后，旗幡神圣，五彩迸发，香花宝盖，精美异常。诸上善人或簇立四周，或善跏于莲上，或漫游在廊宇之间，或列坐筵席之首，或扶栏观望，或潜水游戏，均以佛为师，以菩萨为友，亲善和睦，呈现出一派“西方净土七重栏，七宝庄严数百斑，琉璃作地黄金色，诸天楼阁与天连”的极乐美景。
壁画上七宝楼阁巍峨屹立，亭台廊榭错落有致，栅栏曲曲通达下界。左右壁上建八功德池，池中刻龙舟竞渡，舟旁莲花盛开。又殿、台、楼、廊、栏、桥四周林木蓊然，花草竞艳，行行相植，茎茎相望，枝枝相准，叶叶相向，花花相顺，实实相当。
在这片虚无的佛国净土里，孔雀与飞天或翩翩舞于林间，或展翅翱翔于云端。壁画顶端，祥云朵朵，缭绕成环，琵琶、法螺、圆鼓、方响、编钟、兆牢等诸般乐器，以彩带相束，悬于虚空，不鼓自鸣，仿佛奏响着西方极乐世界的无上妙音。
整幅壁画气象宏大，真真天花乱坠，祥和升平。
壁画前的阿蛮，已是一位年近六十的花甲老人。他须发皆白、面容苍峻，颤颤悠悠地举着蜡烛，久久凝视着壁画中一名少女。
那少女身在佛国之内，梳着双髻，头戴五珠宝冠，腰系长裙，肩披彩带，真真是眉细疏朗，容貌倾城。少女衣裙仿佛在风中飘曳，颇有一股“天花乱坠满虚空”的佛家禅意。
“空蝉，空蝉啊，几十年过去了，你还是这般美丽！近来我常常梦见你，梦见那年的浴佛节……”阿蛮对着壁画上的喃喃道。
烛火摇曳中，阿蛮似乎又看见了美女的空蝉在自己身前言笑晏晏。
阿蛮是个孤儿，八岁那年，浴佛节上，他与空蝉初次相见。
当时的阿蛮饿极了，他趁着浴佛庙会上人多，一把抢了空蝉手中的糖缒便狼吞虎咽地吃了起来。
空蝉出身于敦煌当地的名门望族翟氏，这是一个世代崇信佛教的大氏族，族中许多人都曾舍身出家。而空蝉便是翟氏这一代主君的独女。
她于佛诞日出生，生之乐善，闻佛声而五体俱欢，听梵响而六情顿喜。翟家主君认为这是个佛缘极深厚的孩子，对她爱之如珠如宝。
见有人抢自家姑娘的糖缒，翟家家丁立马冲上前揪住正在往嘴里塞糖缒的阿蛮。
空蝉那时也才八岁，她见阿蛮那瘦小无助的样子，心中甚是怜悯，连忙制止了家丁，又上前拉起吓得摔倒在地上的阿蛮，将一块精致的双环扣点心递给了他。
“慢点吃，我这里还有。”这是空蝉对阿蛮说的第一句话。
浴佛节上，夜间灯广车轮，照谷中之万树；佛声接晓，梵响与箫管同音。而对于阿蛮来说，向他伸出手的空蝉，就是他的菩萨，他的佛。
空蝉父亲见阿蛮可怜，便将他带回了翟府，让他跟着管家做些杂务。
再后来，因阿蛮机灵勤快，与梵音一同被夫人曹氏选中，跟在空蝉姑娘身旁伺候。
空蝉待阿蛮与梵音极好，她生性恬淡，笃信佛法，只是身体不好，常年用药将养着，闲时最喜的便是带着阿蛮在翟家窟中念诵佛经、祈福供奉。
空蝉的母亲见女儿如此，常道：“这孩子于佛诞日出生，又如此敬佛，定是个有佛缘的，或许我儿就是那七宝莲池中的莲花化生，也未可知呢！”
佛窟，也是家窟。
翟家世代崇信佛教，他们认为，修建佛窟既是无上的修为，更是无量的功德。故而，在敦煌一带，就数翟家的佛窟修建得最为雄伟瑰丽。
