宗祠正门，已经打开，里边香烛辉煌，锦帐绣幕，虽列着神主，但是薛宝琴离得远，看不真切上面的名号。
此时但见贾府众人分昭穆排班立定：贾敬主祭，贾赦陪祭，贾珍献爵，贾琏、贾琮献帛，贾宝玉、贾环捧香，贾菖、贾菱展拜毯，守焚池。
青衣乐奏，三献爵，拜兴毕，焚帛奠酒，礼毕乐止，退出。
众人围随着贾母，至正堂上。
影前锦幔高挂，彩屏张护，香烛辉煌。上面正居中悬着宁荣二祖遗像，皆是披蟒腰玉，两边还有几轴列祖遗影。
贾荇贾芷等从内仪门挨次列站，直到正堂廊下。槛外方是贾敬、贾赦，槛内是各女眷。众家人小厮皆在仪门之外。
每一道菜至，传至仪门，贾荇、贾芷等便接了，按次传至阶上贾敬手中。
贾蓉系长房长孙，独他随女眷在槛内。每贾敬捧菜至，传于贾蓉，贾蓉便传于他妻子，又传于凤姐尤氏诸人，直传至供桌前，方传于王夫人。
王夫人传于贾母，贾母方捧放在桌上。邢夫人在供桌之西，东向立，同贾母供放。
直至将菜饭汤点酒茶传完，贾蓉方退出，下阶归入贾芹阶位之首。
当时凡从文旁之名者，贾敬为首；下则从玉者，贾珍为首，再下从草头者，贾蓉为首；左昭右穆，男东女西，俟贾母拈香下拜，众人方一齐跪下。
一时将五间大厅，三间抱厦，内外廊檐，阶上阶下两丹墀内，花团锦簇，塞的无一隙空地。
院中鸦雀无闻，只声铿锵叮当，金铃玉佩微微摇曳之声，并起跪靴履飒沓之响。
一时礼毕，贾敬、贾赦等便忙退出，贾环跟着他们，先到荣国府那边，专候与贾母行礼。
贾母带着众女眷，先在宁国府那边歇了歇神，才乘轿回到荣国府这边来。
这里轿子出了宁国府大门，来到前面的宁荣街上，薛宝琴只见东一边合面设列着宁国公的仪仗执事乐器；西一边合面设列着荣国公的仪仗执事乐器，来往行人皆屏退不从此过。
一时来到荣国府大门前，这里也是从大门、正厅，一直开到底。
贾母在这边就不在外边的暖阁下轿了，而是过了大厅，便转弯向西，来到贾母院子这边的正厅前，才落脚下来。
贾母在众媳妇姑娘丫鬟婆子们的簇拥下，到正屋坐下，贾敬贾赦便领着贾府诸子弟进来了，贾母在上面坐着笑道：“这一年也难为你们了，今年不用行礼了吧！”
她老人家这么说，体现的是她老人家对儿孙辈儿的关怀，下面的人可不能就这么听了。
她说着，贾敬、贾赦、贾珍、贾琏、贾宝玉、贾环等男的站成一列，邢夫人、王夫人、尤氏、李纨、王熙凤等女眷站成一列，一起向贾母行了礼。
然后贾敬、贾赦、邢夫人、王夫人等长辈在左右两旁设下的文椅上坐下，贾珍、贾琏、贾宝玉、贾环、尤氏、李纨、王熙凤等小儿辈儿又依次向他们行礼。
至于更下面的草字头辈儿的，人数更多了，贾母的正屋内都站不下了，只有贾蓉几个进来代表，其他的就在外边的游廊、门厅下跪着磕了头，就算行了礼了。
然后又是两府中的管家、男仆、小厮、丫鬟、婆子们，按照差使分批来行礼，能够进屋的，自然都是在主人面前得用的，剩下的也都是只在外边磕个头就算了。
乌泱泱几百人，但是行礼，就用去了半个时辰。
然后才男东女西归坐，献屠苏酒，合欢汤、吉祥果、如意糕毕，贾母起身进内间更衣，众人方各散出。
这一夜，贾府各处佛堂灶王前焚香上供，王夫人正房院内设着天地纸马香供，大观园正门上也挑着大明角灯，两溜高照，各处皆有路灯。上下人等，皆打扮得花团锦簇，一夜人声嘈杂，语笑喧阗，爆竹起火，络绎不绝。
至次日五更，贾母等又按照品级装扮起来，摆起全副执事进攻朝贺，兼祝贾元春千秋生辰。
接下来，一直到元宵节前，荣宁二府的大门就再没关起来过，亲朋好友、远亲近邻纷至沓来。
好在，外边有贾珍、贾琏、贾宝玉等人应酬，里面有王夫人、王熙凤等人支应，贾环除了和相熟的镇国公府的牛守雁、王太医等人吃了几回酒，便一直在大观园里躲清静，其间还偷空去了城西田庄一趟，跟秦可卿几人共贺了一下新春。
话说这一日便是元宵节，贾母特在府中大花厅这边，摆下几桌宴席，定了一班小戏，带领着荣宁二府中各子侄孙儿媳妇等家宴。
贾母坐在东边的一个透雕夔龙护屏矮足短榻上，上座坐的是薛姨妈、李婶两位客人，下面是邢夫人、王夫人，再下面是尤氏、李纨、王熙凤、贾蓉之妻等。
薛宝琴、史湘云、林黛玉陪坐在贾母身边，贾宝玉自然也在这里坐着，今年却有例外，贾母特意命贾环也做到这里来了，可见贾环确实进入了贾母的视线了。
至于薛宝钗、李纹、李绮、邢岫烟、贾迎春、贾探春、贾惜春等姐妹，便在邢夫人她们的对面坐着，按照年龄，依次排开。
花厅外边游廊之上，才是贾珍、贾琏、贾琮、贾蓉等人的坐席。
贾母和众人在花厅里吃了一回酒，说了一回闲话，听了几处小戏，兴致不减，三更天上，又带着众人移到了暖阁里，继续饮宴。
忙忙乱乱直到四更天，王熙凤见贾母仍有兴致，便提议行一个“春喜上眉梢”的酒令，击鼓传花，传到谁手里，罚酒一杯，再罚说一个笑话。
大家都知道，王熙凤素日里擅长的就是说笑话，大家都喜欢听她肚内那无限的新鲜趣谈，听说她要说笑话，连守在外边的丫鬟婆子们都拥了进来。
王熙凤是从不怯场的，人越多她的兴致越高，等传花到了她的手里，不等旁人催促，便喝了一杯酒，润了润嗓子，扬声说将起来。
一个笑话未了，大家都笑得东倒西歪，抱肚揉腮，好不喜庆。
王熙凤越说越起兴，索性站起来，要使出浑身的解数，讨得贾母的欢心，没想到起的有点急了，身子先晃了一晃，腹内忽然一阵剧痛，当即两眼一番，歪歪斜斜地往地上倒去……