见魏王睡熟，如姬起身走出寝殿。殿外廊下，颜恩正蹲在一堆木料前挑挑拣拣。
“刚才家里送来楛木，说是从辽东山地采得，已经晾晒好了，只需削成细杆。”说着，她又拆开一个包袱，形状各异的碎石料散落开来，“还有这些，都是辽东江中青石，稍后用它打磨成箭头。”
如姬捡起一块石头，放在手中掂量：“辽东猎户和箭手，尤其喜欢这种材质。大王射猎，也是对咱们燕国的楛矢石弩青眼有加。家里真有心了。”
相传孔子周游列国，行至陈国，曾对湣公提及辽东肃慎朝武王，纳楛矢石弩为贡。所谓楛矢石弩，即指这楛木箭杆和江石箭头。
“姐姐到底怀疑什么？老爹遇害这些年了，姐姐可是又想起了什么？”颜恩问道。
因了亦亲亦仆的缘分和情分，不仅知北与颜恩之间以姐妹相称，就连知北的父亲，魏国礼官秋水先生，也要她不必拘泥俗礼，只称自己为“老爹”就好。
“总有些疑问在脑子里。情急之下，脑子里就是谜团；时过境迁，谜团就成了影子。但影子就是影子，只有轮廓没有真相。”如姬坐到颜恩身边，拿起一只箭杆，敲敲脑袋，“颜恩，真相不仅仅是真凶，还有他的动机！”
她站起来，比划了几个劈刺动作，箭杆在空中游移。
“当时凶犯说，父亲每每去他家铺子，总是仗着王宫酒监身份，对酒菜百般挑剔，以此讨价还价，拖欠酒钱。一来二去可忍，三番五次便不可忍，最后起了杀心。”如姬停下来，“嗖嗖”的风声也戛然而止。
颜恩点点头，愤愤道：“我记得呢。他说老爹总是赖账，害得他常被店主责罚，臭骂一顿自不必说，罚掉工钱也是常事。他心里怨愤，早先已动了邪念。那晚追出去要账，拉扯一番，索性要了老爹的命了事。”
“你信了？”如姬把箭杆扔给颜恩，“反正我不信。”
“三年前倒是信了。现在嘛，”颜恩扬手借住， “跟你一样，又不信了。”
她用刷子搓掉杆上毛刺，得意地举向阳光，反复查看：“好在大王宠爱姐姐，换了别人，大王才不许她们私自出宫去查。”
“此一时，彼一时。颜恩你想想，三年前是怎个情势。”如姬提醒道，“先不说那时自己看不清，便是看清了，我能做的，唯有个‘信’——信也得信，不信也得信。”
颜恩恍然大悟后，沉默地低下头，兀自回忆。
秦赵燕三国，同为华夏北部屏障。怎样处理与北方游牧民族的关系，是和还是战，是贸易还是封锁，既关乎本国生存，更关乎中原安定。
北方异族，主要包括西北和北部的游牧民族，以及东北的渔猎民族。其中以匈奴最为强劲，其后便是东胡、林胡、楼烦、肃慎等。
如上中原和西部三国之中，秦国和赵国直面匈奴，在推进或应对诸侯战略博弈过程中，两国始终秉承“集中—分兵”战略，始终保存了一定战斗力，以抵御匈奴侵袭。
与上述两国不同，燕国北方边境的忧患，在更多时候是源于东北渔猎民族，以东胡、林胡、楼烦为主。其中，以东胡各部最令各代燕王和燕军头疼。
彼时如姬父秋水先生遇害，恰逢东胡联合匈奴，进犯燕国。
若单单东胡，燕国或可应对。然而此番东胡联络匈奴，共同进犯。额外又有楼烦、林胡零星部落入伙。原本单打独斗的散兵游勇，一时间竟合成一股劲旅，这让国事军事皆疲弱的燕国，如何应付。
秦国不敢指望，燕赵一向交恶，齐楚地远难及，燕国只得派使者赴魏国，恳请魏王施以援手，解燕国边患之急。