阿蛮记得，翟家修建得众多佛窟中，唯有那座翟家窟是最精妙绝伦的。空蝉曾对阿蛮说，家窟记录着家族的传统与辉煌，是宗家血脉所系，也是宗家盛衰的标志，其意义如同中原地区的祠堂家庙一般。
翟家窟甬道中有一幅《翟奉达家族供养像》，上面绘着几个有官阶样貌的先人，他们依次排列站立，无声无息地凝视着前来拜祭的空蝉和阿蛮。
空蝉告诉他们，这窟的功德主是翟家祖上第二十三世祖翟通，这位老祖宗是初唐时当地赫赫有名的人物，曾官至正六品朝议郎。翟通亲眼见过长安的繁华后，一直念念不忘，回来后便以长安城上元节的场景为模本，在这佛窟北壁绘上了药师经变。
七尊药师佛宝相庄严，下方则是一幅盛大的胡旋舞乐舞图。壁画上的盛世华章，宗祧绘影，亦是翟家辉煌鼎盛的家族记忆。
不过，家窟里，空蝉最喜欢的是南壁上的的西方净土变壁画，每次都会出神地望着壁画，虔诚的祈福礼拜。
这是《无量寿经》中的场景，主尊阿弥陀佛端坐在中间的莲花宝座上，左右分别是观世音菩萨和大势至菩萨萨，四周围绕罗汉、金刚等各式侍从，上有飞天翔舞，下方七宝池中绘有三个莲花化生童子，对应经文中的“三辈往生”。场面恢宏，色彩绚烂，漫天佛陀皆慈眉善目，真真一派祥和，佛国圣境。
“阿蛮，你说我死后能去佛国吗？”空蝉望着经变画问阿蛮。
阿蛮坚定地点点头：“姑娘本就是菩萨，以后一定可以去佛国的。”
“嘻嘻，阿蛮，你既说我是菩萨，那你便为我绘一幅经变画，可好？”空蝉笑道。
或许空蝉只是一句玩笑话，但是阿蛮却记在了心头上。
自此，阿蛮只要一得闲，便跑去雷音寺、千佛洞观摩壁画；每每有人开凿新窟时，阿蛮也定会去学习大师是如何作画的。
或许是阿蛮于绘画一事果真颇有天赋，一二年间，他画的佛像已是惟妙惟肖，形神刻画细致入微，笔墨遒劲洒脱，气韵生动、虚实不定，还无师自通地学会了十八描中的高古游丝技法。
他笔下的佛像菩萨们彩羽流霞，千姿百态，行云流水 ，珠玉琉璃，表现出强大的生命力，灿烂华美之极。
空蝉每每见了阿蛮的画作，也甚是欢喜。
“阿蛮，为何你画的佛像，我瞧着眉目间有些眼熟？”
“我……我是照着姑娘的模样来画的。”
“照着我画的？为何呀？”
“因为……因为姑娘便是我心中的佛菩萨。”
数年朝夕相处的陪伴，二人的情谊早已如佛前的那朵青莲一般，生根、萌芽，直至怒放。
见空蝉欢喜，阿蛮学得也更加努力了。夜深之后，鸣沙山的漫漫黄沙，便是他练习的画布，月牙泉畔，月光之下，阿蛮经常画到黎明。即便累到胳膊都抬不起来了，可一想到空蝉的笑容，阿蛮便又觉得有了无尽的气力。
阿蛮原以为，此生能一直这般陪伴着空蝉，看着她幸福快乐的生活，便是自己的最大的圆满了。
直到偶然一日，他无意间听见主君与主母谈及开凿涅槃窟一事，才知道空蝉因先天不足，恐活不过十六岁。
那一刻，他顿觉五雷轰顶，世界仿佛轰然倒塌。
