“亚卿来看！”
姬平起身，前后振臂扩胸，舒展筋骨后，来到书案旁盘腿坐下。他指着案上的几样物什，看着乐毅，眼中流露出神秘的光彩。
待到乐毅走近，姬平眼中的光彩却又黯淡下去，一阵酸楚随即涌上心头。
岳毅在盛年时，为燕国招贤令而来。当年他健硕英武，周身散发出智勇双全的气息。即便身处众多贤达之中，他依然是最亮眼的一个。实力和潜力兼备的人，是藏不住的。岳毅就是这样。但岳毅不是脱颖而出的麦芒——他含蓄、宽厚和睿智；他胸怀中是韬略而不是谋术；他手里是统帅的军刀，而不是武官的锋刃。
初到任上时，姬平觉得，岳毅看起来远比实际年龄要年轻很多，心里不由得分外钦羡。
为亚卿主持变法改革这几年，巨大的年龄感日渐显现在脸上，用来诠释国士待之，国士报之的忠义。额上的纹路随着眉毛的起落而深浅变化，却不会再消失全无；嘴角旁无以填平的沟壑，仿佛岁月神来数笔，为他脸上画出永恒的笑意。
姬平也不只一次打趣他变老太快，岳毅却说败给时光而胜于责任，他也算虽败犹荣。
“怎么觉得我这些天又更老了一些吗？”乐毅一边回应着姬平的目光，一边来到书案前，顺手拿起上面都一把匕首。
匕首是双面刀锋，因为磨得锐利，发出幽蓝色光芒。或许因它还未经鲜血开刃，所以光芒虽冷冽却不阴森。他将匕首拿到眼前，手柄对准鼻尖，深深吸了口气，一股淡淡的松油香味，缓缓进入鼻腔。
“辽东松木。”他绕着手腕，比划出几组刺击招式，“兵器之形贵，在实用趁手，不在精工巧事。器轻，锋利便好，镶金嵌玉，涂漆描画，雕琢刻镂，精美过甚，华而不实，又是何苦。中原追求奢华过甚，及至武器，却是可惜了。如要我说，这般打造正好。”
“亚卿识货。”见乐毅有如是褒奖，姬平大喜过望，“手柄用料，正是专门从辽东选来。”
他得意地晃晃头：“论及手柄，寡人自认松木最佳，轻巧趁手。虽为硬木，但是抓握间总觉是有弹性的，且恰到好处地随了人手的温度。玉制过奢，铜制过沉。关键是……”他停下来蹙眉，一时无以表述心中的意思。
“关键是，它们到了冬天，都太冻手！”乐毅替他补上后话。
说完，两人同时大笑起来。
擅长使用匕首等短小精悍的近身刺杀轻兵器，是燕国的传统。一方面土生土长的燕国人四肢修长，身体灵活，优越的身体条件适合习练讲求技巧和功夫，对灵敏度和反应能力要求较高的刺杀之术；另一方面，燕国人性格孤勇，喜独来独往，单打独斗。他们身姿矫健灵活，动静转换迅速，行事机敏多变，轻生死重情义，人皆崇尚侠客之孤胆豪情和快意恩仇，不屑世俗中所谓的常理和大道。
因此，燕地武艺风格偏向刺杀近战套路，举国上下也多是习练此种技巧之人物和门派；世世代代，精通刺杀并以此为生计的刺客，亦多出于或生活在燕地。这里多生带有悲情主义气质的勇武义士，并以践行自我牺牲行为致高信仰和毕生追求，便不足为怪了。
别个不说，单是眼前这位燕王，便是此中好手。乐毅常行走于燕王身边，时常见他习练，出刀之快，时机之巧，闪躲之灵，打击完成后收手、遁之于无形之快，即便自己这位久经军旅战阵的老卒，也要自愧弗如。
“都道钟鼎乃镇国之器，玉玺乃传国之宝。以后我燕国姬氏，再无这一说法。”姬平突然提高声音说道。乐毅听得心中一凛，身体微微震动，顺势将匕首放回书案。
“当以精兵为镇国之器，匕首为传国之宝！”姬平绕过书案，站到乐毅面前，深深鞠躬，“姬平恳请将军助我。”
姬平没有用“亚卿”，而是称呼他为“将军”，已是令乐毅惊讶，又见君主行了大礼，自己不做声，对方便不起身。乐毅一时竟愣在原地，琢磨不出其中因由。
转瞬回过神来，他一步上前扶起姬平，只见对面的燕王眼中，已经噙满泪水。他也随之动情道：“我王但说便好。乐毅唯王命是从，虽死而不旋踵。”
姬平牵着乐毅，同侧坐在书案旁。他不再理会那把匕首，而是伸手拿起了案上的一卷羊皮纸。
“看。”姬平将羊皮纸摊开，一幅绘有山川河流、平原谷地的形胜舆图赫然其上，诸侯列国及域外诸胡的疆域或势力范围，亦用细线清晰勾勒出来。
“寡人知道亚卿是全才之人，无论变法革新，复兴国政，还是建军治军，统兵作战，所能皆在列国卿相、将帅之上。屈尊留我处，便是天悯燕国，赐我英才；是您与我，与我燕国百姓之缘分，更是亚卿一腔大志大才大慈悲使然。”
乐毅只觉姬平言重，脸色不禁泛红。