国危面前，如姬暂时放下家仇。她认可了魏王和信陵君的调查结果，并誓言日后尽己所能以谢信陵君。
这就是如姬的过人之处。深明大义，进退有度，明时懂事。男人的宠爱，起于颜色也会止于颜色，却从来不会止于灵魂。魏王多年专宠，绝不是没来由的。
“好歹大王出手救了咱们的母国。我忍下也是值得，父亲冤死也是意义。”如姬说着，竟哭起来，“颜恩，我现在就想知道，为什么……为什么父亲会死？他们为什么杀他？我想要个真相，我想要个理由！”
她擦掉眼泪：“国事面前，家事再大也是小。咱们的事情，咱们自己来。大王和无忌公子，他们是魏国的，是天下的。”
接着，如姬向颜恩详细说了心里的疑窦：
秋水先生是魏国宫廷礼官，掌管祭祀、典礼宴会，或邦交、颁赏、礼赠时使用的酒品。魏酒制作工艺精湛，品质精良，享誉列国。秋水先生来自燕国礼乐世家，日常更与国宴国礼用酒打交道。如他这般掌管顶级酒品的世家礼官，竟会常年流连于凡俗市井酒铺之中，怎么想都不在情理之中。
再者，秋水先生出身燕国贵族，家境殷实，俸禄丰厚，更有女儿入宫为宠妃。莫说拖欠酒钱，但凡是想想女儿的处境，也决计不能乱生事端。
撇开家世、财力和身份之优越，只说遇害当日的情形，认定因财缠斗，误伤致死，也是不能服人。
“父亲一向仔细记录每日事务。那日晚间，父亲要去东门，从出门到被人发现，约有一个时辰。怎可能先跑去与东门方向相异的酒馆，还惹出事端，与人攀扯。”
父亲遇害当晚的日志，如姬早已牢记于心。
三年前的那个夜晚，秋水先生于戌时出门。大约亥时一刻，有人发现他躺倒在自家门前，头部遭受重击，已无生命迹象。经医官查验，他的死亡时间，当在半个时辰之前。
“哎哟！”颜恩翻翻眼皮，眼睛一亮，“难怪姐姐一路都在问时间。去东门，去办事，去酒馆，再回家，再遭凶……这一连串下来，时间果然对不上了。”
她顿了顿，仰着下巴皱起眉，又是百思不得其解：“也不是对不上……就是……不对劲。”
“不对劲。”如姬重重重复了这三个字，“大梁乃不夜之城，咱们家又在闹市，即便在亥时上下，照样人来人往。父亲被害将近半个时辰才被发现，也是不对劲吧。还有父亲头上的伤……”
她脸上露出痛苦的神情，喉咙里分外干涩，任她怎样吞咽哽噎，却发不出声音。
“姐姐，我打听得一些东门吏的故事，给你讲讲。”颜恩适时抓住如姬手腕。
如姬仿佛被她拉出回忆的泥沼，身体一松，跌坐下来，而精神却是一振。
颜恩说道：“东门吏名叫侯嬴，在外人看来，他不过就是个平庸老者，找个差事营生。可是坊间有传，东门吏被称为‘侯生’，是个心有韬略，精于谋略的隐士。十年前，信陵君经门人引荐，得与侯生结交，私下谓之有大才。”
“十年！有这么长时间了！”如姬惊叹。
“交往时间确实不短呢。可是这个侯生很是矜持，也无建树。且不说未授以经略大道，就连计策谋划、识人断案，也没得用上他。信陵君宽厚大义，敬贤重才。即便侯生如是做派，他仍然礼敬有加。姐姐你说，信陵君别是被人骗了吧。
“不会！世上人全都瞎了，无忌公子也会是眼亮的人。”如姬腾地起身，“侯生断不是俗人！父亲每次漏夜出行，地点都在东门外。东门……东门……颜恩，父亲的事情，一定与东门吏有关。”