薛蟠把贾琏为柳湘莲保媒，初步议定了他和尤三姐的婚事的事情，跟贾环说了，接着说道：“我先回来，正要为他操办起来呢，只等柳二弟一回来，便可以拜堂成亲了。”
贾环心道：要是没有我，他回来可不是和尤三姐拜堂成亲，而是让尤三姐血洒当场！
现在，自然不用再担心这个了，贾环早在贾敬停灵在宁国府的时候，就伺机给尤三姐吃了一粒“九九还魂丹”，有了这样的准备，就不怕她一时冲动，自刎而亡了。
有钱好办事，薛家有的就是钱，所以很快便在荣国府近左买下了一个两进的小院子，收拾停当，又买了两户下人，打算就让柳湘莲和尤三姐在那里过起小日子。
这边诸事停当，却只迟迟不见柳湘莲回来，又无处去寻他，只能干等。
一直到过了中秋节，眼看就要到九月了，柳湘莲才回到京城，他本是萍踪浪迹的，前回离京，是打定主意要在外边游逛上几年的，所以已经把在京中的产业全都变卖了，这次回来，连个栖身之所都没有。
如今和薛蟠结拜成了生死兄弟，两人之前分别的时候，薛蟠又再三叮嘱他，一进京，只管到荣国府来寻他，所以柳湘莲进得京城，便径直往荣国府来。
先到薛家，拜见薛姨妈，才知道薛蟠身娇体贵，不惯风霜，不服水土，一进京便生了一场大病，如今仍在床上休养。
柳湘莲便进到内室，和薛蟠相见过，听说已经给他买好了院子，婚事诸般事宜也都准备停当了，只等择日，便可完婚，柳湘莲闻听，自也感激不尽。
两人正说着话，贾宝玉先听到消息，过来和柳湘莲相会，他二人先前便投契，如今许久不见，自然有说不尽的话，因薛蟠有病在身，便不在这里扰烦他了，二人出去找了个地方说梯己话。
贾宝玉便向柳湘莲恭喜道：“你一向总说要一个绝色的女子，如今可算是称心如意了。”
柳湘莲便因势提起贾琏偷娶二房的事情。
贾宝玉回道：“这事我也在茗烟他们的嘴里听说过，我又不好管，只能随他去了。如今，你还要跟他成了连襟呢！”
柳湘莲说道：“这话是怎么说的？我怎么和他成了连襟？”
贾宝玉奇道：“你还不知道，他为你说定的女子，就是偷娶的那个二房的妹子？”
柳湘莲也莫名惊诧道：“这其中还有这样的牵连？”
贾宝玉说道：“她们原是珍大嫂子的继母从先父家带来的两位小姨，因此也都姓尤，先前东府料理丧事的时候，因府中无人看管，便她们请过来看家，才有了后面的事情。”
“我先前在那边帮忙的时候，也曾和她们姐妹照过几面，单论相貌身段，实在挑不出什么错处，那尤二姐配了琏二哥，不是我不帮着自家兄弟说话，实在是委屈了她的；那尤三姐的相貌体段犹胜其姐，和柳兄正好般配！”
柳湘莲闻听此言，却连连顿足道：“这事不好！断乎做不得了！我先前听琏二哥提及此事时，不知道她的根底，现在才知道竟然和你们东府有这样的瓜葛，你们东府里除了大门外那两个石头狮子干净，只怕连猫儿狗儿都不干净，我可不要做剩王八！”
贾宝玉素知柳湘莲是个心直口快的，并不以他这番越性的话为忤，笑着说道：“她们虽然和东府有些亲戚，但以我看，人品还是颇为端庄的，不至于到柳兄想的那般不堪。”
柳湘莲这时也醒悟过来，刚才的话有些唐突了，先向贾宝玉赔了礼，才说道：“我柳某人虽然是一介浪子，却也要娶个冰清玉洁的才能遂心，这桩事的断乎不能的了。”
说着，起身向贾宝玉拱了拱手，急匆匆出去，想要先找薛蟠说过自己的决定，又想到他正卧病在床，加上脾气也浮躁，知道这事，指不定要闹出什么来，索性自己找上门去，把先前交给贾琏的定情信物，祖传的鸳鸯宝剑要回来，推了这事也就罢了。
是以一径出门，来寻贾琏。
贾琏此时正在尤二姐那里，听说柳湘莲来找，喜出望外，忙迎出来，把他接进去。
本要请他到内室去，和尤老安人、尤三姐相见相见，柳湘莲却在前院天井处便站住了，向贾琏拱手说道：“说来惭愧，承蒙二爷看重，心里想着我，与我定下这桩亲事，谁知咱们分别之后，我去姑母家探望，才得知，姑母那里也给小弟定了一门亲事，如今小弟左右为难，不好违背姑母之命，只好来找二爷。”
“若只是金银之订，小弟不敢来索取，但是前次给二爷的信物，乃是祖传，还请回赐回来，不胜感激涕零。”
贾琏却没有想到，柳湘莲此来竟是为了退婚而来，心中大不自在，还在试图挽回此事，说道：“定着，定也！原本就是怕事后反悔才以此为定的。婚姻大事，非同小可，怎么能如此轻忽草率呢，柳贤弟还需斟酌呀。”
柳湘莲态度却坚决，拱手回道：“若有此说，小弟甘愿领罚，然此事断不敢从命。”
贾琏仍要再劝，却见尤三姐忽然从后院冲将出来，手里拿着柳湘莲之前交过来的定情信物鸳鸯宝剑，满眼含泪，轻轻地瞟了柳湘莲一眼，把宝剑往他的怀中一扔，嘴里叫道：“你们不要多说什么了，还你的定礼！”
原来，柳湘莲找来的消息，尤三姐在后院早就得闻，满心欢喜，不想他竟然来退婚的，凭他说得天花乱坠，此来退婚，便是嫌弃自己，显然是已经从旁人口中听说了自己先前的行事，不屑娶己为妻。
尤三姐也是个性情刚烈的，做不得那般委曲求全，乞人垂怜的事情，先前已经言明此生非柳湘莲不嫁，如今柳湘莲嫌弃她，不愿娶她为妻，她便已经心灰若死，生无可恋了。
交还给柳湘莲的鸳鸯宝剑，剑鞘中其实只有雄剑，雌剑被尤三姐藏在右手肘下，此时把右手在脖子上一横，当即血洒当场！