陈国垂德殿中，
百官上朝，众人惶惶，文武官员都知道杜玉哲被内卫抓住了，夏姬阁被烧了，徐州大败，丧师七万，只有太子叔宝率军凯旋。
今日早朝，好多官员都和家里人做了告别，不知道还能不能活着下朝。胡庆说道：早朝，陛下临。跪……
众臣跪下，久久没有听到“起”，只听见咚咚咚的声音作响，过了一会，没有声音了，跪在第一排的看到是几个箱子，箱子旁边是内卫，而不是宫廷侍卫，胡庆说道：起！
众臣起，站在后面的也看不到前面……
陈帝广德说道：朕识人不明，致使七万健儿埋骨他乡，朕下诏罪己！
此言一出，众臣也没敢接话，内阁成员也是丈二的和尚摸不着头脑。
秘书郎李之栋说道：陛下，反间计，防不胜防，幸赖宗庙之灵，陛下英武，诚王殿下率精锐三万入寿春，孟子云：十里之地，必有兴者。况我大陈君明臣直乎？
兵部尚书戴春明说道：臣筹划不当，使将士亡命，臣愿辞官以谢天下！
陈帝广德注视着卢兆升，卢兆升也没讲话。
陈帝广德说道：此事无须再议！这箱子里装的是杜玉哲与各官员的书信来往……
众人惶惶，有的马上就要倒了……
陈帝广德审视着垂德殿中的官员，慢慢走下玉阶。说道：烧掉！
内卫得令，取火将箱子烧掉。
卢兆升跪下，说道：陛下圣明！
众臣跪下，说道：吾皇万岁万岁万万岁！
陈帝广德说道：胡庆，宣旨。
胡庆说道：罪己诏，朕惧明不嗣，罔敢怠荒，然以长于深宫之中，暗于经国之务，积习易溺，居安忘危，不知稼穑之艰难，不恤征戍之劳苦，泽靡下究，情未上通，事既拥隔，人怀疑阻，天谴于上而朕不寤，人怨于下而朕不知，驯致乱阶，变兴都邑，万品失序，九庙震惊，上累于祖宗，下负于蒸庶，痛心靦貌，罪实在予。
众人听到，连呼皇帝圣明。
陈帝又广德说道：太子叔宝已冠，朕久欲为其择妃。胡庆宣旨。
胡庆说道：诺。圣谕，选皇太子妃敕，冢嗣元良，家国之庆，人伦之始，在娶元妃。虽吉事尚更於待年，而嘉偶宜深於善教，志於先定，冀选义方，属在德门，遂成好合。各申旨谕令本宗家长，举言十岁以来嫡女及妹侄孙女，两月内送内阁门下，由礼部尚书郑信毅并内监胡庆总理此事，务令宜称，无有不尽。
众臣闻听此旨，既感谢皇帝既往不咎，又感谢皇帝给了一次一步登天的机会。
南陈又热闹起来了，一时间四方车马鼎沸，进京的交通要道堵塞，各地女子在正月里齐集京城。
这些女子被编成百人一组，分批进行挑选。
第一轮先通过目测，把每组中偏高、偏矮、偏胖、偏瘦的都淘汰掉。
第二轮以百人为一组进行挑选，通过观察五官、发肤、面相，淘汰不合相法者。
第三轮挑选更加精细，挑选者用尺子详细测量女子们的身高、手、足尺寸等，看女子走路的姿态，去掉风度不够优雅，胳膊、腿、手足尺寸不合格者。
第四轮要在宫中进行裸体检查，由年龄较大的宫女把关，能通过这关的大概有几百人，但这仅仅进行了一半。
第五轮要考察这些女子的德行性情、智力言谈、为人处世、吃喝拉撒睡相，这最后的几百人需要在宫中居住月余，由专门的太监与宫女负责观察，最后优中择优，为太子选出五十名完美的女子。
第六轮这五十名美女中将有一人成为皇太子妃，两人成为侧妃。因陈帝广德并未立后，也没有册封妃子，将由太皇太后亲自考验这五十名美女，面谈并考验诗书画等，挑选出三位色艺俱佳的女子。
第七轮这三位皇太子妃候选人之后再度被带到密室进行裸体检验。
第八轮由皇太子当面挑选，就凭着这一面之感选定皇太子妃。
太子叔宝从小与乳母的女儿孔素瑶、诚王叔源和忠王叔谨一起长大。
这孔素瑶生的俏丽，忠王叔谨特别喜欢她，无奈孔素瑶喜欢太子叔宝，而且二人已有肌肤之亲。
诚王叔源则贴心服侍太子叔宝，忠王叔谨因爱生恨，渐有夺嫡之心。因陈帝广德下令敢言二王身世者斩，无人敢言明三人身世。这三人一直以为自己是兄弟。