“姬平怎会不知亚卿的本心。”姬平按住乐毅手背，“亚卿是治军大才，更有心以强军来兴国。燕国本弱，又遭逢内乱，强秦、富齐、三晋、蛮楚、诸胡，眼望周边，谁个不想从燕国割一块肉，肥了自己。所谓崇文尚武，需并举更需偏重。对于弱国，当以尚武在前，而崇文在后。亚卿以为，若是强军，燕国要何去何从？”
“世人以为燕军战力不足道，皆因燕国几代未出名将。”乐毅说，“然则燕国本无尚武之风，更兼民气从独不从众，如若不能因人治军，持将印亦无力将兵，又何来一个‘名’字。微臣襄助我王颁行新法，鼓励农耕以富国库，激励从军以增兵源，奖励战功以强战力，无非是藉由政令，自上而下形成新的气象，再自下而上壮大军力。”
“亚卿觉得国风可有转变之时？”姬平问道。
“有。”乐毅坚定地回答，“然非在我王此一世。急于求成则不成。毕竟燕国乃礼乐风华之邦，国民富于文华情怀，不同于秦人之粗猛悍勇，不谙文法。燕国变法强国，断不能效仿秦国商鞅的铁血手段。”
“不可一蹴而就，可燕国等得起吗？”姬平苦笑着，手指滑过一条条边界线。“实不相瞒，你来之前，我一直在是否该和你议议魏国西河学派。治国与执政，总要有个思想基础。西河学派乃儒学大宗，推崇礼治与王道，当属君子治国必选。但我还是这句话，推行儒家，自王室至民智，要推到何年何月，燕国根本等不起啊！”
“学术是学术，治国是治国。”岳毅说，“我王难道不见西河学派中所谓硕儒，人人皆是带兵征战的武将；秦有招贤诸令，魏有西河学派，齐有稷下学宫，但学术繁荣为后，富国强兵在前；秦、魏、齐之强，从来不是哪一家学派的功劳，而是百家皆为治国之器。”
姬平听得激动，不住点头：“继续，我要听。”
“再说富国强兵。燕国当下，需富国在后，强兵在前；且富国难而强兵易。依我看，总要前赴后继，先易后难。”
“亚卿此说，可谓与我灵犀相通。”姬平的手指快速向着地图东北方移动，停在一片山脉标识处。代表山峰的三角标识形成了一个拱门形状，拱门中包含了一片开阔的平原，再往东边，便是辽阔的海域了。
虽然从未涉足，但乐毅知道姬平手指的地方，正是他时常提及的辽东地区。
“寡人倒有方法，当即改变民风。若将此些民众集结成军，必有惊天战力，可逆转我燕军一贯态势。亚卿可愿一听？”姬平放亮眼睛，直直盯着乐毅。
乐毅顿时心中明了，不禁脱口而出：“辽东！”
“正是！”姬平一拳砸在地图上，“寡人愿拜亚卿为上将军，前往辽东，招募丁壮，编练新军！”
乐毅按耐不住心中的激越，正要附身叩谢，却被姬平扶住。
“将军可知辽东之于燕国，乃至于中原列国的意义？”
“请我王指教。”乐毅谦虚地抱拳颔首道。
“中原列国，三晋即分便是嫌隙难平，韩、赵、魏向来是打着一宗同源的旗号，存着肥己损人的私心；楚国几经战败和内乱，更兼奢靡怠惰成风，早已如空心大木，无风时似无尤，一旦风起便要坍塌碎裂如齑粉；齐国凭大国富庶和天下学问自保于东，秦国凭兵强马壮和国力上升，大行吞并，意图称霸。”姬平愤愤道。
“然则，如上实乃列国并立之皮，而并立之瓤，”姬平敲敲地图，“始终是列国土地！”
见乐毅正认真审视地图，姬平继续侃侃道：“综观诸侯各国地缘，燕、秦、齐实属最优。将军可知为何？”
“战略纵深！”乐毅只用简短四字作答。
“将军大才！将军懂我！”兴奋使然，姬平身上抖擞，直接站起，“秦有西垂南郡，齐有东海，我燕国有辽东。论及地缘优势，寡人以为辽东堪称最佳。不说土地广阔可耕可居完胜东海，物产丰富不输南郡远超西垂，仅是辽东百姓之众，民风之勇，可堪比肩秦、齐两国。”
“假使秦国东出，三晋和楚国命运不测，天下可成燕秦齐三分之势。燕国即为三足之一，非要有强兵，才可保天下巨鼎不遭倾覆之噩运。”乐毅轻轻叹道。
“寡人相信将军，相信辽东百姓。”姬平离开书案，站在书房中央，手指殿门，如宣誓一般。
恰在这时，门开了。姬平的手指，正好对准了拎着食盒的内侍：“俺们辽东老爷们儿贼猛，是也不是？！”
“啥叫老爷们儿贼猛，”内侍稍一愣怔，立马又来了精神，“老娘们儿也贼拉猛！”
姬平闻听，依然绷紧身体，手肘平举，手指延伸，面部肌肉微微抽动。
“噗。”身后传来乐毅的笑声。
“饿了！”姬平再也绷不住了，胳膊一软，重重垂落，一边笑着一边招手示意内侍进屋，“吃饭！”