阿蛮再顾不得其他，冲进房间跪倒在翟家主君和主母面前，只道“愿以自己这无常之身，舍身替空蝉姑娘开凿佛窟，日日在佛前祝祷，换得空蝉岁岁安康。”
翟家主君和主母感念阿蛮如此诚心，便将涅槃窟一事细细告知了阿蛮。
原来，当年在空蝉的满月宴会上，翟家为她请了雷音寺中一位得道高僧前来祈福。
金刚智慧，自在空明，应无所住，而生其心。祈福仪式上，高僧结跏趺坐，端坐于莲花蒲团之上，他口诵经文梵唱阵阵，手敲木鱼脆响连连，袅袅香火中，祝祷着空蝉平安喜乐，长命富贵。
可是，就在高僧为空蝉摸顶加持赐福时，他似乎是预知到了什么，神情悲悯又哀伤：“空蝉姑娘于浴佛节出生，果然佛缘深厚，只是浊浊红尘，月寒日暖，来煎人寿。阿弥陀佛，贫僧只能看到她前十六年的因果。”
“十六年？这……大师之意，我儿岂非……？”曹大娘子闻言，心头一震，悲戚得几欲昏死过去。
出家人慈悲为怀，高僧见曹大娘子悲痛万分的模样，终是于心不忍，道：“大娘子，诸法皆空相，五蕴见空明，我佛慈悲，度一切苦厄，般若智慧，照耀人间。依贫尼之意，不若为空蝉姑娘修建一个涅槃窟，日夜供养，或可在十六岁那年有新的造化。”
“涅槃窟？”
“涅槃之道，盖是三乘之所归，方等之渊府，乃正觉的境界。在此境界，贪、嗔、痴与以经验为根据的我亦已灭尽，届时空蝉姑娘便能达到寂静、安稳和常在。”
曹大娘子听闻事情还有转机，忙止了泪水，问道：“应于何处开窟？”
“彩虹照耀河西大地，九色神鹿降世，七宝佛光乍现，便是开窟之处。”高僧念了句佛号。此番高僧已然泄露了天机，故再不肯多言，便离开了。
翟家主君与大娘子反复参悟高僧话中的禅机，亦求问过其他高僧，始终未能解惑。如今空蝉已然及笄，身子是越发不好了，主君与大娘子心急如焚，正是为这涅槃窟发愁。
阿蛮听后，细细想着高僧留下的佛谒，忽而想起前几年在莫高窟曾听一位大师傅说过，前朝《李克让重修莫高窟佛龛碑》中记载，前秦建元二年，有沙门乐尊，戒行清虚，执心恬静，尝杖锡林野，行止此山，忽见神光，状有千佛，遂驾空凿岩，造窟一龛。
“莫高窟！莫高窟！空蝉的涅槃窟应在莫高窟开凿！”阿蛮惊呼道。
此后，阿蛮便不分昼夜地在莫高窟为空蝉开始凿窟。首先他构思出了洞窟在崖面上的位置和样式，继而开凿甬道。甬道挖出后，他带着翟家的家丁继续朝着崖壁上方及四周扩散，石砂则从甬道排出。
窟顶成型后，便向下继续挖掘，待整个涅槃窟都成型后，便是要塑造佛像、绘制壁画。
“但愿这幅经变画，可以护佑空蝉获佛力加持，积现世功德，百年之后能在极乐世界安登莲座。”一铲铲挖掘，一笔笔勾勒，彼时的阿蛮相信，只要在莫高窟上为空蝉修建好了涅槃窟，她必能得千佛护佑、太平无忧。
只可惜，各人缘法冥冥中自有安排，他不知道，久久求佛，便是贪嗔痴，便是执念与思惑。
涅槃窟中佛国已绘好了，可空蝉却还是在十六岁那年走到了生命的尽头。
后来，敦煌郡受战火摧残，兵荒马乱、政权动荡中，翟家已然落寞了。到如今，唯有阿蛮仍在涅槃窟中默默守候着涅槃窟，守护着空蝉的佛国。
这一守，便是四十年。