诚王叔源是老大，太子叔宝是老二，忠王叔谨是老三。众人以为太子叔宝和忠王叔谨是孝惠皇后嫡子，三人一起受巨儒孔贵祥的教育长大。忠王擅长刀枪，不喜文化，此次大业北伐，陈帝广德让他入内阁处理政事，他却暗中联络，纠集了一帮势力——忠王党。
忠王叔谨本想借齐军除掉诚王叔源，用刺客伪装成周人刺杀太子叔宝，但都没有实现。
陈帝广德知道有人刺杀叔宝，杜玉哲叛乱后，才感觉这事不简单。
就是在这种陈国内部环境下，国际上，周、齐正在开战，谁也顾不上谁，各忙各的。陈帝广德开始为太子选妃。
这孔素瑶唯恐不能成为太子妃，央求太子叔宝想办法。
太子叔宝说道：你我相识多年，恩爱有加。恐怕你身世还有你身体都过不了关。
孔素瑶说道：殿下，有了新人就要忘记旧人。说着就娇滴滴的哭了起来……
太子叔宝恐怕招惹了其他人听到，只得答应她，他来想办法。
他果真想到一个办法，让孔贵祥认她为女儿，这样就有名分了。而且孔贵祥是读书人的种子，这样的身世实在是太好了。因为孔贵祥每次教训他们兄弟几个时，都会说：我和你们妈相遇的时候，你们几个兔崽子还不知道在那……也就只有他敢这样直言孝惠皇后如何如何……
太子叔宝是如何说动孔贵祥的呢？让他百年之后配享太庙，这是读书人最高的荣誉，是任何人无法拒绝的。孔贵祥同意了。
太子叔宝摆平了孔贵祥，还差这孔素瑶身体的问题，这个很难搞啊……
多亏太子叔宝打听到太皇太后身边的浣女使负责检查入选女子的身体。
太子叔宝知道当年浣女使在采石矶的丑事……他是怎么知道的呢？因为有次内卫使李刚喝多了，说出来的。
于是，这两个问题都迎刃而解了……
到了海选的那一天，佳丽云集，比海天盛筵还海天盛筵，比天上人间还天上人间……
最后入选的五十人名单出来了，泸州张氏交州刺史张秋水之女张丽媛第一、象州刺史杨路斐之女杨玟、巨儒孔贵祥之女孔素瑶、还有路人甲乙丙丁……
第六轮，浣女使检查五十人……
张丽媛的走姿，举止优美，婀娜多姿。浣女使接着摘下她的发髻，散开她的发丝，乌黑亮丽。继而检查其外体，其皮肤滑腻，有如凝脂，冰清玉洁，如芙蓉出水。再查其肚脐优美，能容下半寸珍珠。再之后，又对她的腋窝与脚底都检查了，结果令人满意。
太皇太后也对张丽媛很满意……
第八轮，太子叔宝见了这三位天仙，眼睛都要转不动了。他选定孔素瑶为太子妃，张丽媛为侧妃，杨玟为侧妃。
忠王一党知道孔素瑶的问题，让御史参奏，说她没有资格参加选秀。此事闹得沸沸扬扬，三人入选的名单报到陈帝广德那。
陈帝广德审视许久，对胡庆说道：以泸州张氏交州刺史张秋水之女张丽媛为太子妃，以象州刺史杨路斐之女杨玟为侧妃，以巨儒孔贵祥之女孔素瑶为侧妃！
圣谕已下，太子叔宝感到奇怪，又无可奈何。
太子大婚，群臣朝贺。
左将军扬州刺史陈中原此时已经入京，参加太子妃大典。
万安宫内，
陈帝广德召见了他，说道：陈刺史许久未见，愈发年轻了……
陈中原说道：见到陛下，自然年轻了许多……
陈帝广德说道：来，陪朕喝几杯。
陈中原说道：遵旨。
两人一喝上头，陈帝广德说道：这回你别走了，留在建邺，我年纪也大了，想一想当年光辉岁月，如今两鬓斑白，岁月真是催人老。太子年幼，身边自然要有擎天保驾之人！
陈中原说道：遵旨。
垂德殿中，陈帝广德上朝，胡庆宣旨。
圣谕：左将军扬州刺史陈中原吏治清明，百姓安居，有功者赏，有劳者奖，朕拜其为大将军，余职如故。
圣谕：前将军萧庆睿谋略过人，戮贼于武昌，克敌于江陵，特拜扬州刺史，余职如故。
圣谕：朕久欲西巡，以体民情，命太子监国，军国大事须禀行在。内阁首辅卢兆升、诚王叔源、忠王叔谨随驾！后将军吴彻率军护卫！